独孤湘本还待不理江朔，但江朔所问的实在是搔到了她的痒处，忍不住道：“嘿……朔哥儿，你可不知道，我这内力是‘借来’的……”
江朔吃了一惊道：“借来的？我只听说过有借马，借兵刃的，可没听说过内力也能借的……”
独孤湘笑道：“我原也不信内力能借，但后来发生的事情不由得我不信。”
江朔问道：“湘儿，到底发生了什么，你快告诉我吧。”
独孤湘在马上侧昂着头回想道：“那日我被你凶走之后……”
说道那日的情景，她眼中竟然又泛起了泪光，江朔忙在马上作揖道：“湘儿，我再不敢了，你可千万别哭。”
独孤湘伸手在脸上胡乱一抹，擦去了泪花，回道：“我可不是为了你，是想到了当日小叶子替我挡了一刀，我心中其实也十分担心她，我离开后曾数次潜回，但见你们搭起了帐篷，你又在帐中待了数个日夜，一刻也不曾出帐。”
江朔忙道：“湘儿，我只是给小叶子输内力疗伤，可没别的。”
他知道自己说“清杳妹子”，显得太过亲昵，湘儿又要不悦，便改口称她为小叶子。
独孤湘淡然一笑道：“我自然知道，其实我好几次想要冲进帐篷看看小叶子的伤势，又一次已到了帐篷门口，却终究没有勇气跨出最后一步。”
江朔才知道当日湘儿内心的痛苦，老马竟然似通人性一般，慢慢贴近湘儿，江朔一伸手握住了她的手。
独孤湘这次没有再瞪他，柔声道：“后来我就走了，开始时只是漫无目的地在山林中穿行，后来我开始狂奔起来，但无论我跑得多快，也无法把心中的烦郁甩掉，我不敢稍停，怕停下后懊恼悔恨这些情绪就会追上来，也不管有路没路，只是一路向北走，遇到山就翻过去，遇到河就渡过去，总之绝不转弯，只是一路直行。”
独孤湘的轻功极好，无论是什么山高林密还是水深流急，自然都无法阻挡她。
独孤湘继续道：“跑着跑着，山势渐平，林木也愈来愈稀疏，山岭也变得千沟万壑，我越过一处山岭时，见到岭上有一道石砌的延绵不绝的矮墙，一幅的颓败景象，后来才知道这是隋朝时修的长城。”
大唐军力强盛，与北边各族更是互市不断，因此有唐一代，从未修过长城，独孤湘见到长城时隋朝开皇年间所修，距今不过一百六十年，却已如残垣断壁一般，秦汉的长城则早已化为尘土，就算从其上穿过，也未必知道自己跨过了长城。
独孤湘继续道：“出了长城，见到一处大湖，这样的大湖在岐山以北甚为少见，走近看时，湖面上如同堆了一层白白的雪，却原来是一个盐池，盐池边有数石堡，驻有唐军，我当时只想远远避开人群，便绕过石堡，继续向北走，却见山林变作了草原，到处都是成群的牛羊，能见到有灵性胡人放牧。”
江朔道：“湘儿，你跑到朔漠草原啦？”
独孤湘道：“我起初也是这样认为的，但当时我并未渡过大河，还在河套之内，也是后来才知道此地在三受降城以内，放牧的牧民都是内附的昭武九姓胡人。”
江朔道：“早就听说’黄河九曲，唯富一套‘，先秦匈奴人就曾占领河套作为放牧之地，秦始皇一统中原后，才出兵夺回整个河套，并在九原建城抵挡匈奴。没想到现在胡人却在境内随意放牧。”
其实秦之后历朝历代，北边先有匈奴后有突厥，入寇之事不在少数，直到大唐景龙二年，朔方军总管张仁愿在河水以北筑三受降城，首尾相应，以杜绝突厥南寇之路，大唐安北都护府就设三城中的中受降城，然而虽然挡住了北边的突厥人，却挡不住大量昭武九姓的粟特人内附，河套草原上帐篷林立，牛羊成群，成了一片大牧场。
独孤湘道：“我见牧场上有多处红色砂岩裸露，继续北行，砂土越来越多，有些地方已经连成一片，成了沙地……”
她所不知道的是，其后千年以降，沙地越来越大，终于覆盖了这片水草丰美的平原，成了一大片沙漠，名为毛乌素沙漠，如今思之，沙化之肇始便是唐时滥牧所造成的。
独孤湘道：“我心中厌弃一滩死水的沙地，便折而向西，这次却行不多远，就到了河边，这才知道原来我已不知不觉到了河套的西北角。此间却难得的和江南一般，一派青山绿水的景象，湖泊星罗棋布。沿途村镇渐密，渐渐热闹起来，我此刻也受够了独处，找了一处稍大些的镇子，买了一身衣服换了，找了一处食肆吃饭，没想到却遇到了老熟人。”
江朔知道她终于要说到重点了，不禁精神一振，认真听她说下去。
独孤湘道：“我只身一人，本想在店内一楼靠街敞亮处落座，然而我刚进店，就听身后有人高呼：小伙计，给你向爷找一间雅室。”
江朔心里琢磨，却一时想不起来向爷是何人，接着独孤湘将故事娓娓道来，其诡谲程度大大超出了江朔的想象。
独孤湘听那人说话声音有些耳熟，却一时想不起来是何人，便改了主意，径直往店铺深处走，由于店内无遮无凭，她不敢转回头去看，耳中着却意听着那人的说话，
这时有个伙计迎上去答说，小店无有雅间，客人若要用酒菜可去二楼，此刻时值正午，朝食嫌晚、晡食还早，店内没什么人，不会扰了客爷的清净。
不想那人却冲冲大怒，高声喝骂，似乎动手就要打。这时另一人却打圆场道，向大哥我们有要务在身，胡乱吃几口填饱肚子就走，千万别节外生枝。
这时独孤湘已走到了店铺最深处，，眼前是一道布帘，内里就是食肆的庖厨了。
独孤湘一挑帘子，径直走了进去，进到厨内，仿佛是这店内的厨娘一般的从容，她这才从帘内偷眼向外观瞧，只见一个又瘦又高的作武人打扮，他手中提着那个跑堂的店伙儿，仿佛提着一只小鸡相仿，一位年轻的俊朗的少年公子站在他身侧，想来刚才出言阻止向润客的就是此人。
一见那长人，独孤湘的记忆立刻被唤醒了——此人正是安禄山帐下六曜之一的向润客，而那位少年公子，独孤湘却从未见过，说从未见过吧，那少年的眉眼、言语间又透着一股熟悉的感觉。
向润客道：“珠……李郎，那就听你的。”
他一扬手，将那店伙儿扔在地上，高声喝骂道：“头前带路，迎你两位爷爷上楼。”
那伙计被摔得龇牙咧嘴，哪敢再有违拗，忙带着二人上楼去了，从独孤湘这边看，正好能看见两人穿着的靴子踩在楼梯木板之上，“噔噔噔”踏着楼梯板上楼去了。
这时厨内一个名胖大的厨子道：“咦……你……”
原来是独孤湘回头之际，露出了姣好的面容，那厨子一愣，呆呆的望着她，竟然忘了说下去。
独孤湘含混地道：“走错了，见谅。”
她嘴里这样说，脚下加急，却径直走向后厨，厨房面向后面小巷另有一门，她“吱呀”一声，推开后门，离开了这间食肆，走不多远，大约经过了几个店铺的后门，她一长身，跃上了一楼檐口，又一跃上了屋脊。
那厨师初见独孤湘，以为是神女下凡，不禁使劲揉了揉眼睛，再睁开眼时，独孤湘已经不见了。转头见厨房后面开着，正在微风中发出“吱吱嘎嘎”地响声。
这厨子甚是颟顸，不知世上有轻功，还道独孤湘果然是仙女下凡，一瞬间就从屋中穿了出去。
独孤湘可不管他，轻轻踏着连成一片的屋脊，回到食肆楼上，食肆一共就两层，独孤湘站在二楼屋顶上，和向润客二人只隔了一片屋顶而已。
她根据声音，走到远离向润客的一处屋顶，小心翼翼地揭开一片屋瓦，向下看去，只见二楼果然没几个食客，向润客和那美少年坐在两个榻远离其他人位置上。
那店伙儿战战兢兢地询问二人吃些什么酒菜，少年道：“伙计不用相询，厨子有什么拿手菜，只管多做几个端来，一会儿还有二人要来，务必要快，我们着急赶路。”
向润客补充道：“再来两壶好酒！”
那伙计刚才被向润客抓住腕子，心中不爽，嘴里嘟囔道：“二位穿着倒是光鲜，就是不知道是不是真的有钱，别要是纸糊的灯笼壳子，好看没用的样子货……”
向润客一瞪眼睛，又要发作，少年帮拦住他，从腰间革囊中掏出十几枚通宝，放在店伙儿的掌中，说是赏他的，那店员立刻满面堆笑不住嘴地说着奉承话。
少年也有些烦了，厌烦地摆摆手让他赶紧下楼去准备。
向润客这时才道：“珠儿……”
独孤湘这才想起，原来这少年是李珠儿乔装改扮，她心中好笑，心想：“这少年原来是珠儿姊姊假扮的，我说怎么这么俊俏。”
李珠儿却皱了皱眉头，白了向润客一眼，向润客忙改口道：“李郎，李郎……”压低声音问道：“那两个哑巴何时到？”
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