颜如玉和霍长鹤离开县主府，没回客栈，转道去了刺史府后门。
孙刺史正和夫人在后院研究上回颜如玉给的烧烤料，照着方子自行腌制几块肉。
“这少许，是多少？”
“还有这适量，什么叫适量？”
孙夫人吃一瓣柑橘：“我哪知道？上回你不问清楚，这回问我，我问谁？”
小厮进来道：“大人，外面有客人求见。”
孙刺史拧眉：“这么晚了，求什么见？没看我正占着手吗？”
小厮扫一眼他正抓肉的手：“大人，客人是上回帮着烤肉的姑娘。”
孙夫人立即道：“人在何处？”
“就在偏厅。”
“快快，请去前厅，不，请去我院中。”
“夫人，她说了，说几句就走，赶时间。”
孙夫人催促孙刺史：“还愣着干什么呀？赶紧的，洗手，快点，别让姑娘等急了！”
颜如玉正低声和霍长鹤说话，外面人未到，声音先进来。
“在哪呢？姑娘在哪呢？”
颜如玉起相迎：“夫人。”
孙夫人一把拉住：“快快，上茶，上点心。”
颜如玉浅笑：“夫人不必忙了，我们来得匆忙，还要赶紧回去，说几句就走。”
见她虽笑，语气却是严肃，定是有要事。
孙刺史道：“姑娘有何事，请讲。”
……
刚送走颜如玉，前面衙役就来报，说是县主府来人，有一张房契要过户，请通融一下。
孙刺史二话不说：“过！”
连夜操办，很快过完，见小厮走了，孙刺史立即派出心腹，仔细把颜如玉交代他的话说一遍。
心腹直接翻墙过，到颜如玉住的院子外，耐心等着，心里默念刚才背过的话。
终于，听到脚步声响，他清清嗓子，对着门口方向，低声说话。
霍长羡带着小厮来，一是想送上过户好的房契，另一是想提一提把颜如玉要走的事，再找机会和颜如玉单独聊几句。
他一向自诩文武双全，长得又好，出身也高，是临城小姐姑娘们最想嫁的良人。
只要他愿意，没有他拿不下的女子。
何况一个小小婢女。
这点自信还是有的。
刚到院附近，就听到有低低说话声，细看，不远处的确有人，但不认识。
小厮却道：“公子，那是刺史大人身边的人，是他的心腹。”
“哦？”霍长羡瞬间来精神，又轻步上前，到树后侧耳倾听。
就听那人道：“您放心，我家大人懂规矩，想要入股公子的盐生意，需要一笔保证金，大人都打听清楚了，一般都是交五万两，我们大人说了，临城是大城，他也真的是诚心，故而让小人送来八万两。”
“请转告公子，务必笑纳。”
里面的人说：“也不是笑纳，这钱我们公子又扣下，只是交笔保证金而已，待生意满三个月，合作稳定，就如数退回，以后生意按谈好利润分成。”
“若是合作不成，这笔银子也退，只是以后的合作也免谈，不会占你们便宜。”
“是，是，那这银票……”
“我会交给公子的。”
“好，好，多谢。”
直到脚步声远去，霍长羡才从树后出来。
他站在原地，脸色阴沉，思索半晌。
盐的生意就是一块肥肉，谁都想咬两口，孙刺史也不例外。
他只是没想到，孙刺史竟然如此有决心，竟然一下子拿出八万两银票。
平时一副清廉的样子，实际也是个贪官罢了。
想和他争？没门！
他努力这么久，又舍了三间铺子，到头来却输了？
“公子，我们还去吗？”小厮小声问。
“先不去，”霍长羡想了想，“回去，凑银子。”
他转身离去。
他一走，颜如玉立即得到消息。
“凑银子？现在的八万两对他来说，可不是小数。”
霍长鹤轻哼：“毕竟仓库空了，粮库空了，除了他母亲的房里，府里其它地方的值钱东西都没了，三间铺子没了。”
“别说八万，八千他都不好凑。”
颜如玉拨拨烛芯：“那就要看人，他母亲手里还有多少东西，愿不愿意在他身上加注。”
“如果愿意，那就不用我再去收，他们自己就送上门来。”
“玉儿好计策。”
颜如玉伸个懒腰：“睡觉，明日还得去见黎景尧，先晾晾县主府，他们自然会急。”
“好。”
颜如玉是睡了，霍长羡可睡不着。
他回府就去找房契，到书房才想起来，城外几座庄园的房契都放在一个匣子里，上回小偷连匣子带放匣子的架子都偷走了。
首饰楼的房契还是他放在卧室床上的暗格中，这才幸免。
“庄园的房契还有副本，就在庄园中，只是副本无法卖，”霍长羡轻声嘀咕，回头问小厮，“拿副本补正本，需要多久？”
“这个也看情况，若是刺史肯通融，一天也行，或是不肯，那……”
霍长羡手敲额头：“永昌的宅子要卖的话，也需要几日。”
“能迅速凑到钱的，好像也没什么。”
本来也是有些家资的，怎么突然就成这样了？
几万两银子都拿不出。
霍长羡心头烦躁，去看看萨满师，问了几个问题，萨满师依旧不说话。
他想发火，又无处可发。
思来想去，还是得去找母亲。
永昌县主听他说完，诧异道：“十万两？”
“刺吏府给了八万两，儿子寻思，怎么也得比他多一些，否则，他毕竟有刺史的身份，我们不占优势。”
永昌县主沉默不语。
十万，这可不是小数。
霍长羡道：“母亲，儿子想着，卖掉城外的庄园，不过，儿子名下的两座，房契都不见了，只剩副本，怕是不好卖……”
永昌县主摆手：“城外的庄园卖不了十万，何况刚过秋收，地里没有收成，买了要等到明年，谁会干等一年？”
她闭目思索一会儿：“卖掉这座宅子。”
霍长羡惊讶：“这怎么行？母亲，儿子都没有想过卖永昌县的宅子，何况这里！”
“成大事，不拘小节，这里最大，最好卖，也最能卖上价。”
“再者，”永昌县主冷笑，“今日卖掉，来日也能赎回。”
“你不是说，等三个月后，银子会退回，到时候，我们不仅要拿回我们的，还有另一份。”
“另一份？”霍长羡不解。
“对，还有刺史府的。”
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