她从前一直不大喜欢黛玉。一来是她刚嫁来贾家的时候，公公婆婆就分外疼爱贾敏，她一个年轻媳妇，为了讨长辈欢心，也只得跟着迁就小姑，受了些委屈。二来当时贾母还抱着要宝玉和黛玉将来成亲的念头，可从她这儿看，黛玉身子又不好，看起来就不好生养，脾气又不行，要宝玉捧着哄着，她如何能接受这样的儿媳妇？再者说，宝玉再受宠，也不过是二房的次子，黛玉既不像王熙凤那样擅长理家生财，也不规劝宝玉读书上进，若他们真的成亲了，莫非整日不事生产、说些风花雪月地坐山吃空不成？况且到底宝钗和她更亲，她也素来喜欢沉静的女孩儿，宝玉却对黛玉十分着迷，她怕儿子真的耽误了前程，看黛玉也就越发地不顺眼了。谁知如今金玉良缘真的成了，家里却出了这样的大事，黛玉反倒飞上枝头，要去当凤凰了。
妙玉听黛玉说到“规矩”，只觉得无趣，遂道：“我进屋看看老太太去。”说罢便自顾自地掀开帘子进去了。
王夫人笑道：“她就是这样的脾气，你别见怪。咱们也进屋去吧。”
黛玉笑了笑，折身进屋，去到贾母床前，只听贾母正在问妙玉：“你是个女菩萨，依你看，我这次病得可还能好？”
妙玉心道：“老太太既然问出这样的话来，怕是心里觉得不行了。常听人说，病人自己想活，大夫才能用药。我虽不想说那些套话，如今能宽慰她，也是不得不说了。”便道：“老太太这样慈善的人，寿数有的是，老天爷看得到的。”
谁知贾母听到“慈善”，神色反而黯淡下来，想起凤姐来，问道：“我前几天恍惚听见有人说，凤丫头在牢里死了，是真的吗？她后事怎么办的？”
王夫人心道不好，差点脱口而出地问谁这么胆大，敢在家里说凤姐的事，硬生生地吞了回去。宝钗虽从前一向不爱对这些事开口，但此时毕竟已经嫁过来了，身份不同，加上如今几个姑娘都不在，没人好开口劝，若是由着贾母问下去，怕是又要勾起她的眼泪来，要是叫赵姨娘这种人听见了，更是要生出事端，想来想去，也只有自己同凤姐有亲，反而更好说，便道：“尤大嫂子在呢，老祖宗要问凤姐姐的事儿，也想想尤大嫂子嘛。当时琏二哥哥出那事儿的时候，尤大嫂子被您和太太说得抬不起头来，十分可怜呢。”
贾母倒是没想到这一层，对尤氏道：“原来是这样，是我不好。”
尤氏忙道：“老太太快别折煞我了。”
黛玉在旁边听着，心里却是一凉。从前凤姐和尤氏婆媳关系是最要好的，贾琏的那事儿，因为牵扯到几栀进来，她也不是没听过。就算后来张华状告贾琏的事儿是凤姐安排的，难道之前贾琏在国孝、家孝两重孝中偷娶了尤氏的妹妹的事儿是假的不成？只是如今她已经死了，便连当年骂贾琏、尤氏的话都成了“错怪”了。她心里不高兴，倒也没写在脸上，锦荷却有些察觉，低声问道：“姑娘是不是哪里不舒服？”黛玉笑着摇了摇头，问她：“我们来之前药还煎着么？你回去后看看，把外祖母要吃的那些药整理好
，送过来。”
锦荷笑着应道：“屋里有紫鹃姐姐在，姑娘担心什么？史太君要吃的药我回去问过钱姑娘后，立刻就整理，今天就让人送来，姑娘放心。”
贾母听到了，问道：“我的药不用你操心，还没到这个地步呢，再说了，我也就是风寒伤食的毛病，吃的都是常见的药，怎么就需要你送来了。倒是你们屋里，怎么还在煎药，你又病了不成？”
黛玉答道:“我调理了这么多年，已经大好了，是迎春姐姐要吃的药。”
贾母听到迎春，也不禁悲戚了起来，道：“我拢共三个孙女，大的享尽了福死了，小的去了那么远，不得见面。也只盼着二丫头能熬出来，她却吃了这么多苦，如今这官司还不知道怎么打呢。”
黛玉劝道：“外祖母放心，这官司我叔父既接了，自然会负责到底的，断不会让二姐姐再回到孙家那火坑里去。”
宝钗等听着不像，刚要说什么，贾母却道：“我如今经历了这些，也看开了，往常我还在说，熬过去了就好了，谁家夫妻过日子不是这样呢？要是一言不合地就跑回娘家去，脸面都没了。现在想想，脸面值几个钱？我们家闹到这个样子，该丢的脸面都丢光了，哪里是她们这几个女孩儿丢的呢？还不是怪家里当家的爷们。什么脸面都不如一家子团聚值钱。我也没多少时日了，等二丫头的病情稳定了，把她接到我这里来，好歹有个孙女能送我走。”
黛玉含泪道：“外祖母快别说这种话，你不就是风寒伤食么？调理两天就是了。我自打娘胎里带出来的病症都能养好，何况您老人家身子一向康健呢？”
贾母忽然道：“你说的是，我刚才在胡说呢，你别放在心上。”又道，“玉儿，你过来。”
宝玉只当在叫他，忙走上来问：“老太太有什么吩咐？”
贾母笑道：“我喊你林妹妹呢。她虽不像你三妹妹，要嫁那么远，可以后见面的机会只怕比你三妹妹还少，我趁现在还能见着，和她说说体己话。”
众人听她这么说，忙起身退到外屋去，留贾母同黛玉独处。贾母握着黛玉的手道：“我刚刚说错了话，是我想当然了，等我走了，这家里还不知道要变成什么样儿，你二姐姐要是跟着你大舅妈过，也没什么好日子，还不如回孙家去，这官司打成什么样，对你的名声都不好，你以后是要进宫里去的人，那里头到处是刀剑相逼，你本来就该步步小心才是，如今替她打官司，要是里头什么人看你不顺眼，拿这事就当话柄了，你又怎么反驳？听我的，要是府尹大人判你姐姐回去，你也不必硬争那一口气，对你对她都不好。”
黛玉听了，又是生气，又觉得悲戚，哭道：“外祖母何必担心这个，我难道养不起二表姐么？这官司一打，那孙家怕是更要厌恶她，她上次就被打得这样狠，下回还来得及我去问她的事？”
贾母道：“我也这把年纪了，该看开的也都看开了，难道是为了我自己在劝你不成？当年我拼着老命把贤德妃娘娘送进了宫里，那之后这么多年，她也就回来了那么一次。宫里是什么地方？你年纪小，还不知道深浅，你五六岁的时候的心思和现在的心思难道是一样的？为人君者更是如此，你到了那里，能依靠的只有你自己。本就该比别人小心才是。”她拍了拍黛玉的手掌，“你待你二表姐的这份心意，我也知道了。她毕竟是我的孙女，不能让你叔叔婶婶来出她的月钱，鸳鸯，我那里还有个梨木箱子，你去拿来给你林姑娘。”
黛玉忙打断道：“外祖母再说这些，我真的要生气了。
我自己同二姐姐的交情，我自己做的决定，我自然养得起。”她知道贾母言外之意，是说她不能觉得之后的许多年里都能依靠着刘遇此刻对自己、对林家的优待，要给自己留后路，在宫里生活时更加倍地小心。她小时候进京来投奔外祖母，还对宝玉有占有欲，想他只和自己玩呢。这几年过去，早没了那种心思了，连她尚且如此，何况是身为太子、未来会见着更多花红柳绿的刘遇呢？这种儿女情长的事，本来不该她这个待嫁的女孩儿知道的，但宋氏怕她吃亏，还是早早地教给了她，林滹身为刘遇的亲舅舅，在他面前尚且小心谨慎，生怕遭了厌弃，她也绝不能放松了警惕。可迎春的事，真的并非她恃宠而骄、任性妄为。
那是一条鲜活的、明艳的生命啊。
贾母见劝不动她，叹道：“我早该知道的，你虽看着柔弱，却一向有主意。”
黛玉见琥珀端了药过来，便接过来，不顾贾母推辞，亲自侍奉了汤药，又陪着说了会儿话，琥珀才敢道：“林太太派了车来接林姑娘了。”
贾母道：“你还要回家去立规矩的罢？快回去罢，不然嬷嬷们计较起来，你又要被说。”
黛玉依依不舍，又同她说了会儿话，才家去了。
王夫人等送走黛玉，又回来贾母这里，贾母见天色不早，便对妙玉道：“如今她们都不在园子里，腰门也关着，进出也不便。你在这里吃了素斋，先在她们外院住一晚罢。”妙玉道：“我晚上是不吃东西的，老太太不必劳心。那腰门关不关的，与我关系也不大，我在别处也睡不惯，还回栊翠庵去。”
不多时黛玉请的太医也上门来，贾政忙亲自请进屋里来，给贾母看过脉，开了方子，和几栀的也无多少出入，更是把贾政拉至无人处，悄声道：“先准备着吧。”贾政知病难医，心下大戚，痛哭了一场，却也无可奈何，只能擦干了眼泪，装作没事人一样，在贾母面前日夜侍疾罢了。
第172章 第172章
自黛玉来时, 宝钗的一颗心便悬着，生怕宝玉又犯了病, 说出什么不该说的话来，自己面子上无光事小, 这一大家子的性命前程事大, 好在兴许是贾母病重, 宝玉也无心多想, 或是他经此变故，确实成长了些，又或者他已经看开了, 这一天下来，在黛玉面前竟无半点不合时宜之举。袭人心里暗喜, 对宝钗道：“奶奶从此便可放心了。”
宝钗嗔怪道：“什么放心不放心的, 你又在说些什么。”又道，“我见了林姑娘, 心里想着, 也这么多年过去了，我们这一些人, 也都有了归宿。早几年我刚进京来的时候，怎么也想不到，这一群姐妹, 最后会散得这么远。连老太太想见一见云儿，都变得这么不容易。”
袭人听她提起湘云，到底当年服侍过一场, 也不禁感叹道：“是啊，史大姑娘——现在是大姑奶奶了——刚出门的时候，太太还说，到底是定的早，史太太虽平日让她做活，在择亲的时候，也是用心替这个侄女儿挑过的，嫁得又近，卫三爷和她年纪、脾气都合得来，上头还有婆婆、嫂子顶事，万事不用她操心，满以为是再好不过的姻缘，谁知才半年，姑爷就病了呢。”
宝钗心里却想：“之前听妈妈提过，老太太因为喜欢林姑娘的缘故，还想过要把云儿说给林姑娘的三哥哥，若是当时说成了，如今又是另一种景象了。可见造化弄人，谁说得准呢？就是几年前，也想不到林家能到如今这地步，我们家这一抄家，和她家就是天上地下了。现在林妹妹说什么话，谁都不敢驳她了，连迎春的事儿，老太太都顺着她的话说了。若是从前，哪有可能？也只能怪珍大哥哥父子俩和我们这儿大伯、凤丫头惹出来的这些事儿了。”这些话她也不能和袭人说，又听王夫人派人来说，这几天看看宝玉房里有哪些丫头用得不顺手的，或可卖了，或者做别的去，也省得她们天天在屋里淘气。她们心知如今家里月钱都要发不出来了，一时也有些迷茫，不知未来如何，却也不好说丧气的话，各自忙去了。
屋里的丫头们听说了王夫人的决议，纷纷跑来找宝钗表忠心，谁都不愿被卖出去。宝钗头痛不已，她很是不愿做这种得罪人的活儿，然而家里的情况她心里有数，若是还能周转得开，王夫人定做不出这等丢面子的事来，再者说了，宝玉屋里这些浇花的、喂鸟的小丫头，平时也见不着人影，到底做了什么活儿，她也没见着，如今还真的需要这么多人伺候么？她虽大渡，却也不大喜欢那些别有用心、满脑子攀龙附凤的丫头，偏宝玉性情如此，又在园子里住了大半年，屋里头一大半的丫头过惯了没拘束的日子，都有些不该有的心思，能借此机会整肃院子里的风气也是好的。
她正在盘算着人选，忽然见彩云带着薛姨妈身边的丫头同喜过来，忙起身问道：“你怎么来了？妈妈出什么事了吗？”
同喜慌慌乱乱的，也不肯说出了什么事，只说薛姨妈没事，但要请姑奶奶回娘家一趟。宝钗正要去回王夫人，彩云便道：“太太已经知道了，让二奶奶带两个人回家去，要是有什么难办的，尽管回来开口。”
宝钗心道：“之前我们这儿抄家了，我还说哥哥的事儿再无回旋的余地，如今家里还能出什么事？莫非哥哥的事儿又有转机了？”她一面惊喜，一面又怕薛姨妈要为此破费，薛家如今也不是从前了，王家、贾家相继失事，薛家又丢了内务府的差事，如今生意越发地难做，有些不能在明面上的生意，如今更是不敢碰，薛姨妈为了救薛蟠，砸下多少钱去，现在身上也就剩些养老钱了，若是能把薛蟠救回来也罢了，遇上个骗子怎么办？她心里着急，也顾不上别的了，对彩云道：“也不知道出了什么事，太太也知道的，我妈妈是个没主意的人，我得赶着回去安安她的心，不然急出病来。你同太太说一声，我去去就回。”
彩云道：“奶奶放心，太太说，家里有她呢。你只管家去，别的不用操心。”
宝钗听王夫人这么说，便知必定是出了什么大事，且贾家这儿是帮不上什么忙、或是不愿意帮的，更着急了，一路追问，同喜道：“不是大爷的官司，是大奶奶没了！”宝钗一惊，又松了口气，骂道：“没了就没了，她没了，你这个样子做什么？吓得我以为是妈妈出了什么事，气都喘不过来了。”
同喜急道：“若是病死的，或者别的事儿没的，那还是喜事一桩呢，省了太太多少烦心事？偏偏她是服毒没了，现在夏家的人在家里闹呢，太太病都要被他们气出来了，又害怕他们报官，蝌二爷也不便出面，只得来请姑奶奶回去主持大局了。”
宝钗自亲哥哥出事起，便一直劝薛姨妈把薛蝌当成自己亲儿子看待，有什么好事莫要把薛蝌当外人了，目的就是想让薛蝌替自己照顾母亲同家里，如今听到说薛蝌不便出面，也有些生气：“蝌儿怎么了？为何不方便？”同喜却只觉得害臊，特意探出头去，看了看贾家的车夫听不到了，才附到她耳边，把前因后果说了。
原来薛蟠入狱后，那夏金桂自怨自艾了两天，便难耐寂寞，还把歪心思动到了薛蝌头上，说:“我当年想嫁的明明是云大爷，郡王府出尔反尔，得罪不起，妈妈才把我嫁来这倒霉地方！我好好的金玉一般的人，怎么是把我许给了大爷这个草包，不是二爷呢！”平日里也常借着送吃送喝的机会要在薛蝌面前晃悠，薛蝌不堪其扰，每日借口要忙躲到别处去，却还是一直被纠缠着。此番夏金桂误服毒药，也是因嫉妒香菱在薛蝌面前说上话，想下毒害她。
饶是宝钗经历了这么多，也不禁目瞪口呆，叹道:“这都是什么事啊？”
娘家尽出这样的事，她也觉得没脸，但谁让她就摊上这样的哥哥嫂嫂呢？也只能催着车夫加快速度，赶到了薛家一看，从大门到院儿里都挤满了夏家不知道从哪儿叫来的闹事的，夏金桂的寡母正守着女儿的尸体哭天抢地的，薛姨妈脸色惨白，明显已经六神无主，却还被人强拉着不肯让她喝口茶喘口气，薛蝌领着家人在外间拦着不让夏家请的那些凶神恶煞的男人进来，见到她回来，忙道:“大娘在里面，头疼得紧，她又说不过人，你来得正好，贾家太太怎么说？”
王夫人又能说什么？如今贾政的官儿也丢了，在衙门的面子也没了，南安王府看在探春的面上帮他们渡过难关罢了，这薛家的事，又和那几位王爷有什么干系呢？更别说夏金桂和南安王府的那位云大爷还有旧了。宝钗苦笑道:“我去看看妈妈。”说罢进了内院。
薛姨妈见到她回来，如蒙大赦，忙拉住她哭道：“宝丫头，你可算回来了！”
宝钗忙拍着她的后背安慰道：“妈妈，你别急，先别哭，到底是怎么回事？”
夏母嚎啕大哭道：“你的女儿是回来了，我的女儿却被你们害死了！我寡妇失业的，拢共就这一个女儿，养到这么大，你们家那个杀千刀的儿子来提亲的时候，口口声声说会待她好，自己倒杀了人坐了大牢去，你们就欺负我女儿没爹没夫君的，不把她当人看，现在还谋了她的性命，图我们家这点家产罢！”
薛姨妈听了这混账话，脸气得发白，道：“你们家养得好好的姑奶奶，来了我们家，成日里胡闹，可曾过过一天安生的日子？若非和婆娘吵架，在家里待不下去，我们家儿子能去街上喝酒，喝出官司来？明明是她自做了毒酒，要毒香菱，喝错了汤药，怎就是我家害的了？”
夏金桂却是有个
陪嫁丫鬟，名叫宝蟾的，初时金桂为了笼络薛蟠，把宝蟾给了他，主仆俩争风吃醋，还闹了不快，后来薛蟠进了牢里，宝蟾知自己的行事，薛家人很看不上的，便又去金桂面前伏小做低，还当了她的心腹，如今金桂没了，她也知道自己若是留在薛家，定是没有好日子过，不如回夏家去，因此也跟着夏母嚷嚷，一口咬定是香菱动的手：“我们奶奶又不是什么糊涂人，怎么会自己吃毒药？你们家从太太，到小姑子，都向着香菱的，当年大爷就为了她吃人命官司，打量谁不知道呢？你们一大家子的宠妾灭妻，由着她踩在我们奶□□上，我们奶奶是如何待她的？头几天香菱病了，我们奶奶还亲手做汤给她喝，香菱故意撒了，烫了奶奶的手，她也没生气，自己拿笤帚扫了，拿水泼干净了地，有这回事没有？”
薛姨妈听她这么颠倒黑白，气得道：“且不说香菱是不是这样的人，她病得床都下不了，哪儿来的力气去给你们奶奶下毒？再者说了，那汤不是你自己做的吗？若是要下毒，那就是你下的毒。”
宝蟾冷笑道：“这家里谁不知道自大爷犯了事，你们一家子就在欺负我们主仆两个，我们奶奶没了，我吃西北风去？我要害自己奶奶做什么？把自己害成没人做主的孤零零的一个，等着被你们欺负死么？”
夏母有了宝蟾这话，更是不依不饶，骂道：“谁还不知道你们家是什么样的人？当年杀了人，报了暴病而亡，大摇大摆的来京里的是不是你们家？当年判案子的官老爷，就是你们亲戚家的人。你们家惯会操作官司的，可我也就这一个女儿，豁出这条老命来也要拉几个陪葬的！我们家倒也不是什么紫薇舍人之后，可是内务府里也有认识的人，我就是倾家荡产，也得想法子把这事儿告到御前去，让天老爷给我女儿主持公道！”
别的倒也罢了，这话却是戳在了宝钗的心坎上，薛蟠是如何来京里的，中间却有贾雨村的一番操作，而贾雨村后来颇受贾政、王子腾提携，自然有这事的缘故。夏家到底也是个皇商，在内务府肯定有些人脉的，若是他们真的不顾一切地要去告御状呢？忠顺王正愁这次没能整死贾家呢，那可就是瞌睡送枕头——正好了。怪道这一家子胡搅蛮缠的 ，薛姨妈却无可奈何呢，和地痞无赖能讲什么道理呢？
香菱听宝蟾一通胡话，犹要分辨“我哪里能来的毒药”，但夏母这话一说完，宝钗的神色，却是另一种意思了。她自小被拐卖，连原先叫什么、家在哪儿都给忘了，先是被冯少爷买了，说要娶回家做正妻，谁知日子没到，大爷打死了冯少爷，把她抢回家了，跟着太太、姑娘，倒也过了两年安生日子，只是大爷在太太面前胡闹，到底是过了明路给了大爷，然后就是大奶奶进门……她想起之前在贾家的大观园里遇到宝玉，说起大爷要娶大奶奶时宝玉叹的气，忽然就明白了那是什么意思，当时从床上挣扎起来，道：“这事不是我做的，你们为难太太做什么？”说罢也不知哪儿来的力气，竟冲着墙上猛得一撞，当下头破血流，昏死过去。
第173章 第173章
香菱这一撞, 也让薛姨妈吓了一大跳，哭哭啼啼的, 更是没了主意。倒是宝钗冷静了下来，指着宝蟾道：“屋里拢共就三个人, 现在大嫂子死了, 香菱说不是她自己做的, 敢以死自证清白, 你说不是你做的，倒是拿出证据来？你说你是清白的，倒是拿出证据来？毒药也不是谁都能买到的, 香菱病成这样，在床上躺了这么多天, 连碗水都端不起来, 从哪儿弄到毒药？要我说，报官就报官, 仵作验了尸, 查明是哪种毒药药死了人，顺藤摸瓜, 还查不出谁买的药，谁下的毒？”
夏母正嚷嚷着“报官就报官，你们家别想逃”, 宝蟾却先慌了神，原来这毒是夏金桂想下的，但□□却是她买来的, 要是真查到她头上来，哪里还说得清？当下便把实情和盘托出，从夏金桂如何嫉恨香菱，到怎么想害她，又到如何下了毒，却自己误喝了有毒的那碗。夏家人听到说金桂爱慕薛蝌不成就扑上来要打她的嘴，却叫宝蟾更是铁下心来，把事情一股脑地说出来了。
薛姨妈虽听说儿媳这般不知检点、勾引小叔，臊得慌，但也回过神来，和仍在狡辩的夏母你一言我一语地争辩起来。又有薛蝌进来说：“刑部的老爷来了。”终是夏母想到这事儿到底不讲究，自己家肯定是要吃亏的，反求着薛姨妈等息事宁人，自己去刑部具结拦验。薛姨妈因也有把柄在她家手上，倒也没继续纠缠下去，派人给金桂买棺入殓，这笔糊涂账方才算完息。
宝钗回过神来，又赶忙去看香菱，可怜香菱本就病恹恹的，方才又一心求死，直撞得是头破血流，薛姨妈又是掐人中，又是叫大夫的，自己也叹气，说道：“这丫头几岁的时候就到了我们家，我也是把她养到了这么大，你哥哥嫂子是这个人品，她也把该吃的不该吃的苦头都吃尽了，此番也是个大劫难，能不能活，全看她的造化了。”宝钗劝道：“个人有个人的命，妈妈待香菱也是尽心了，此事从一开始就是哥哥糊涂，若不是他把那姓冯的打死了，哪有后面这一出出的？”
薛姨妈道：“如今媳妇没了，说来也是好事，省了我多少心。就是你哥哥的事儿，如今你舅舅、婆婆家都这样了，更没有个说法了。他要是没了，我还有什么活路呢？”
宝钗向来听不得这种话，守着薛姨妈劝了许久，又说薛蝌、岫烟皆是靠得住的：“妈妈把他们当自己亲儿子、儿媳看，还能比哥哥差到哪里去？再者说了，不是还有我和香菱么？若是香菱这次撑下来，妈妈横竖也养了她这么多年了，就继续带在身边养着吧，也省得一天到晚胡思乱想的。”
薛姨妈想到如今贾家被抄、贾母又病重，宝钗在婆家不知道多受罪，还要回娘家来为薛蟠、金桂的事头疼操心，又是心疼又是内疚，道：“都是我不好，因你父亲去得早，我对你哥哥一味溺爱，致使他不学无术，无法无天的，还耽误了你的前程，连你的婚事也是——若非我自作主张，何至于把你拖到那步田地！”
宝玉病重那些时日，宝钗心里确有怨愤，只是扪心自问，打小和宝玉朝夕相处的，宝玉又是那个模样、才气，她小的时候当真没有别的想法？才默认了母亲和姨妈的那一番经营。如今虽贾家不如从前富贵，但薛家又有什么呢？如今又和宝玉把话说开了，有了夫妻之实，再说从前那些也是徒添烦恼，只好盼着宝玉此后好好读书上进，光耀门楣了。她毕竟是商人之女，纵然曾经有凌云之志，如今希望一个个地破灭，现在也只能盼着能像贾母、王夫人等一样封个诰命，也算对得起自己这些年了。
薛姨妈欣慰女儿懂事体贴，如今儿子是指望不上了，亦只能祈求女婿上进，她一面命人好生照料香菱，一面对宝钗道：“时候也不早了，今日就留在家里过一夜吧。”宝钗到底还年轻，经历了这一通，累得不行，也悄悄在心里嘀咕“
这都是些什么事儿啊”，只是家里头贾母还病着，婆婆虽是亲姨妈，到底也隔了一层，她一个新媳妇，实在不敢懈怠，遂连夜赶了回去。薛姨妈纵使十分心疼，也无可奈何。
宝钗到了家里，听说王夫人还等着，来不及喝口水，便急匆匆地去向王夫人禀报。自是瞒去了夏金桂爱慕薛蝌的那一重，只把她嫉恨香菱、想要下毒害她，反误了自己的事儿说了。王夫人听到夏家被打发走了，没有追究，也松了一口气，道：“可见人这个‘妒’字是沾不得的，你凤姐姐原来多风光的人？因为妒忌，闹得家里不得安歇，自己也没落个好下场。”宝钗也不知道这话是不是提点自己，只好想着，王夫人的意思，莫不是要自己主动开口给袭人正经名分？
她正犹豫着呢，王夫人又道：“老太太今日还问起你，我怕她知道了你家里出事，又要跟着担心，只说你嫂子病重，你回去帮着打点。你记着不要说漏了嘴。老太太还问你妈妈呢，说好些时候没见着姨太太了，得了空来说话。你今日也累着了，快回去歇歇。”
话虽如此，宝钗哪里敢自去歇息呢？只是王夫人又说贾母已经吃了药睡了，叫她安心：“你也劝劝宝玉，老太太这一辈子，也就盼着他好，连祖传的玉佩都给了他，他要是再不好好用功，对得起谁呢？”
宝钗正有此意，忙一口应下，说会好好规劝宝玉，又试探着对王夫人提起袭人的事来：“宝玉屋里如今也该放人了，我思来想去，还是袭人最贴心，也是服侍得最久、最懂规矩的，宝玉平常呢，也听她的话，不如把她收进房里，也好收收宝玉的心，一起劝他读书。”
王夫人满意袭人，想把她留作宝玉房里人的心也没瞒过人，早两年更是从自己月钱里出钱，把袭人的月银抬成姨娘的份例，宝钗还和湘云等去贺过她，直到现在还不过明路，多半是要给儿媳妇面子，等着媳妇自己开口。宝钗也无可无不可的，既然王夫人喜欢，她便大度着也无妨，况宝玉的喜好她也知道，就是要吃醋，也醋不到袭人这种丫头头上。袭人么，也比外头那些不知来历的放心。她满以为婆婆会一口答应，却不料王夫人道：“好孩子，你这样大度，是宝玉的福气。只是我想着，一来老太太病着，宝玉不一定有那心情纳妾，二来，你和他都还小，才成亲了几天，这事也不必着急。再有就是，咱们家如今也不比从前，屋里这些丫头们啊，若是有别的出路，还是放她们出去过日子的好。袭人也不是我们家的家生子，她外头还有哥哥嫂子呢，也不是不管她的那种。早几年她妈妈还活着的时候，就说要赎她出去，只是这丫头自己忠心，不肯离开罢了。那时候我们家日子还好，在我们家做丫头么，也比在小门小户的粗茶淡饭的强，我也就由着她了。如今我们家也不比从前，都在变卖祖产过日子了，老爷的意思呢，宝玉、环儿他们也不能像从前那样养着屋里人了，若是袭人她哥哥还愿意来接她，咱们也不说叫他把当年买人的钱还来了，直接让他把袭人接回家去，安生过她的日子吧。也是我不好，从前想着把她留给宝玉，生生耽搁了她这么多年，好在这丫头我看着是个安分的，行为也检点，清清白白干干净净地出去了，也好配人。”
宝钗心里明镜似的，一向看得分明，要说袭人和宝玉到底是不是清清白白干干净净的，拿谁也不敢打包票，不过这种话也不能直说，只好笑道：“太太慈悲，替她想得也周到，就怕宝玉要舍不得，她自己也不愿意出去。”
王夫人道：“真到了那种时候，也由不得她的。”
宝钗应了一声，心里想道：“是了，往常都说，宝玉屋里缺了谁都好，就是缺不得袭人，大大小小的事都是她在管，只是仔细想着，要是没了她，虽一开始会有些乱，秋纹、麝月也未必不能顶上。况她俩只拿一吊钱的月钱，袭人是二两一吊钱，单
是这一项，就是一笔不小的出入，如今家里恨不得一分钱都掰成两块花，老爷说的宝玉、环儿不能像从前那么养人，也是有道理的，怪不得太太那么喜欢袭人，也只能打发她走了。”她被王夫人这么一说，回屋看到袭人照旧忙里忙外的，也有些内疚，对她道：“你守了几天的夜了，也该歇一歇。有什么事，让小丫头们做也无妨。”
袭人笑道：“要是咱们家二爷肯让别人服侍，我们也不必这么辛苦了。”
宝钗看她手上的针线活计，叹了口气，接过来道：“都什么时候了，宝玉还是这个样子呢，这些脾气也好改改了，往后哪儿还有那么些人惯着他呢。”
“再怎么说，我们几个都还在，宝玉也不像别的公子哥儿那般的花天酒地的，就吃穿上讲究讲究，又能花多少呢？大不了我们多做做，还省了针线上的人的事儿呢。”袭人也没听出宝钗的言下之意来，反而笑道，“奶奶还记不记得，早几年你们都还小的时候，就帮着我给宝玉做过针线，那时候我就想着，冥冥之中自有天意，奶奶这样贤良淑德的，果真现在就嫁给宝玉了。”
宝钗笑了笑：“陈年旧事，提起来做什么？当时你还抱怨林姑娘在家里的时候不做女红，别人也不敢使唤她做呢。如今再看看呢，别说‘使唤’了，想请她来家里都请不动了。”
袭人想起那时候，也觉得恍若隔世一般，曾几何时，也不只是她，这家里谁不是暗地里甚至当着面比较宝钗和黛玉的？都是表小姐，都在家里住过，都是一样的才貌出众，只有性子不同罢了。那时候说起来，都是宝钗性子宽厚、出手大方，不像黛玉为人计较、不好相处，若是要选宝二奶奶，那还是宝钗更为合适。谁知这才几年，怕是连贾母都不敢提曾经有过那样的心思了。
宝钗心里却清楚得很，归根结底，林家是书香门第，林海是前朝的探花，他的兄弟也是读书人，黛玉被叔叔家接去，又成了清贵文人家的千金小姐。而她是商人之女，亲戚们也都是行商的，是以薛姨妈才会想方设法地住在贾家不走，为了就是开阔她的眼界，同勋贵做官的人家交际。小的时候看不出差别来，等到了说亲的时候，可就是不同了。林家就是一时没落了，也可靠子弟们考试升上去，薛家若是没钱了，就什么都没有了。她既然想清楚了，就更盼着宝玉上进了，遂问：“宝玉今日念书了吗？”
袭人听她这么一问，也叹了口气，道：“今儿个宝玉在老太太那儿待了一天，才刚回来，我看他挺累的，也不敢催他。再说，老爷也在老太太那儿呢，兴许问过他的功课了？”
“读书的事，哪儿能这么的呢？”宝钗说罢，起身道，“我去问问他。”
宝玉正仰面躺在床上，盯着窗外不知在想些什么，见到宝钗进来，便问了一声：“你回来了？姨妈家是出了什么事？我在老太太那儿听了一耳朵，说是薛大嫂子没了？”
宝钗叹了口气，道：“你别提了，自打这个嫂子进了门，我妈妈和香菱就没过过一天好日子，今天差点折腾得命都没了，也是老天开眼，最后反把她收走了。虽然麻烦了些，要我说句狠心的话，没了这个媳妇，我妈妈还能多活几年。”又问，“你在老太太那儿一切都好？老太太今天吃了什么药？你用过饭了没有？今天念书念得如何？老爷骂你没有？”
宝玉听到说香菱连命都快没了，一时也有些情急，宝钗却立时把话挪开，问起旁的事来，他有心再问问香菱的情况，却也知道自己的身份，问大舅子的妾室十分不妥当，便含糊着回答了宝钗的话，心思依旧悠悠
转转的，并不在意宝钗到底在说什么。
宝钗本来忙碌了一天，身心俱疲，指望着宝玉上进，给自己一丝安慰，忙也值得的，怎料回来一看，宝玉还是那飘忽不定的性子，她说什么都不放在心上似的。本来今天提到薛蟠、黛玉来，她就有不少委屈，一时间许多滋味涌上心头，想道：“我这一天天的，到底在忙些什么？又能指望谁呢？”纵使再沉稳的性子，到了这时节也控制不住，赌气坐在床尾抹泪。
宝玉见她哭了，也慌了手脚，忙问：“好好的，怎么哭起来了？”
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