第二章

    身为南鸿国的使节，又是南鸿王之子，皇帝让赤江两兄弟入住最豪华气派的使节别府。
    在金氏皇朝，各国使节前来时并不是住在宫里，而是住在京城的使节别府，再由宫中安排人手前去服侍。
    皇帝为什么会作这样的安排，赤江有些纳闷，也心生好奇，于是询问被派来服侍他的太监、宫女。
    “回世子的话，奴才们人微身贱，并不知情啊。”一名太监回答道。
    这倒是。赤江接着又问：“那么，我可不可以参观皇宫呢？”
    “皇上十分欢迎各国使节参观皇宫，需要奴才为世子带路吗？”
    “如果不麻烦的话。”
    他温文的应答，立刻让太监对他留下良好的印象。
    于是乎，乘着宫中所派来，漆有金氏皇室图腾的车辇，赤江准备展开他的皇宫一游。
    但车辇到皇宫的围墙边便先停了下来，因为除了皇帝与几位公主们，谁都不能乘坐大型的车马出入皇宫。
    赤江下车走进皇宫中，放眼所见是花木扶疏的园景，再往前便是一座座宫殿，许多宫女、太监来来回回穿梭着，显得十分忙碌。
    “启禀世子，这里通往正殿与皇上的御书房”
    领着他的太监名为小桃子，尽职地一一为他介绍皇宫里的各处。
    “我们现下已经走过二公主的寝宫，来到三公主的寝宫外”
    “世子？是赤江世子吧？”忽地，他们身后传来呼喊声。
    对方呼喊的人是他？赤江纳闷地回过头。
    “画眉公主？”他傻傻地看着日前才见过面的娇俏佳人向他翩翩走来。“公主怎么会在这里？”
    “这里可是本宫的寝宫，本宫不在这里，又会在哪儿呢？”画眉抿唇一笑。“倒是世子怎么会在这里？”
    “在下是来参观皇宫的。”
    “皇宫有什么好瞧的，你南鸿国不是也有吗？”画眉诧然又打趣着问道。“反正皇宫都长同一个样儿，黄金打的、白银造的、珠宝镶的东西样样不缺，外加一堆宫女、太监来着。”
    她问得打趣，可是他回答得认真。“不对，皇宫并不是都长同一个样儿，至少金氏皇朝的皇宫，就和南鸿国的王宫不一样。”
    “不一样吗？”画眉愣了一下。“怎么个不一样法？”
    “南鸿国气候暖热潮湿，故不以桧木为梁柱，怕会受潮腐朽。这儿多种植矮丛花草，少有长木，但南鸿国王宫在大门口两旁种植两排椰子树”
    “等等。”画眉没想到他会回答这么一长串话，而且她还听出兴趣来了。“什么是椰子树？”
    “椰子树就是椰子树”赤江见她仍一副不明白的表情，于是问：“公主没听过椰子这种水果吗？”
    “咦，椰子是水果啊！”她的美眸恍然大悟地一亮，却又迷糊了。“是什么样的水果？”
    “它的壳是硬的，但里头的椰子汁甘甜清凉”赤江一时之间还真不知道怎么解释才好。
    “没关系，你先把‘椰子’这名称写给本宫瞧瞧，然后再跟本宫介绍这种水果。”画眉如此决定道。“这样可以吗，世子？会不会太麻烦了？”
    “不会”本想婉拒她的赤江，注意到她一脸恳求且带着兴奋的神情，便什么拒绝之词都说不出口。
    于是乎，皇宫参观之行中途变调，赤江在画眉的竭诚邀请下，在三公主寝宫外的凉亭里，开始为她介绍南鸿国盛产的水果。
    “‘椰子’是这样写的，大小的话，大概是这么大个”
    要介绍另一个不同的国度，从吃的东西开始，任何人都会很有兴趣，画眉也不例外，就见她兴致勃勃地看着赤江在纸上写下“椰子”两个字，再仔细聆听他介绍这种水果。
    “好特别的水果喔！唉，本宫如果可以去南鸿国尝一次就好了。”画眉向往地喃喃自语道。自古以来，上至王公贵族，下至一般百姓家，身为女子就注定要待在闺中，能往哪儿跑？更不用说能够尝试新鲜事物了。
    或许，她内心就是不满这样的状况，才会在不知不觉间展现出那种惊世骇俗的“嗜好”
    她满脸向往的神情有点儿迷蒙，赤江一时之间看愣了，好半晌才回神。
    接着，他打算告辞。“在下打扰公主休息”
    “你没打扰到本宫啊。”赶紧收回思绪，画眉见他一脸稍显局促的表情，忍不住莞尔。“看来是世子急着想走吧？是打算继续参观皇宫吗？那么，本宫领你参观可好？”
    “啊？这太麻烦公主了”赤江再度想婉拒。
    “不麻烦，一点都不麻烦。”画眉爽朗地绽开娇美笑靥。“本宫最近正无聊得很直到方才。”
    这话并不假，她近来不知怎么着，一直提不起兴致玩她特有的“嗜好”可是现下朝赤江看着、看着，兴致却油然而生，让她对眼前的男人开始有了崭新的看法。
    “请随本宫来吧，世子。”她先发制人地站起身。“让本宫为你好好介绍金氏皇朝的皇宫。”
    经过画眉这几日热情的为他带路，参观过皇宫的赤江，总算想通了皇帝为什么要将各国使节别府设置于皇宫外。
    此用意有二，一来乃为了确保皇宫的安危，不让太多外人频繁进出，二来则是让这些各国使藉此机会同时见识京城的繁荣盛景，让这些使节对金氏皇朝更加心悦诚服。
    换句话说，这是种变相的下马威。
    赤江豁然领悟之余，更是佩服皇帝的这一招真是妙。
    接下来几日，他在京城里四处走走。
    金氏皇朝的京城规模之庞大，市容之井然，以及百姓安居乐业的富庶景象，在在让他真正见识到金氏皇朝是多么富强。
    想通这一点，惊叹之余，赤江真心佩服起那名比他年轻，却比他更有为的皇帝。
    不知道改日是不是有机会与皇帝促膝长谈治国之道？
    不，择日不如撞日，为什么改日才有机会？他现下就可以为自己制造机会啊！
    赤江立即取来笔墨，振笔将心中的佩服之情与请求指教之意写下，让服侍他的太监将这封信送入宫中，呈给皇帝。
    不过半时辰时间，皇帝便传赤江进宫晋见。
    结果比赤江想象中还要好，皇帝岂止与他谈治国之道，还从治国之道谈到平天下之道，愈谈，两人愈是发现彼此治国的想法上有不少相同处，愈发谈得欲罢不能。
    欲罢不能的结果，就是谈得忘了时辰，直到察觉四下昏暗，两人这才回神抬起头。
    “哎呀，要掌灯了？”
    换句话说，他们自午膳后便一直谈到黄昏，长达两个时辰之久！
    “时间过得可真快。”皇帝思索了一会儿后便道：“世子，既然都这个时辰了，你何不就在宫中留宿一夜？”这样，他们又可以多出一些时间来切磋国事了。
    心中亦正有此意，赤江也就颔首同意了“也好，但在下得写封便笺送去使节别府告知王弟一声。”
    虽说这便笺送至使节别府时，青江八成也不在，那家伙近来相当热中于“考察”京城里的青楼，不过，这告知的便笺还是要送的。
    “这是当然。”皇帝立刻唤人准备文房四宝。
    不到一刻钟，赤江写好了便笺，装入信封中。
    吩咐了声，皇帝让毛公公差人送信去。毛公公不敢怠慢，回头就立即吩咐跟在身旁的小梨子走一趟。
    没多久，小梨子怀中揣着信，一路朝宫里下人专用的小门奔去。
    御书房在皇宫的东端，小门在西端，这一路必须经过御花园、御衣坊、长公主寝宫、二公主寝宫、三公主寝宫
    “小梨子。”
    “是，奴才在。”听见这声呼喊，小梨子立即本能地停步、应声、转身，见到对方后，吓得差点说不出话来。“三、三公主金安。”
    “你赶着上哪儿去？”一身轻便的宫装，沐浴饼后的画眉原本准备就寝，却一时难以入眠，便打算到御花园中走走，以助入眠，未料才刚走出寝宫便先看见行色匆匆的小梨子。
    “启禀三公主，奴才奉皇上旨意，要出宫送信。”
    “皇上要给谁送信？”秀眉一挑，画眉问道。
    “皇上是为了赤江世子，给在使节别府里的青江王子送信。”
    “赤江世子？他人现下人在宫里头？他为什么要给青江王子送信？”
    这对画眉而言，真是个意外的惊喜，因为赤江上回已经将皇宫参观完毕，她没想过他会这么快旧地重返。
    “因为皇上与赤江世子相谈甚欢，打算秉烛长谈，不回使节别府了，所以吩咐奴才送信告知青江王子一声。”
    “原来是这样啊。”画眉沉吟着。既然如此，她或许有机会可以
    小梨子不确定是不是自己多心，为什么三公主沉吟的神情里竟似暗藏了一丝喜悦？打了个哆嗦，他直觉不敢再往下想。
    “三公主，奴才斗胆，可否先行告退？”还是赶紧先溜为妙。
    “去吧。”
    画眉先是看着小梨子匆匆离去的背影，再微转过身，美眸直勾勾地朝御书房的方向张望，眼里闪烁着兴奋的、算计的光芒。
    直至子时，皇帝与赤江这才意犹未尽的结束这番促膝长谈。
    “时间真的是不早了，世子好好休息吧。”皇帝总算想起主人该有的待客之道，如是招呼着他。
    “是，在下告退。”
    赤江步出御书房，旋即被毛公公引领着走向安排入住的宫房。
    这个方向，正好与三公主的寝宫相反。他不由自主的这么想，但立即收回思绪，拒绝承认自己蠢蠢欲动的想往三公主寝宫走去的念头。
    时辰已晚，赤江懒得净身，也懒得更衣，就这么脱去上衣，赤luo着上身，只穿着条里裤便睡下。