俄瑞斯住在宫外，靠一些忠心耿耿的随从和逐渐组织起来的叛军联系。
这些叛军有一部分是他父亲残存的旧部，对母亲本就存了仇恨之心，还有一些则是他在外邦流亡时招徕的。
他谋划周密，警惕地将他们安排在阿尔戈斯城外山间隐蔽的地方，交给他的心腹代管，从不和他们直接接触，以免暴露行踪。
至于那天和他一起处理伊安的彼拉德，虽然热情直率，且对他忠心不贰，但过于莽撞单纯，因此俄瑞斯没有给他安排太重要的职任。
不过某天，彼拉德传话说有急事要亲自禀报他，俄瑞斯思忖已久，终于答应和他见面。
他们约在一家热闹的小酒馆，就算被斐洛亚所掌管的密探发觉了，也可以谎称是雅典见过面的朋友短聚。偏僻的地方反而更容易招惹怀疑。
他们坐在酒馆最里面的角落，四周红陶酒盏碰触声清脆，客人夸夸其谈的喧闹声盖过两人隐秘的交谈。彼拉德说：“我联系上一位叫赫勒的长老，他说他愿意尽全力支持我们的事业。”
俄瑞斯望着窗外庭院的橄榄树，上面已经长出淡绿色的馨香小花，随风飘落在他手上。
“他知道我在阿尔戈斯吗？”他捻着手里柔弱易碎的花瓣，轻问。
“不知道。”彼拉德克制地说：“目前他对我们一无所知，他以为您还在外邦。”
“他已经提供了一大笔钱，我预备把它转移到军队去。”
“嗯。”俄瑞斯说：“你不要私自联络，用祭神的方式转交给卡尔卡斯吧，他知道怎么做。城邦的人信服他，母亲就算查到他那里，也不敢对他怎么样。谋害先知是大不敬，会引起城邦公愤。”
“好的。”彼拉德不假思索：“殿……”
在俄瑞斯警告的眼神中，他艰难地把这个词后半段音节吞了下去。
之后他们又聊了一些以前在雅典的事，一直待到把整罐酒喝光，才各自离开。
俄瑞斯并未猜错，两人离开以后，紧跟他们的密探却步在一座素净的宅邸前，和管家私下交谈了几句。
管家和他见面后，急匆匆穿过夏花盛放的花园，走到一棵高大的胡桃树下。他那一步步从奴隶爬到长老的主人正坐在石桌边，洁净无尘的白袍被翠影笼罩，桌上摆满了形形色色的棋子。
他心中纳罕主人对下棋的痴迷，除开陪伴王后与公务，他几乎每天都要花费大量时间钻研各种棋局，以至于阿尔戈斯无人能与他棋艺匹敌，甚至放眼全希腊，目前他也没有对手，因而他只能一个人下。
管家总是感觉，那些棋子在主人手里已经变得无形，他仿佛被一股神秘的力量感召，推动局势变化万千，几如难以辨认的星图、毫无出路的迷宫。
他在旁边等候了一会儿，斐洛亚才注意，他继续排布棋子，低声：“又有什么消息？”
“依然是有关赫勒长老的。”管家朝他躬身，满脸不可思议：“他不是转交金钱给一个叫彼拉德的年轻人吗？今天有人看见，彼拉德和您吩咐盯住的那个伊安见面了！”
斐洛亚手指一顿，微微蹙起眉头。
——这两个人怎么会扯上关系？难不成伊安也和那生死未卜的王子打过交道？
“他们说了什么？”他淡淡问。
“有些话没有听到。”管家说：“那些听到的话，都是关于雅典的，他们去雅典的戏剧节，还有音乐会……”
“很正常，伊安是雅典人。”
“是。”管家垂下头：“除此以外，再无他事。”
“派人盯紧他们，如果那个彼拉德要转交赫勒给他的钱，即刻将他逮住。”
“明白。”
管家转过身，忽然想起什么，回头迟疑着问：“大人，为什么不直接杀死那个伊安呢？就跟处置之前那些人一样。”
他知道主人看起来对什么都淡淡的，实际上根本容不下女王身边有其他男人。
除了女王看重的埃吉斯，其他靠近她的，全以“意外”为由解决了。
“女王并不在乎那些人，除掉他们，她也不会深究，过几天就忘了。但伊安不一样，她最近很宠爱他。”斐洛亚凝神盯着棋盘，修长白皙的手指转动手里的象牙骰子：“得先让她对他疏远，再把他杀了。”
——现下，不就有个唾手可得的好机会？她势必厌恶与俄瑞斯有关的任何人。
管家走后，他继续摆布棋子，直到它们最终形成一个无比熟悉的棋阵。
是他与俄瑞斯对弈过的那个棋阵，无休止的厮杀已至末尾，输赢全倚仗骰子随机的点数。
然而令人震撼的是，这么多年来，他无数次返回这场败局，发现无论怎么抛掷骰子，永远都是俄瑞斯赢。
棋手掌握棋子，神与命运操纵棋手*，难道俄瑞斯真如传闻所言，有天命护佑，是神选中的王者？
斐洛亚拧紧骰子，像往常无数次那样，往上空一抛。
骰子落桌，发出清脆的声响，在盛夏正午的日光里飞速旋转。
胡桃叶的摇影间，它停下，此后再无任何声响，一切事物浸在如死的寂静中，缄默，似乎在等待神明现身，宣告神圣的存在。
斐洛亚微抬眼帘，漠然视去——
不出所料，他又输了。
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*改写自博尔赫斯的《棋》：“上帝操纵棋手，棋手摆布棋子。上帝背后，又有哪位神祇设下尘埃、时光、梦境和苦痛的羁绊？”
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