宣阳坊，薛宅。
因薛白前往宫中赴宴，青岚便邀念奴过来教她唱歌，她一直对薛白嫌弃她的歌舞而耿耿于怀，有心要学成之后吓他一跳。
颜嫣则懒得学这些，自称身体不好，遂只坐在榻上，裹着毯子，吃着零嘴，听念奴唱歌。
每首歌唱完，她们便喝些果露，聊聊天，倒像是也办了一场小小的宴席，却比宫中御宴的气氛还要好些。
“念奴你唱得这般好，怎么不入梨园，当圣人弟子？”颜嫣不由奇怪道，“听说当时给你扮红娘的乐师，如今已封为美人了。”
“奴家不求富贵，更想过得简单些。”
颜嫣抿了一口果露，说话也不拘束，道：“就是可惜你这副好嗓子，没给王侯将相们唱，今夜只我们几人听到。”
念奴忙道：“奴家更愿给娘子唱歌哩。”
她这一句话，永儿马上警惕起来。颜嫣却很高兴，忙拉念奴的手，要她今夜留下来说话。
“夫君交代过，他不知何时回来，便是回来他也是在客房睡，我们女儿家抵足而谈，怎么样？”
“好，好啊。”念奴娇滴滴地应了。
她们聊了一会新的戏曲，待到亥时，人定时分，颜嫣打了个哈欠，准备睡了。
念奴不由疑惑道：“娘子，不给薛郎掌灯吗？”
“他自己会提灯笼，不理他。”
颜嫣嘟囔着应了一句，不一会儿便呼吸均匀起来。
反而是念奴，心里担心万一薛白回来不方便，一会想到长安宵禁他大概是不会在半夜回来；一会想到圣人御宴，总是许他宵禁行走的。
但睡到天明，果然如颜嫣所言，薛白就没回主屋，听青岚说是半夜归家了，怕打搅到颜嫣睡觉，就在外院的客房歇了，此时还未醒。
长安城多是围着夫婿转的妻子，如颜嫣这般，念奴倒也少见。至少据她所知，薛白每次要来之时，虢国夫人都是一直心心念念地等着。
念奴不敢再留下，当即告辞。
颜嫣则是过了一会儿方才起身梳洗，过程中便听永儿絮絮叨叨。
“娘子也太不把郎君当回事了吧？夜里也不给郎君留灯……”
“我若要等他，他反而要记挂，有甚好的。”
“娘子却是否看出来，念奴是否虢国夫人派来打探薛宅的？”
颜嫣笑了笑，竟是反问了一句，道：“伱不觉得很有意思吗？岂不就像是夫君说的那些故事里的细作？”
永儿并不觉得有意思，只觉自家娘子有些太没心没肺了，只顾着自己开心，倒像是没那么在意郎君。这“在意”是男女之间的那种在意。
想必是因年岁还小，不明男女之情吧……永儿这般想着，拿颜嫣也是有些无可奈何。
下一刻，青岚赶进来，以有些欢喜的语气禀了一句。
“娘子，杜二娘来了，给你送了许多绸缎。”
“我去堂上见她。”
“二娘与郎君先说些铺面上的事务。”
颜嫣此时才有些在意起来，小声地嘟囔自语道：“阿兄只与杜二娘说话是刻意避着我。”
“娘子说什么？”
“请杜二娘一起用早膳吧。”颜嫣展露笑颜。
~~
薛白睁开眼，见杜妗正坐在榻边，这场面似曾相识，他遂笑道：“还以为回到了杜宅。”
“醉了？”
“曲终酣兴晚，须有醉归人。”
“听阿爷说，昨夜御宴上又出了事。”
“是啊，我总招麻烦，李隆基该嫌弃我了。”薛白道，“但就是把这无数的小麻烦一个个解决了，往后才不至于酿成大麻烦。”
“谁找你麻烦？”
“吴怀实。”
薛白先是将事情经过大概说了，最后道：“姚思艺仗着皇帝恩宠而贪赃枉法、嚣张跋扈，这个倒是不可怕，反而是吴怀实，表面上和蔼亲近，背地里捅刀子却是毫不留情。”
“姚思艺到最后也没招出吴怀实？”
“没招。”薛白道，“可见比起落罪，姚思艺更害怕得罪吴怀实。”
“放着这样一个敌手在宫中很危险。”杜妗道，“他几句耳旁风，便可能坏了你的性命，须得想个法子除掉他。”
薛白笑道：“有二娘为我撑腰，他死定了。”
杜妗拍了他一下，道：“没与你耍笑，我真打算弄死他。”
薛白握住她的手，顺势拉她入怀，道：“知道，经过昨日那一遭，哥奴也打算罢了张垍。”
“你与李腾空、李月菟真是清白的？”
“是啊，你看我自重到连政敌都无可攻讦。”薛白难得开了个玩笑。
“哼，这便是你的自重？”杜妗挪开身子，嗔道：“别闹，你休养两日，我算着时日……到时还得你多辛苦几日。”
“好。”
说到这里，杜妗神色凝重了起来。
她猜测杜媗许是不孕，至于她，当年为太子良娣时，东宫已有了长子李俶，李亨又知她有心机，故意与她疏远，因此她一直不以为自己难以生养。
但自从在偃师县决定想与薛白要个孩子，折腾了这么久却是毫无动静，再加上薛白已娶了颜嫣，她不免有些忧虑。
偏此事是强求不来的，她很快收回心神，问道：“你见了博平郡主？”
“见了。”
提到此事，两人不由地压低了些声音。
“出了姚思艺这等意外，没被发现吧？”杜妗问道。
“李隆基应该知道李月菟去见韦氏一事，只是暂时还没想过我是为了见博平郡主……但，往后可能会想到。”
“冒了这么大风险，值吗？”
“值，据博平郡主的说法，她亲眼看到那些禁卫打死了李倩。”
“此事，还有哪些人在场？”杜妗问道。
要冒充皇孙，他们最好找到愿意为他们作伪证的知情人。此事让杜妗很兴奋，暂时忘了她的烦心事。
“她不记得那些禁卫军将领的名字，却提及了一个关键人物。”薛白道：“汝阳王，李琎。”
“让皇帝之子？”杜妗问道：“为何是他？”
这所谓的“让皇帝”李宪，原名李成器，是李隆基的长兄。唐睿宗登基之后，李宪拒绝成为皇太子，让位于平王李隆基，这才有了后来的开元之治。
李宪与李隆基一直兄弟情深，开元二十九年，李宪去世。至此，李隆基失去了所有的兄弟，改元“天宝”也是有这方面的原因。
“寿王李琩，出生不久，李隆基便将他过继给了李宪。”
“此事我有所耳闻。”杜妗道，“据说，并非是圣人不喜欢这个儿子，而是太宠爱武惠妃了。武惠妃曾有三个孩子夭折于襁褓之中，故李琩出生后，圣人以为皇宫不宜养育他，遂过继给李宪。直到他长大成人，身体康健，圣人才接他回到宫中封‘寿王’，意在盼他长寿。”
“不错，李琩从小在宁王府，与李宪的儿子们交情深厚。”薛白道，“故而武惠妃一直是把李宪的诸子引为助力。查办三庶人案时，李琎便是办案人之一，想必是得了武惠妃的授意，要保李琩成为太子。但，博平郡主问了我一句，‘是汝阳王救了你吗’。”
“也就是说，李琎当时虽站在武惠妃那边，对李瑛的诸子女却是抱着善念的？”
“该是如此，更具体的，博平郡主也不知了，还得我们探查。”
“我派人去打探。”杜妗道。
“此事不急，做得多了，一旦让李隆基察觉到，恐怕要联想到我去掖庭别有目的。”薛白道，“眼下，借着李林甫的势，发展我的实力才是关键，陆浑山庄造的物件带来了吗？”
“今日便有一批能到长安……”
~~
鹰狗坊。
此处是圣人养鹰养狗的地方，宫中若有重要人物犯了罪过也会关在这里。
太极宴之后的次日上午，吴怀实进了鹰狗坊，走过了一个个巨大的笼子，在最后一个大木笼前站住，上下打量了一眼，道：“还挺宽敞的。”
木笼里，姚思艺还在睡觉，听得动静当即睁开眼，连滚带爬赶到了栅栏边。
“吴将军，我没出卖你。”
“放心。”吴怀实道：“我懂你的意思，我会保你的。”
他悠悠叹了一口，又道：“说来也不是甚大事，陷害薛白而已，又不是妄称图谶。”
彼此都是宫中的老人了，都知道在圣人心里，图谶占卜的罪过都比臣属们相互构陷要大得多。
姚思艺道：“我仔细想过了，薛白一旦把‘秽乱宫闱’喊出来，圣人就只能判他是清白的。这与圣人相不相信他无关，而是此案只能这么判，所以我才落到了这里。”
“不错，正是这道理。”吴怀实道：“我早便劝你抢先向圣人状告了。”
“悔不听吴将军之言啊。”
“我问你。”吴怀实道：“薛白既与和政郡主是清白的，那为何还要随她到掖庭去？”
“清白的？”
姚思艺至今还不相信，喃喃道：“可掖庭什么也没有，除了与和政郡主幽会，他还能做什么？”
吴怀实问道：“他们去见了韦氏？”
“吴将军也知道，和政郡主每年都会去见见韦氏。”姚思艺道，“看在我服侍圣人这么多年的份上，还请从轻发落。”
“你也是圣人身边的老人了，岂会因这点事就重罚你？我带了酒食来，你先用，待风声过去了，再给你寻个旁的差职。”
“谢吴将军。”
酒食便被推进木栅里，是与平常喂狗不同的食物，姚思艺毕竟是进食使，自然是不能以寻常酒食招待。
“要我说，圣人已不信任薛白，是被逼无奈才表了态，为的是尽快平息此事。”姚思艺饮着酒，目露惊喜，先是赞道：“吴将军这是拿了好酒来款待我啊……信我，这案子还没完，圣人早晚要寻个别的理由除了薛白。”
吴怀实含着微笑，默默地听了这些，心想姚思艺说得没错。
圣人决不可能判有人秽乱宫闱，所以昨夜在太极宴上，薛白只要把事情挑明了，圣人只能笑着赞他是个正人君子，别无选择。
得等时过境迁，“秽乱宫闱”的风声完全消弥了，才是圣人真正判决的时候。
“圣人还是信任你的。”吴怀实看着姚思艺，笑叹道：“可，若是留着你这个挑事的，事情何时才能平息下去？”
姚思艺一愣，持着酒壶的手抖了抖，却是一滴酒都没有滴下来。
他下意识便伸手指到喉咙里抠。
“呕！”
还没吐出来，他却是已停下了动作……回想着吴怀实最后这一句话，心中一阵悲怆，圣人要他这个奴婢去死，他不得不死。
这不是圣人对他恩尽了，而是他只有死，才能保住圣人的颜面。
吴怀实就蹲在木栅前，蹲了很久，直看着姚思艺脸色渐渐变成灰败，才站起身来。
“走吧，回去传旨。”
离开鹰狗坊，回到兴庆宫，却见高力士今日并没有守在御前，代替高力士的是另一个宦官。
“袁将军。”吴怀实上前行了一礼，道：“姓姚的已经死了。”
“呵，何等货色，敢和我用一样的名字。”袁思艺嗤笑了一声。
如今圣人设置内侍省，内侍省监官阶三品，由高力士、袁思艺共同担任，可见袁思艺非常受圣人宠信，几乎是被当作高力士的接班人。
可见，连圣人根本离不开的高力士，也随时可能被人取代。
袁思艺久在宫中，但却是半年多以前才被提拔为监门卫将军，再升大将军，任内侍省监。他性格比不上高力士圆滑，恃宠而骄，与朝臣们关系并不好，唯独与安禄山特别亲近，圣人信任安禄山，便也信任袁思艺。
“那想必是姓姚的镇不住这名字，方才撞了南墙。”吴怀实凑趣道。
“问出些什么了吗？”袁思艺道。
“没有。”吴怀实道，“姓姚的并没有派人跟着和政郡主，只知她去见了韦氏。但在掖庭宫中，她还见了谁，暂时还没查到。”
“高将军知晓。”袁思艺道，“和政郡主每次去过掖庭，都会置办些物件，让高将军送去给掖庭各个宫殿。”
“那便奇了。”吴怀实低声道：“高将军为何与圣人言，薛白仅是出于朋友之义、忠臣之心，陪和政郡主去尽孝？”
“他素来是多一事不如少一事，但我们却不能让圣人被蒙在鼓里，此事你细加探查。”
“袁将军放心。”
吴怀实正要告退，袁思艺却又喊住了他。
“对了，圣人与贵妃打算再排一出《白蛇传》，此事你操持一番。”
“白蛇？宫中可从未唱过。”
袁思艺显出和善的笑容，道：“圣人说贵妃更喜欢这出戏，你安排便是。”
~~
薛宅。
客房中，薛白与杜妗聊了许久，说到口干舌燥之际院中传来了青岚的通传声。
“郎君，有客到了，自称是宫中的吴怀实。”
“他？”
屋中杜妗听了，秀眉一蹙，道：“旁人不知，吴怀实却知你与范女真有幽会，早晚是个祸患。”
“不急，此人擅于蜇伏，逮着机会才会往我脖子上咬。”薛白道：“他今日来，必是向我请罪的，打个赌？”
“谁稀得与你赌。”
杜妗在薛白面前，偶尔也有些娇嗔姿态。
既是被打搅了，薛白遂往外堂去见吴怀实，倒也不拘着杜妗在屏风后听。
……
“吴将军来了，昨夜我蒙不白之冤，还得多谢吴将军。”
“薛郎太客气了。”吴怀实道，“我便与高将军说，薛白为人最是坦诚直率，一定是清清白白。”
“是吗？”薛白笑着行礼称谢，道：“可惜了姚思艺许给我的官位。”
吴怀实见他连着两句话都是不依不饶，暗忖怪不得许多人有心与这竖子交好最后却闹成了生死大敌，实在是难相处。
可见当时在偃师，吕令皓一定也是百般容忍，还是被薛白除掉了。
“哈哈，薛郎放心，以薛郎在圣人心目中的地位，升官是迟早的事。”吴怀实笑道：“圣人宴后还盛赞了你，有方正君子之风。”
“真的？”
“当然是真的！”吴怀实脸一板，道：“圣人说你在女色上能端正品行，可见是个靠得住的。”
说罢，他压低了些声音，与薛白更显亲近，又道：“另还有一桩事……姚思艺死了，薛郎便当他是以死向你赔罪，此事从此就过去了。”
“真过去了？”
“我今日来，却是要告诉薛郎一桩好消息的，圣人想在宫中再排一出《白蛇传》，此事还得你这个太乐丞多多费心。”
薛白一讶。
他有些不明白，难道因昨夜那一闹，李隆基知晓了自己不好女色，反而更信任自己了？
“只是……恐找不到人来扮法海。”
“薛郎不可耍笑。”
~~
屏风后，杜妗听了一会，知正事已谈完了。她隐隐感到有人在看自己，转过头去，只见后院的一间阁楼上，有个身影。
那是颜嫣。
杜妗遂往那边走去，登上阁楼，但见颜嫣手持着一个铜制长筒，一副悠哉悠哉的模样。
“二姐来了，你送我的绸缎很漂亮。”
“商铺上有些事与薛白谈。”杜妗道，“青岚说，将薛宅的钱交给我放利钱，是你的主意？”
“我阿爷说官衙里都是靠利钱当食本的。此事还得多谢二姐，能多吃不少好东西。”
杜妗走到栏杆边，放眼看着薛宅的亭台楼阁，低声道：“他做事的钱已是由我在管着，家中的钱你也交给我管？”
颜嫣才不理会她的弦外之音，抿了抿嘴，不应。
远处，薛白正在送吴怀实离开。
她遂拿着手里的铜制长筒一指，道：“那位宫中内官，每次来都是笑模样，与夫君关系很好吧。”
“你还小，不明白人心的险恶。”
“二姐懂很多官场上的事务吧？”
杜妗侧头看了颜嫣一眼，见她依旧稚气未褪，她却能看出她的狡黠，这小丫头分明是李腾空的病人，最后却能嫁了薛白，岂会是表面看起来那般单纯？
她不会因她年纪小就心软，决定趁着这两年先把薛白的长子生下来。
“没办法。”杜妗道：“我阿爷眼光才干远不如你阿爷，我只能比你更拼命些。”
如此答了一句，她看向颜嫣，笑了笑，转身下了高台。
颜嫣看着她的背影走远，趁她不注意，挥了挥拳头。自低声嘟囔道：“看不起谁，真以为我嫁阿兄是因为父母之命？”
不多时，只见薛白从前门转回来，身旁却有一个女子与他并肩而行。
永儿看得大为惊诧，急道：“娘子，那又是谁？”
还是青岚了解这些事，过来解释了几句，末了道：“念奴是唱歌的，谢阿蛮是跳舞的。”
“那还真是歌舞双全了……”
~~
“你今日不该来，万一让有心人想到，太池宴上是你带我逃脱的。”
“放心吧，没人认为你去过承香殿。”谢阿蛮看向薛白，有些埋怨道：“谁不知你薛郎是正人君子，坐怀不乱呢。”
薛白听出了她的嘲讽之意，偏是泰然自若地谦逊道：“我只是自重罢了，不值一提。”
“嘁。”
谢阿蛮又生气又好笑，瞪了他一眼，方才道：“不与你闹了我是奉了贵妃之命来的，让你再重排一次白蛇传，毕竟上一次还没演完呢。”
“圣人不介意了？”
“圣人岂能被一次刺杀吓到？”
薛白问的其实不是这个，而是问李隆基是否还介意他曾救杨玉环到了长生殿，共处了一夜。
但谢阿蛮既没领会，这话题也就作罢了。
“还有，我今日还是来警告你的。”谢阿蛮忽然脸一板，摆出严肃之色，道：“往后你少与范女再有往来，她既选择入了宫，便该恪守本分。你更不能失了臣节，也丢了贵妃对你的信任。否则等你们双双殒命，贵妃可不会再救你一次。”
“此事本是误会，我往后一定保持警惕，不会再受那等诓骗。”薛白问道：“可有人还在查此事？”
“没有，都过去了。圣人特意嘱咐高将军，不必查。贵妃还有最后一句话给你，只有四个字，‘绝缨之宴’。”谢阿蛮问道：“你明白是何意思吗？”
薛白若是不明白，她倒很愿意解释一番。
可惜，薛白能明白，说的是楚庄王宴群臣，夜深酒酣，忽然灯烛灭了，有人摸了楚庄王的美人，美人掐断了他的冠缨作记号，楚庄王却命令群臣全都掐断冠缨才肯点烛火，三年后楚晋交战，有楚将立下大功，正是当年摸了美人者。
“贵妃认为，圣人要效仿楚庄王？”
“当然也知你是冤枉的。”谢阿蛮道：“圣人可是赞了你好几句。”
这话，薛白今日是第二次听了，既然两次听闻的内容都相同，想必，那位风流天子是真的既往不咎了。
~~
李林甫听了太池宴后续的进展，认为圣人只是暂时不追究。
他更敏锐地看出，此事与绝缨之宴有个大不同，圣人并没有像楚庄王一样令群臣尽绝缨，而是处死了那个状告的“美人”，认为这是诬告当事情没发生过。
换言之，圣人比楚庄王在意得多。
李林甫却没有与薛白直说，而是道：“也就是你一向有君子之风，本相才出手保了你一遭。往后你行事自小心些，再出这等纰漏，没人能救你。”
站在一旁的李腾空听了，瞥了薛白一眼，暗道他可没什么君子之风，又是搂又是抱的，最后却当众自诩君子，着实是不要脸。
薛白随口道：“右相英明，力挽狂澜，真定海神针也。”
李林甫明知他是敷衍，想到自己当时在御宴上的表现，却还是难掩心中得意。
再一想，薛白以故事里那“定海神针”做比喻，这神针最后却成了猴子的武器，实在让人不快。
眼下不是在这些细枝末节上争吵的时候，他拍了拍膝盖，道：“张垍若不除，必有后患啊……”
又来了。
索斗鸡到了这重病之际，还是死性不改，一心只知争斗。
薛白却不认为有必要现在除掉张垍，反而觉得朝堂上多些不同的声音没有坏处。
不过，李林甫既未以诚相待，他也懒得与李林甫多说，只道：“那我们想想办法。”
“嗯。”
“说南诏之事吧。”薛白道：“我造了一些军器，举荐了一些人才给王忠嗣，右相可愿一道看看？”
“递来便是，本相一观。”
“军器不好递，需三日后，请右相到城外点将台观看。”
李林甫近日疲乏不已，摆了摆手，淡淡道：“十郎，你到时代为父一观。”
“喏。”
“去吧。”
李林甫不等发病，感到有些累了，便将他们打发走。
“对了。”薛白道：“郡主嫁安庆宗一事，可还未有头绪。”
“你如何考虑的？”
薛白道：“若要封郡主，让皇帝之女，吉安县主是圣人最喜爱的侄女……”
“咳咳咳。”
李林甫咳了几下，摆了摆手，道：“吉安县主大了安庆宗一轮。”
薛白闹了笑话，只好承认道：“我对宗室不太了解，只知圣人最偏爱侄女。”
“十郎，你去把所有可能封郡主的县主、宗室女列出来，给薛白看看。”
“喏。”
如此，薛白才与李岫回到外书房。
李岫再拉了拉挂着铃铛的绳索，招过那哑奴，打了几个手势。
薛白似不经意地目光瞥去，以他最近学到的粗浅的哑语，看得出，他说的是“把皇家宗室名录调出来”。
那哑奴比了几个手势，该是说“需要右十三库的钥匙”之类。
过了一会，案牍调来。
众人翻阅，薛白便留意到汝阳王李琎的一些资料也在其中。
而在纸页一翻而过的瞬间，他眯了眯眼，看到那陈旧的纸面上“开元二十五年宗正少卿”这句话有被划了一横。
可见，李林甫多少是知晓当年之事的……
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很奇怪，薛白近来一坐在右相府的书房就觉得安心。
他如今要办的事也很清晰了，在官面上，再给王忠嗣一些军器，助其打好南诏一战；在暗地里，借着难得的机会查一查三庶人案的详情。
但他隐隐也有些不安，感到有些危险没有过去，只是被掩藏起来了。
(本章完)
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