火炬，或征兆

    艾德蒙并不知道主人交给他的，是一项艰难的差事，直到他走街访巷数天，才意识到，或许根本不存在“漂亮的奴隶”。
    美丽是易碎的，需要金钱呵护。那些奴隶终日在田野矿山劳作，白皙的皮肤被晒得焦黄，手指粗糙变形，面容渐被艰苦的皱纹侵蚀，年纪轻轻已然早衰丑陋。
    不过诸神还是帮了他一把，邻近城邦迈锡尼和科林斯近期大战一场，不少平民沦为俘虏变作奴隶，于是他精挑细选买下两个美貌的男孩，以及他们的家人作为人质，预备鸣鼓收兵。
    当日，他打算带着两个男孩给主人过目，不料傍晚时分，他派出的探子回来了，说在阿尔戈斯看到了合适的人选。
    艾德蒙不敢相信：“你确定？我们这里真的有漂亮的奴隶？”
    探子踟蹰：“他确实十分美丽……只是，唉，您去看了便明白了。”
    艾德蒙启程去奴隶所在的那户人家，是个落魄贵族，因为滥赌早把家里的田产败光了，养不活一大帮奴隶，只好变卖。
    他和探子一进屋，主人就热情招待他们坐在卧榻上，吩咐仆人给他们倒兑过水的淡葡萄酒。
    “听说您在埃吉斯大人面前，可是炙手可热的大红人啊。”
    艾德蒙挥挥手，客气道：“您夸张了。”他急于见到探子嘴里那个美如天神的奴隶，不禁左顾右盼，匆匆扫过那几个姿色平平的仆人，语气急躁起来：“那个奴隶呢，不在吗？”
    “哦，他在砍柴。”主人抹了抹额头，叫来一个仆人：“你快去带他过来。”
    “我愿意把他献给您，只消您为我在埃吉斯大人面前美言几句。”他从卧榻上探过身，谄媚地望着艾德蒙。
    艾德蒙不置可否，天知道那奴隶是什么货色，若真有这么好看，凭这赌鬼的德性，不早就高价售出，何必现在拿来讨好他？
    他耐着性子，在榻上等了一会儿。终于门打开，沉重的跫音伴随着铁链滑过地面刺耳的响声。艾德蒙扭头一望，一个男孩子走进来，洁净的亚麻长袍遮住他脚上的铁镣，只剩下长长的链子垂在外面，显然提前被打扮过。
    他身材匀称修长，有着宝石般锋利深邃的轮廓，蔷薇花一样红润的嘴唇，以及不该出现在奴隶身上的象牙色肌肤，俊美如阿芙洛狄忒神倾慕的阿多尼斯，那香消玉殒化作风女花的美少年。
    不过他暗红的头发倒是奴隶常见的——来自北部野蛮人的血统，那些浑身刺青的色雷斯人，正统希腊人少有这种发色。
    昏暗的房间仿佛被阳光照拂，埃德蒙盯着男孩沉默的脸，惊讶地发现，他像个完全没有灵魂的木雕，一点生气和情绪都没有。
    “漂亮吧？”主人洋洋得意地炫耀：“我希望您能收下他。”
    埃德蒙狐疑地上下扫视男孩，如同审查一件货物。突然间，他凝视男孩低垂的眼睛，心口掠过不安的预感。
    “抬起眼睛，看着我。”他命令。
    “埃德蒙，这......”主人连忙开口阻挠，埃德蒙再次高声强调：“抬起眼睛！”
    男孩终于缓慢地掀起长长的睫毛，眼睛与他相对，埃德蒙吃了一惊，脸上瞬间失去血色。
    这奴隶的眼睛......竟然是紫色的！
    紫色虽是高贵的王室御用色，但如果长在人的脸上，那就是邪恶与不祥，因为它同样象征着凝固的血液、残酷的死。
    传说埃及出现过一群紫眼的人，笃信神明的埃及人出于恐惧，把他们都杀了，并用圣火洁净他们的尸体，焚烧成灰烬，播撒到大海。
    王后怎么可能会要这样的人？
    他立刻低下头，心里默念守护神的名字，祈求他护佑自己，不被眼前这个邪灵化身的男孩伤害；又喊那个探子起来，两人从榻上下来，径自离开。
    他们走到院子，听到窸窸窣窣一片细碎的金属碰撞声，不由得回头——那男孩子居然拽着脚上的铁链追上来，执拗地追问探子：“您答应过我......”
    话未说完，他砰地一声摔倒在地，身后主人拽住他脚上粗长的铁链，拿着鞭子跟过来，左右开弓狠狠抽他：“都怪你这该死的色雷斯杂种！浪费我多少时间？根本没有人愿意买你！”
    他被藤鞭抽得浑身伤痕，线条优美的身躯因疼痛紧绷，眼睛却依旧不依不饶看着艾德蒙和探子，目光凌厉得令人心悸，带着一种不可违抗的、坚定的意志。
    艾德蒙怔愣，他感到自己的灵魂被男孩看穿。
    他偏头问探子：“你答应他什么？他怎么一直跟着我们？”
    探子支支吾吾：“我对他说，我们会改变他被奴役的命运。”
    他心头一震，再次看去，血红的夕阳下，男孩紫色的眼睛死死盯着他，手臂涌出鲜红的血，火焰一样在他苍白的皮肤燃烧，又烧到他铁锈般的发丝上，仿佛一种神显的预兆。
    艾德蒙被眼前场景慑住了。
    他脑海里猛然闯入那些披兽皮、戴花冠的酒神狂女，她们举着熊熊的松脂火炬，将火焰四处挥洒舞动，流淌如大地之血。所过之处，莫不激起疯癫与迷狂。
    是诸神在向他预示吗？预示这男孩非同一般的命运？
    他深吸一口气，走到主人身边，高高扬起手，阻止他挥舞鞭子的动作。
    “够了！我收下他。”