【第七十章：七日炼】

    ※温馨提醒：本章内容有略为血腥、噁心的部分(尸体、死人等)，如不喜欢此类情节，可以直接跳下一章看~
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    父亲向来是副冷峻模样，他待我十分苛刻，稍有不顺他的意，便用那严厉的眼神谴责我。我害怕着他慑人的目光，以及那威严带来的压迫感。记得他教会我的头一件事，是如何捏住匕首，精准射落停滞于树梢的鸟雀，儘管我表示不忍杀害可爱禽鸟，他仍逼迫我如此，并不断嘱咐我，不须留有多馀的感情；至于母亲，据说她有着非凡的美貌和才智，可惜我与她无缘，自有记忆不久她便已离世，对她的印象，不过那一双好看的墨色双眸。
    「介儿。」较我年长许多的兄长，从屋内喊住我，于是我停下脚步等他过来。
    在这家中，兄长是唯一温柔待我的人，可他却终日愁眉不展，好似挥之不去的阴霾无时无刻笼罩。每当父亲训斥我时，他总会冷眼旁观着一切，却又在父亲离开后默默予我安慰，许是他也畏惧着父亲的淫威。老实说，我猜不透他在想些甚么。
    「试炼可是今日？」兄长在我面前蹲了下身，与我视线齐平，我点点头，困惑的望着他那张满是惆悵的脸，他欲言又止了会，塞了个墨色布袋予我，随口道了句「收着罢」，便默默离去。
    我掀开一小角往袋中窥探，似是几条枯枝般的肉脯，我不解的歪着头，倒也不以为意，将布袋纳入怀中，随后赶往会所。
    氤氳山林中，数个屋宅四散于坡地，沿着央处石梯一路向上攀去，则是一处数十丈高，名为「会所」的楼阁。自七岁以来，每日都需至会所报到，接受大人们指示的各种训练，有如揹着沉重石头攀爬长梯、穿梭于竹节宽的路面；有时也会做些让胸口难受的事，如活宰猪隻跟山鸡等，起初见到那些血腥场面，多少还有抗拒，然久而久之，面对活生生的动物于眼前死去，也逐渐变得麻木不仁。
    「介子，早安。」这回唤我的，是住在我家比邻的向家闺女「向姝」，因年龄与我相仿，自然而然从小同我处在一块。她有一双带着笑的桃花眼，相较木訥的我，她能言善道、落落大方，我憧憬着她的乐观和坚强，每当我受挫沮丧，也是多亏她的鼓励才振作起来。
    「姝姝，早。」与她爬过这漫长石梯，一块至会所进行训练，这两年来俱是如此度过。虽说经常搞得身心俱疲、浑身是伤，可比起在家中独自面对父亲严酷的教练，倒也算不上甚么。
    「试炼之日终于来了。」她目光炯炯，似是十分欣喜的样子道：「只要通过此次试炼，就能被授予青花印记了。」
    我俩望向石梯两旁种植的青蓝色花丛，花瓣呈鲜艳的蓝，隐约能嗅到一丝香气，据说是被称作虞美人的花朵。
    「你很期待么？」
    「那当然，据说有了青花印记，就可到外头去了！」打从出生以来就一直在这座山林中，我对外头的世界丝毫不了解，因而无法明白她为何有所嚮往。偶而她会将自个对外界的猜想说予我听，或许是光秃秃的草木不生，抑或充满巨大野鸟。我虽然不感兴趣，却也不讨厌同她谈笑那些奇妙幻想。
    从鐫刻着青花印记的会所大门进入楼阁，正前方是个擎天柱般的螺旋梯，以长柱方向为北，东、西两方各有一道门，我们这些尚未拥有青花印记的孩子，只得进入东侧厅堂。我虽不曾踏入西侧，可推测多半是与东厅格局不尽相同，因着门上缠着重重铁鍊，谣传里头似乎关着甚么凶狠猛兽。至于楼上则更为神秘，就连向姝也猜不出是甚么样子，据说她曾目睹一个男孩调皮溜了上去，却从此再没见过他，她便因此打退堂鼓，不敢再冒然探究，反正等我们拥有印记后，就能够自由出入了。
    推开黑色大门，东厅内地砖一片墨色，多亏外头阳光照亮，才不至于陷入昏暗。穿过厅堂走向宽敞庭院，放眼望去尽是群山环绕。除了我俩之外，还有其他年龄相近的五人在场，俱是两年间与我们一块进行训练的伙伴，原本应有十多人的，然许是经受不住艰苦而陆续退出，如今已剩下七人。依父亲所言，友谊仅是种利用关係，若非必要，点到为止即可，不必深交，以免多馀的感情误了判断。我本不擅长与人打交道，可在开朗的向姝斡旋下，也同他们相处的融洽。即便违背父亲意思，我仍视她为重要的朋友。
    「介子、姝姝，你俩可终于来了！」五人中最吵闹的少年余愖，一见我俩便大喊道，我困惑的蹙起眉，而向姝则问道：「这不和平常差不多时间？」
    「拜託！试炼之日如此重大！攸关咱们能否获得组织认可呢！」少年稍微放低声音，却仍掩不住兴奋的道。
    获得青花印记，成为组织一员，为组织效命，这是我们自幼以来被灌输的观念。如向姝他们一般，每个人勤学苦练，为的就是通过今日的试炼。
    「说不定就你一人没通过呢。」向姝挑起眉调侃道。
    「怎、怎可能？！那么困难的训练，咱们不都挺过来了？」少年摆出夸张的表情，反驳道：「再说，也不曾听闻有人没通过啊。」
    没通过试炼……会怎样？
    许是眾人同时联想到此事，不禁陷入沉思。
    「咳、咳。」蒙着半张脸的教首恰好现身，平时便是他负责吩咐我们训练内容，他向来不苟言笑，毫不喜形于色，或许正符合父亲所期望的，无有多馀情感。一见大人出现，我们立刻齐聚他面前排成两列，等待指示。他冷淡目光扫视我们一轮，简洁道：「随我来。」
    一群人跟着教首，来到了西厅的门前，他将綑于门上的锁链拆下，卸下中间的重重三簧锁，随后缓缓推开了赭红色大门，头一次进入神秘西厅，不知会是甚么样的试炼，不觉有些紧张起来。
    然而大门打开，却不是如东侧的厅堂，而是连接着一个昏黑的岩洞，万没想到楼阁里竟然会有这种地方。阴暗潮湿的岩洞，瀰漫着股浓烈的霉味。教首站在门口，待我们都走进岩洞后，他手指向前方，沿着那方向瞧去，依稀可见是一个高度及腰的石檯，上头似乎摆放着甚么，走近一瞧，原来是一盏油灯。
    「七日内不得开啟此门，试炼开始。」身后传来教首的宣告，门扉「砰」的一声随之关上，眼前登时陷入漆黑，最靠近门边的少年试图强行开门，可却在他拉开一条缝隙的瞬间，忽地躺倒于地，眾人皆是一惊，目瞪口呆地说不出话来。
    试炼开始？要在这怪渗人的地方待上七日？我讶异的愣了愣，不过综观两年来接受的各种古怪训练来说，此次试炼的内容，倒不令人感到意外。我望着自个双手，再抬头环视周遭，虽仍是灰暗，却依稀可见轮廓，这都得多亏先前曾接受在伸手不见五指的黑暗中行动的训练。看来此次试炼，应是要考验我们是否能将先前所学运用自如。
    「总之，我先把灯给点着。」
    少年余愖提议道，随后走向石檯，清晰的脚步声于洞穴中回盪，随着膏状油脂燃起，冒出一缕缕黑烟，难闻的气味与洞穴的潮湿味混杂一块。
    「侯宾！你醒醒啊！」
    「没用的，已经死透了。」
    「呜哇，下手还真狠。」
    微火照亮漆黑洞穴，也照清楚了方才倒下的那人，一把匕首不偏不倚的插在他脑门，瞪大的双眼，还不及表现出惊恐便丧命，余愖同情的蹲下身来将他的眼睛闔上。看来是没指望先逃出去了，方才还跟我们站在一块的人，现下已沦为一具逐渐冰冷的遗体，我胸口有股莫名不快，只道是不想变得同他一般下场。
    眾人跟着提着明灯的余愖前行，我和向姝并肩走在最后头，平时话不少的她，从方才到现在都不曾开过口，我偷偷瞥了她一眼，瞧来有些心神不寧，许是因着这骇人氛围而感不适。
    「你们瞧！是岔道！」余愖注意到一旁的通道，兴奋的喊道。
    「说不准这地方有其他出入口。」年纪最长、身材高大的少年玄靖猜道，而走在他身旁显得矮小的胡紊，语带胆怯的道：「若是没有其他出口……我们难道会这般饿死？」
    「呸！咱们几个可要一块通过试炼！才不会饿死在这鬼地方！」余愖信誓旦旦的拍着胸脯道，换作平时恐怕会遭揶揄过于乐观，可现下他那分积极，却使得我们紧张心情得以宽松些。
    「既然教首说了七日内不得开门，或许能在里头找到些粮食和水源。」
    「确实如此，咱们往深处去找找。」
    在阴冷昏黑的洞穴一路直径，约莫一炷香时辰，一股腐败的腥臭味扑鼻而来，一个数十尺宽的坑洞出现在眼前，眾人停下脚步，往坑底一窥，即便是对动物尸体屡见不鲜的我们，也不禁面露难色，深渊般的坑洞堆满了成丘的人尸，多数早已化为白骨，可仍有许多腐烂的尸块，如同巨大的弃尸场般，其中又有一古怪之处，那些尸身俱是尸首分离的。
    「呜……。」怵目惊心的景象令人作呕，胡紊更是忍不住吐个满地，其实连我也险些受不住，将咽喉涌上的酸液吞了回去。向姝瞧来也十分难受，我伸手抚了抚她的背，她才勉强对我挤出微笑。
    「哇啊！！！」忽地一声大叫，我和向姝猛地转过头去，就见一直沉默不语的顏緲，冷不防地将玄靖给推了下去，随之传来一阵惊叫。那坑洞之深，就算命大没摔死，只怕这辈子都无法爬上来了，更何况身边充斥着腐烂尸块和骷髏，肯定十分折腾。
    「你作啥把他推下去？！」余愖惊讶的朝着顏緲大骂，然而他却戏謔道：「不如你下去给他作陪？」
    「阿緲！你疯了么？！」余愖赶紧向后退了几步，和顏緲拉开距离，油灯摔落在地，闪烁的微火彷彿随时要灭熄。
    「哎呀！」谁料顏緲趁着视野忽明忽暗之际，将惊誑的胡紊给压伏在地，只见顏緲神色淡漠的道：「哼，你们一个个都太天真了，难道还没察觉试炼的用意？」
    「阿紊！」余愖担忧的望着下巴磕着地、不住呻吟的胡紊，质问道：「你这傢伙甚么意思？！」
    「在这地方要待上七日，能活下去的方法仅有一个。」顏緲扬起一抹诡异的笑，道：「杀人，食其血肉维生。」
    「既然如此，你为何要把阿靖给推下去？」向姝用衣袖摀着脸提问。若要食人血肉，将其推入尸坑定不是个好主意，我也不解的看向顏緲，然而他解释道：「那廝年岁最长、身形高大，先出其不意，省得麻烦。」
    先剷除高于己者，好一个先下手为强，虽然卑鄙却十分合理。并非我无情无义，早在见了猝不及防刺向脑门的那枚匕首，七日试炼的意涵呼之欲出，恐怕正是向我们宣告着此次试炼，远比以往训练来的险峻非常，稍有差池便是一命呜呼。大伙儿定是也心知肚明，只道是心底仍天真盼望，盼能与他人携手度过难关。
    「阿緲！你冷静些！咱们几个齐心戮力，定是能找出法子通过试炼的！」重情重义的余愖，似是仍未打消协力念头，然顏緲却毫不领情，不知从何取出一把匕首，直朝胡紊颈部使劲刺去，登时血如泉涌，甚是喷溅到我的脸颊上。
    「你这混蛋！！！」余愖怒吼了声，飞身扑向顏緲，大喊道：「介子！姝姝！你们快逃！这傢伙交给我来对付！」
    「就凭你这蠢货？还妄想逞英雄？！」顏緲一脚将余愖踹开，冷言嘲讽道，两人随即掀起一番缠斗，我正琢磨着该如何乘机应变，向姝却拉住我的手跑了起来。
    远离油灯的火光，眼前再度陷入一团漆黑，奔逃了许久，视线逐渐清晰，我们才缓下脚步，大口喘着粗气歇息。
    让余愖独个对付顏緲先逃走，说实在这并非我所愿，顏緲那傢伙狂妄自大、目中无人，偏生几人中就属他武功最高，余愖一人恐怕撑不过他几招，三人合力或许能顺利将其制伏，殊不知他却要我俩先逃。倘若余愖也不幸死于他手，接着朝我们追来，可就头疼了。
    「希望……阿愖平安无事。」向姝忧心忡忡的望着身后道。
    只怕是凶多吉少了。为免徒增焦虑，我没有将话道出口，仅是点了点头。
    该如何在这阴冷洞穴里头寻得一线生机？我俩环顾四周，忽地不安了起来。
    「去其他通道瞧瞧？」向姝思索了会提议道。来时虽是一路直行，可途经许多岔道口，两人于是走向其中一条岔路。然而事情并非我们所料，费了些时间走过许多岔道，却无寻得任何食粮，更遑论水源了，反倒是见着不少渗人白骨，甚是被蛆虫尽情吮噬的死尸。
    「莫非真得……吃人了么？」寻不得食粮，唯恐如顏緲所述，得靠着食人血肉撑过七日。向姝神色惶恐，她抱着双臂，浑身发着颤，明明平生多么乐观开朗，我还是头一次见她这般胆怯模样，我不知该如何出言安慰，只能一把抱住她。
    半晌，她轻轻松开拥抱的双手，欣慰的微笑道，忽地一个东西从我怀里掉落，我将它拾起，不禁「啊」了一声，这才猛然想起，出门前兄长给了我这个装有肉脯的布袋。我将此事告诉向姝，她却突然眼眶泛泪跪坐于地，吓得我不知所措，连忙蹲下身关心。
    「抱歉，我没事了。」原是她紧绷的精神稍有松懈，顿时乏了气力。待情绪和缓了些，她甫开口道：「既然吃食有着落，不如我们先回入口处？」
    「不成。」我放低音量，于她耳边悄声道：「顏緲不晓得我们手上有食粮，恐怕臆测我们会为了充飢回到入口，而在该处埋伏着。」
    毕竟门口还躺着一具尸体，我料他八成误认为我们同他一般冷血，能毫不犹豫地将死去的同伴尸身吃下肚。
    「若是……回来的是阿愖呢？」
    我愣了愣，不禁叹了口气道：「总之，不管来者何人，这岩洞无其他出入，终究得回到入口处，我们先找个地方藏匿，若真是余愖，再同他会合也不迟。」
    我们躲在躺了具白骨的通道后，因着我推测顏緲该是没料着我们胆敢藏在这种地方，虽然有些毛骨悚然，可现下也别无他法。
    「啪噠……啪噠……。」隐约听见微弱的脚步声，随着声响接近，向姝害怕的紧抓着我，我也忐忑的握着她的手。
    「介子！姝姝！」
    是顏緲……。
    残存的希望倏然破灭，跟着是他的怒吼传来：「我晓得你俩就躲在这儿！快出来！」
    向姝双手摀住嘴，强忍着恐惧，我试图冷静下来、屏息凝神，盘算着他若朝这过来，该如何搏命才能死里逃生。
    「哼！这甚么死人骨头！」外头传来东西散落的声响，许是他将白骨错认，洩愤般的将其踹翻。脚步声逐渐远去，似是没有发现我们藏在里头。
    「我们定要，一起活下去……呜呜。」向姝再忍不住悲伤，眼泪潸然落下，许是受她感染，我也觉得胸口鬱闷起来。
    尸体在这潮湿环境下，不消多时便会开始腐烂，顏緲在头一天便已杀了其他两人，加上入口遭杀鸡儆猴的倒楣鬼，三具尸体一旦腐烂生蛆，便无法再作为食粮，他若足够机敏，暂且该是不会追杀我们。我将这番推断告知向姝，并打算躲在这儿伺机而动。
    过了许久，耳边传来窸窸窣窣的微弱声响，感觉脚边似是有东西，竟是数十隻指头大的虫子。
    「呀！」我俩赶紧跳起身，用袖口将攀上脚边的虫子拍落，原来是自那白骨里爬出来的。既然这岩洞处处留有尸骨，虫子大概早已遍布，看来是无法长时间待在同个地方，可外头又有顏緲追杀，方才听声音，他应是往入口走去，我们只得暂时往反方向躲藏，尽可能不发出声响，战战兢兢的来到堆满尸骨的坑洞。
    「介子……姝姝……？」听闻微弱呼唤，我俩猛然回首，就见余愖正靠于岩壁边，不料他还活着，我俩直是又惊又喜，可走近一瞧才惊觉，他竟断了一条手臂。
    「阿愖，你的手怎了？」向姝伤心的蹲在他身边，撕下衣服一截给他包扎，余愖疼的咬紧牙关，缓了些会才虚弱道：「是阿緲……那傢伙说甚么，先放我一马……。」
    恐怕顏緲是为着不让躯体腐坏才暂留活口，那他势必会再回到这儿，我提议道：「总之先离开这儿罢。」
    「我这腿遭他给废了……只会拖累你们的。」余愖低头望着自个无法动弹的双腿，向姝仍不放弃，试图将他搀起：「那怎么行？你是为了救我们才……」
    「确实只会拖累你们。」顏緲突然出现，三人登时陷入危机。为何他会出现在这儿？我懊恼着自个的失算，面对当前状况，一时却也不知所措。
    「莫要管我了……。」
    「阿愖……。」
    「组织才不需要天真的废物。」顏緲咋舌道，手中匕首欲朝我们挥来。
    我及时抓住他的腕子，巧妙地将他反手制伏，逼得他怒喊：「连你也想妨碍我？！」
    总算没枉费父亲自幼严苛的教训，我不由暗暗自嘲。然顏緲手持利器佔有上风，几招过后，他一个扭身将匕首扔向我，我虽是赶忙闪避，仍是遭割伤了手。
    「介子！」
    「啊！」不慎踩上一滩滑腻，我狼狈的跌在地上，方才被划伤的手臂隐隐作痛，抬头就见顏緲睚眥怒色，正恶狠狠的瞪着我。
    「阿緲！！！」我心道不妙之际，余愖奋不顾身的扑向顏緲，儘管顏緲如何捶打，他仍用仅存的手臂紧掛在对方身上。
    该如何是好？该如何才能扭转劣势？
    ……欸？
    怎料在我绞尽脑汁之际，向姝竟趁乱将两人一块推入坑底。
    转瞬之间的骤变，我虽是惊诧，可心中竟是感到松了口气。
    「对不起……对不起……。」她跪在崖边，口中喃喃自语着，我只能站起身来，轻拍了拍她肩膀安慰。
    于昏天暗地之中，也无法推测过去了多长时日，几条肉脯两人省着吃，终究还是耗尽了。口燥唇乾，飢肠轆轆，寒冷和疼痛交加，只觉得浑身颤抖、头脑发晕。然惟恐危机随时袭来，儘管如何疲惫，也丝毫不得松懈。我环抱着双腿靠坐于岩壁，而向姝则靠在我一旁。
    「你可曾想过要是没生在这个组织？」向姝突然发问，令我诧异的愣了愣，见我无有回应，她用沙哑的嗓音接着道：「我每天……都有这个念头。若是……若是没有生在组织，就用不着接受那些讨厌的训练……更不会困在这……受这些苦了。」
    黑暗中，她冰冷的双手缓缓搭于我脖颈上，我心觉不对劲，她竟突然发力掐紧，吓得我连忙将她推开，诧异的问：「姝姝，你怎了？」
    「呵呵……介子肯定也感到很痛苦罢？我会先帮你解脱，然后再随你而去的。」向姝咧起嘴笑着，神色瞧来十分诡异，我惶恐的望着她道：「我们……不是约好了，要一起活下去么？」
    「这都多少日过去了？他们根本没打算放我们出去呀！」她抓住我的双肩，将我压靠在墙边，面容狰狞的朝我怒吼道。
    「姝姝！你冷静些！你平时明明是那么乐观、那么坚强的！」
    「你错了介子……你错了……我并没有，像你那么坚强。」说罢，她从袖口取出一节不知从何拾来的尖锐断骨，直朝我刺来，一阵慌乱之下，待我回过神来，手里已夺过那节断骨，刺在了她的颈侧上。
    「不、不是的，姝姝……我并不想伤害你！」颈子喷涌出大量鲜血，向姝痛苦的倒卧于地，瞪大的双眼直勾勾的望着我，她露出狰狞的表情，幽怨道：「我也……想活下去呀…………。」
    她倒卧于地，随之迎来令人窒息的沉寂。
    我……杀了姝姝……？
    思绪陷入一团混乱，脉搏躁动非常，连着几日笼罩在恐惧中，长期在这严峻处境下，身心早已濒临崩溃。我一个踉蹌摔倒在地，既冰冷又刺疼，疲倦和飢寒让意识逐渐变得模糊，静静地闔上了双眼……
    倏然一阵刺眼光芒，我错愕的抬头望去，就见一个人影驻足于敞开的门前…………。