“奥斯汀小姐、卫斯理小姐，晚上好！感谢你们来捧场…”
薇薇安和罗拉谈天的时候，忽然也有人来拜访她们了。来的人是‘阿尔’，正是薇薇安当初在霍德兰城堡认识的红头发贵族青年——他显然也认识罗拉，由此可以看出，上流社会熟人真的挺多的。
“不只是为您捧场，我也想看看剧版的《龙之歌》是怎么样的…我之前没看过彩排，一次都没有过。我只听说一些记者和文化名流受邀试看了一场，好评如潮。大家都说，《龙之歌》会是今年冬天第一场惊喜，也是最大的惊喜！”
《龙之歌》其实就阿尔根据薇薇安当初在霍德兰城堡给他讲的《他是龙》的故事改编的话剧…阿尔是剧作家，但他很年轻，之前也没写过几个剧本，称得上岌岌无名。然而这次一部《龙之歌》，却一下将他推到了风口上。
红发青年‘阿尔’忍不住笑了起来：“这也是托您的福，我是从您这儿听到《龙之歌》的故事的……”
他们聊了一会儿，又因为阿尔是今天的‘主人’，忙的很，所以告辞去别的包厢拜访去了。但薇薇安和罗拉的包厢没有因此就冷落了下来，阿尔的到来就像是序幕，之后拜访者络绎不绝。
络绎不绝的拜访者对来看戏的薇薇安、罗拉来说，都没什么，剧院也是一个可以社交的地方，她们从小跟随家人进出剧院，是见惯了这些的。只要等到第一幕结束，大家就不会随意拜访，只在幕间走动了。
但幕启之后，一个新的拜访者还是让薇薇安心里无奈了…不是别人，正是布莱恩·道达尔。
“奥斯汀小姐，卫斯理小姐，晚上好。”布莱恩向薇薇安和罗拉行礼，他也在薇薇安和罗拉向他轻轻欠身后，在包厢里坐下了。
薇薇安现在对布莱恩真的只有敷衍了，连之前有机会就会向他说清楚的举动都没了——既然知道对着这么个人，怎么都说不清楚，人家根本不会听，那苦口婆心地说又有什么意义呢？薇薇安已经放弃了。
然而布莱恩并不知道薇薇安这个心态，在薇薇安这次返回美林堡之后，发现她不再说那些拒绝的话了，还认为是她已经渐渐接受了自己，心里暗喜…如果说，薇薇安上辈子是‘女追男，隔层纱’，那这辈子所处的环境就是相反的。
男人追求女人，只要没有比自己更好的竞争者，那基本上就稳了。薇薇安身边倒是有比布莱恩出众的追求者，但布莱恩并不认为自己没有希望！因为‘出众’的标准虽然也要看社会主流的，但在薇薇安这里，更多还是看她的想法。
也就是这方面，布莱恩才觉得薇薇安是一个有自己想法的女人，也是有好处的。
布莱恩和薇薇安、罗拉有一搭没一搭地聊着今天的戏剧《龙之歌》，聊到最近的日子。主要是布莱恩在说，薇薇安只做简短的回答，相对来说，罗拉都要热情一些。勉强尬聊了一会儿，布莱恩走了，薇薇安也松了口气。
罗拉忍不住笑着推了推薇薇安：“嗳！就这样不喜欢道达尔先生吗？这样热切的追求者……”
罗拉的话没说完，就看到了包厢门口的人。这个时候周围注意到这边动静的人都看了过来，走廊上其他包厢的观众甚至跑出来了。还有已经离开的布莱恩，看到这位新的的拜访者，本来还不知道是谁，是听到小声的议论，才惊讶地睁大了眼睛。
“纽兰公爵…”“纽兰公爵是受外交部部长的邀请来看戏的，他之前就呆在外交部长的包厢里…”“哦哦，对了，纽兰公爵现在是外交部的副部长之一…”“公爵是去拜访谁…”“奥斯汀男爵家的包厢…”……
布莱恩回头去看，只看到了一个穿着黑色长外套的男人背影。
“公爵？”薇薇安和罗拉站了起来，罗拉从没见过霍夫曼，薇薇安行礼之后，就为她做介绍：“这位是纽兰公爵，我们在霍德兰城堡认识的——公爵，这是我的好友，卫斯理小姐。”
霍夫曼向两位年轻的女士问晚安，然后又颇为生疏地坐了下来。说实话，经过了之前的布莱恩，薇薇安倒是觉得纽兰公爵就这样坐在这里，也不是那么难以忍受…冷场就冷场了，至少看起来不知所措的不是自己，而是对方。
客套了几句之后，纽兰公爵就站起了身，看起来这位尊贵的客人是要离开了，薇薇安和罗拉还特意起身送他——原本以为拜访就要这样结束了，但临走之前，这位客人却忽然叫住了薇薇安。
“奥斯汀小姐，有一件事…原本我不应该背后说人，但这件事和您的终生幸福有关，我无法保持沉默。”
薇薇安保持着微笑，示意霍夫曼接着往下说。虽然她实在不知道这位公爵大人能说出什么来，还和她的终身幸福有关？
“这件事和道达尔先生有关，您或许可以查一查他和一个贝拉·贝里斯的女人…刚刚道达尔先生来拜访了您是吗？”霍夫曼看起来很平静，仿佛说的是一件无关紧要的事，但包厢内的气氛已经迅速滑向了尴尬和沉默。
被尴尬而沉默的空气挤压着，薇薇安简直要脚趾头抠出一座城堡了。面对霍夫曼的‘坦诚’，她只能点点头：“是的，道达尔先生刚刚来过，就在您之前。”
“如果您信任我，最好拒绝道达尔先生。道达尔先生并没有他表面上看上去那么好，他显然缺乏‘忠贞’‘诚实’之类的品格——”
听到这里，薇薇安忍不住打断了霍夫曼：“公爵，我知道了，非常感谢您的提醒，我会做一些调查的，贝拉·贝里斯和道达尔先生对吗？我记住了。”
潜台词非常明显，就是‘您可以走了吗’…薇薇安固然对布莱恩没有那个意思，但和霍夫曼也实在谈不上熟悉啊！考虑到在霍德兰城堡时有限的相处都不怎么融洽，薇薇安愿意听他的‘爹味’发言才怪了！
上次在霍德兰城堡就是这样，如果不是因为人家身份高，薇薇安不想惹怒了他，惹来麻烦，就要直接怼他了——你又是哪块小饼干？为什么总想对我的事指手画脚？难道我们很熟吗？
那种‘爹味’的语气，以及毫无边界感的‘理所当然’，不管别人怎么想，薇薇安是真的接受不良。即使这次比上次好一点了，好歹是为薇薇安好了，薇薇安都不想听下去。
霍夫曼沉默了一会儿，没再多说什么，朝薇薇安点了点头，就离开了。
罗拉惊讶地看看薇薇安，忍不住拍了拍她的双肩：“亲爱的，你从没和我说过，你和纽兰公爵这样熟悉。”
“不，我们并不熟，根本没见过几次，说话的次数一只手数的过来。”
“但刚刚公爵……”
“是的，这就是他的特点之一，总是能理所当然地对别人‘发号施令’，缺乏分寸感。当然，这并不奇怪，普通人社交才需要分寸感，像纽兰公爵那样的人，大概从来都是想怎么样就怎么样，他高兴就好吧。”
“可是纽兰公爵做外交官做的很成功，人际交往上不可能……”
“可能是因为他不在乎我这样的‘小人物’？你知道的，我们平常也能看到那样的人，对地位不如他们的人总是显得很蛮横自大，不好相处。但平常他在自己的社交圈内，一直是彬彬有礼、无可指摘的。”
罗拉想着自己平常的见闻，慢慢点了点头，这会儿她终于从见到纽兰公爵的惊讶中平复了过来。而一旦平复，能够理智思考了，她就想起了纽兰公爵说的话，忍不住说：“公爵提到了道达尔先生和一个叫‘贝拉·贝里斯’的女人，会是怎么回事儿呢？”
“按理来说，公爵这样地位的人，应该不会在这样的事上随便开口吧…那就是说，道达尔先生确实……”
薇薇安摇了摇头：“或许吧，但纽兰公爵的话也不见得就全是真的，我和他也不熟悉，我为什么就要相信他呢？倒不是说，纽兰公爵特意骗人，只不过他可能也就是听说了一些传闻…美林堡的传闻太多了，其中总是有真有假。”
“当然，更重要的是，这件事对我根本不重要。”薇薇安说到这里，忍不住笑着摇了摇头：“不管道达尔先生是不是有‘忠贞’‘诚实’等方面的缺憾，那都无关我。我不爱他，哪怕他是这个世界上最忠贞、最诚实的人，我也不爱他。”
“哦…那倒也是。”罗拉想了一下薇薇安一直以来对道达尔先生的态度，缓缓地点了点头。
之后他们就能安心看今天的戏了——大概是纽兰公爵为今天的包厢拜访收了尾，他之后就没什么人来拜访薇薇安和罗拉的包厢了。就算有，也就是幕间的时候来一两人而已，也不打扰看戏。
而就看戏本身来说，还是挺让人愉快的。《龙之歌》这场戏，至少在此时来说，是非常新颖的。此时的‘龙’在人们的印象里，还是邪恶的代名词，流传的故事里只有为了财宝不惜毁灭一个国家的恶龙，抢走公主的恶龙，成为勇士故事里最终反派的恶龙…都是恶龙。
而在《龙之歌》里，龙一改形象，不再是邪恶的了。他力量强大，但又非常纯情，最重要的是，可以人形和龙形两个形态切换，这一点非常重要——绝大多数人，还是只能爱上一个‘人’而已。
从主人公‘龙’的形象新颖反转，再到故事的新奇…是的，这个故事在此时真的挺新奇的，里面的很多桥段，其实就是大量经典情节的叠加。放在薇薇安上辈子，是有些‘意料之中’‘缺乏新鲜感’了，但在这个时候不是啊！
大家能够被每一个经典情节击中，特别是女士们，真的很难拒绝这么纯爱的剧情…剧一结束，真可以说是议论不断——这一点很不容易，因为此时的先生女士们看剧，真的很少为剧所迷的。大家来看剧，社交一番、消磨时光一番，也就过去了。
也有非常受欢迎的剧和演员，吸引力极大，能让观众着迷。但那是很少的，正是因为少，才显得难得。
像《龙之歌》这样引起剧烈反响、不断议论的剧目，就说明大家的关注点在剧本身了，那就是真正受欢迎的前兆啊！
作为《龙之歌》的剧作家阿尔，特意在散场之后来见薇薇安，满脸喜悦。薇薇安也对他笑了笑：“祝贺您，您获得成功了啊！这次真是大成功！”
“是的，是的，这里有您的功劳。您提供了故事的底本，还一直写信鼓励我，给了我很多有用的建议…哦，我送您出去吧。”红发青年阿尔已经兴奋地手脚都不知道往哪里放了。
第176章 红粉世界176
罗拉挽上了她表哥的手，薇薇安也大方地挽住了阿尔，四人一起从剧院的侧门往外走。薇薇安想到《龙之歌》的成功，便问：“您不用去和剧院的人一起庆祝吗？还有记者，今天是首演，我们的‘无冕之王’们也需要特别招待吧？”
如今的记者已经有了‘无冕之王’的称号了，现在的舆论阵地基本只有‘报纸’，这就大大凸显除了记者的影响力。他们能无形之中影响很多人、很多事，知名记者的威力是能让很多当权者都忌惮的……
“别担心，奥斯汀小姐，剧院经理能处理好那些事的，而且我只是送送您，很快就回去。”阿尔雀跃地说道，声音里充满了快活，薇薇安也忍不住跟着他高兴了起来。
他们一起走到外面，奥斯汀家的马车已经在等着了，今天是薇薇安邀请的罗拉和她表哥，乘坐的当然也是奥斯汀家的马车。
就在他们要上车的时候，侧门外其他打算上车离开的人们忽然像是被什么吸引了，都向街上张望了起来。这种奇怪的气氛当然也引起了薇薇安他们的注意，他们跟着也张望了起来。
剧院前方的大街，因为正值散场时间，人是不少的。不少人没有离开，就围了几圈在看热闹。众人拥簇中，一辆鲜花马车‘冲出’了重围，出现在了薇薇安面前。然后薇薇安就看到了，车上满是各种鲜花之外，街上还用鲜花摆出了她名字的缩写。
“奥斯汀小姐…”鲜花马车上跳下来的布莱恩手中拿着一大束红玫瑰，要递给薇薇安。即使是在这个世界、这个时代，红玫瑰也是代表爱情的。
这个时候所有人都看着，不少女士代入薇薇安的视角，已经感动地泪眼汪汪。甚至连薇薇安身旁站着的罗拉也不例外，激动地一只手捂住嘴，另一只手推了推薇薇安，想要她给个回应。
汽灯点亮的街头，这一片既明亮，又昏暗。鲜花有着鲜艳的颜色、勃勃的生机、柔软的花瓣、馥郁的香气，简直像一个浪漫的梦——谁都看到了这一幕，当然也包括正准备离开的霍夫曼。
他旁边站着外交部长的秘书，有些酸溜溜的，也有些有感而发：“这简直是就像是‘鲜花谋杀’了！那位道达尔先生是在追求奥斯汀小姐吗？看起来他想了一个打动女士们的好主意，他恐怕要目的达成了…有了奥斯汀小姐，他的人生立刻就能进入新阶段了。”
‘鲜花谋杀’是一个历史典故，历史上有一位非常残暴，又特别会享乐的君主。他在开宴会的时候，让人准备了大量的花瓣，在宴会进入高潮，所有人都喝的醉醺醺的时候，就让人将花瓣撒下了。
洋洋洒洒的花瓣是那样美丽，所有人都以为这是君主想到的新乐子，根本不以为意。但随着飘洒下来的花瓣越来越多，掩埋了所有人，就不一样了，鲜花叫喝醉了的人们窒息在了浓烈的香气里。
霍夫曼注视着这一幕，没有人知道他在想什么。忽然他往前走了几步，这个举动并不突兀，很多此时想要看热闹的人都是这样的，想要看到薇薇安的‘回应’。但这在霍夫曼就有些反常了，他根本不是那种喜欢凑热闹的人！
但无论是外交部长，还是秘书先生，他们都不算是了解霍夫曼的人。或者说，就算觉得这有点儿反常，也不会多想。特别是秘书，因为没有部长的身份包袱，还三两步赶上了前，要和霍夫曼一起‘看热闹’。
然后他们就看到了，奥斯汀小姐看了看那束递向自己的鲜花，没有迫不及待地接过。而是又看了看布莱恩，就后退了小半步，然后摇了摇头：“抱歉，道达尔先生，我恐怕不能接受您的抬爱…”
薇薇安没有过多地解释什么，就准备上马车离开。这样平静，这样不为所动，别说是不知内情的普通吃瓜群众，就是罗拉这样知道薇薇安不爱布莱恩，所以不大可能接受他的人都很意外。
不接受归不接受，但难道没有一瞬间的感动，一瞬间至少试试看的冲动吗？
“奥斯汀小姐，我听说您喜欢花…”布莱恩叫住了薇薇安。
薇薇安停在了马车旁，点了点头：“我确实很喜欢话，但这和今天的事有什么关系呢？”
“我是因为您喜欢花，所以才…这全都是传闻中您喜欢的花。”
“所以，还是没有关系啊。”薇薇安都忍不住笑了：“我喜欢的是花，又不是您。难道因为您带着花来，我就会爱上您了吗？这样的花，难道很难得到吗——罗拉，你明天能送我几车差不多的鲜花吗？”
罗拉没反应过来，这里面还有自己的事儿呢？但出于闺蜜的默契，她想也没想，立刻点了点头：“是的，是的，当然可以…呃，这个时间要订到明天的花，量如此大，有些麻烦…不过多花一些钱，哪怕直接从鲜花小贩手里收……”
说到后面，她都不知道自己在说些什么了。
然而薇薇安很满意，转头看向布莱恩：“道达尔先生，事情就是这样的，难道罗拉送了我最喜欢的鲜花，我就要爱上她吗？”
“您就算不爱我，也不该这样…这样羞辱我的真心…”布莱恩的脸色冷了下来。
薇薇安觉得这话很可笑，但眼睛里没有笑意，只是轻轻点了点头：“我没有羞辱您的意思，如果您肯听我说话，哪怕只有一次，也该听到了吧？我不止一次明确拒绝过您。您这次这样在大庭广众之下，向我示爱，您指望我怎么做呢？”
“难道您不知道我会拒绝您？还是说，您以为，为了顾全您的名誉，所以我要牺牲自己的幸福，接受您的示爱…说的刻薄一些，难道不是您来自取其辱吗？路是您自己选的。”
“不然，您要否认我曾经多次拒绝过您吗？”薇薇安就这样直视着布莱恩，那样毫不回避的眼神，让布莱恩下意识先躲闪了起来。
鲜花浪漫啊，在这时，会玩浪漫、注重仪式感、氛围感的男士，真的是很少了。薇薇安敢肯定，这一手可以打动很多女士了…然而偏偏遇上了她，她受了多少爱情小说、言情剧的洗礼？
这样一幕在她看来不过是中规中矩，她还能点评一番做的不够好的地方呢——当然，更重要的其实是薇薇安不爱布莱恩·道达尔，甚至已经被他单方面的听不懂拒绝弄烦了。
对于女孩儿来说，这类人在大庭广众之下的表白，从来不是浪漫，而是更大的压力！
“不，只是，只是…只是女士们的拒绝，很容易被理解为羞怯……”这是布莱恩找的一个借口，但不得不说，他内心深处是有一些这么想的。薇薇安的反复拒绝，在他看来，也是有害羞的原因的。
一个女人，怎么可能拒绝一个爱她的男人？
“那是您的问题，您理解错了。”薇薇安干脆利落地说道：“我现在同您说，不管别人怎么样。但是我，我没有羞怯，没有欲迎还拒，我的‘不’，就是真的不要的意思，您尽管从字面意义上理解就行了。我的文法学的挺不错的，应该不会犯表达上的错误。”
说完这些，薇薇安再也不愿意面对这一场闹剧，转身登上了马车。罗拉和她的表哥虽然有一下没反应过来，但两三秒钟后，也跟着上了车。然后马车离开，只留下了布莱恩，还有一些围观者。
“哦…奥斯汀小姐比我想象的还要狠心，我从没见过这么硬心肠的姑娘。”看着人群中央的布莱恩，秘书先生下意识代入了布莱恩，觉得尴尬极了，不过比尴尬更重的应该是伤心吧？满心的爱慕，就这样被‘践踏’。
“硬心肠？”低垂着眼睛，霍夫曼轻声反问。
“呃，难道不是吗？您刚刚都看到了啊…道达尔先生精心准备的一切，奥斯汀小姐完全不放在眼里。”秘书先生突然面对霍夫曼的问题，回答的有些结结巴巴。
“难道不是‘自取其辱’吗？正如奥斯汀小姐所言，她已经再三拒绝过他了。一位男士，让女士为难到这个地步，不算是一种‘卑鄙’吗？”霍夫曼见证了刚刚全程，不同于在场大多数男人们的‘心有戚戚’，甚至‘同仇敌忾’。他的心里像是住进了一个太阳，又像是住进了一只小鸟。
“哦，这个…道达尔先生是有些…但这不能全怪他，他可能就是误会了。正如他所说的，很多女人都口是心非，他也不见得知道奥斯汀小姐说的就是真话。”秘书先生绞尽脑汁，匆匆忙忙中终于想到了这番解释。
“那只能说明道达尔先生不像他说的那样爱奥斯汀小姐，他甚至不了解奥斯汀小姐到底是什么样的人。就连我也知道，奥斯汀小姐就是那种不会虚伪应酬的人，喜欢或者不喜欢，她可不会隐藏。”
似乎是想到了什么，霍夫曼的眼睛里浮现出回忆的神色。
这话秘书先生还能怎么接呢？只能是干笑着应付过去了。
然后第二天，这晚的事就传遍了，这则八卦的热度简直要和当晚首演的《龙之歌》差不多，一起瓜分大家的话题了！
大部分人都和秘书先生一样，肯定会觉得薇薇安实在是太硬心肠了，她的‘傲慢’‘冷漠’由此再一次被广泛提及。没办法，这个时代就是这样的，对女人要严苛的多——薇薇安上辈子时，盛大的求爱仪式上，女孩儿毫不犹豫地拒绝了男孩儿，之前起哄的人群，也会有说这女孩儿‘不识好歹’的，更不要说这时了。
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