察觉失态，苏婉容回以一笑，扶着椅子缓缓坐下，“抱歉，方才一瞬，认错人了。”
沈念如低低“嘁”了声，“苏姐姐不必在意，只是我哥随手捡来的婢子罢了。”她可牢记今日目的，万不能因为阿娇，耽误了给哥哥找夫人的正事。
苏婉容又多看阿娇一眼，心中惴惴，总觉似曾相识，似乎在哪儿见过，一时又回想不起来。
见她好似很在意阿娇的存在，许氏便将人支走，“还不快去给苏小姐沏茶？”
待阿娇走开后，许氏赔着笑道：“苏小姐多年不曾回徐州，大抵是同这里陌生了，不如留下，在此小住几日？”
沈念如跟着附和：“是啊是啊，盈盈表姐走后，念如寂寞得很，苏姐姐不若就留下小住吧。”
苏婉容本想拒绝，便听许氏道：“我家二郎来过信，人在回来的路上了，兴许今明两日便到。”
说起沈禹州，苏婉容稍稍动容，双颊爬上两抹红晕，“这……是否有些叨扰？”
“不叨扰不叨扰！沈家多的是地方住！”
沈念如热情地邀请她：“就去我哥哥院里住吧，他那向来人少安静又宽敞，最适宜苏姐姐这般恬静的大家闺秀，你便是一直住下也不成问题！”
苏婉容被她一张伶俐小嘴哄得心花怒放，嘴上还是道：“苏家家教甚严，我尚未出阁，只怕父亲不会同意我留宿。”
“这好办，我立马差人去苏家传信。”许氏笑得合不拢嘴，“咱们两家本就是世交，你父亲又将二郎视作亲子侄，倘若知道你二人能成，定然也是欢喜的！”
苏婉容这才安心。
屏风后，阿娇垂眸烹茶，不自觉出神。
沈苏两家交好，苏婉容似乎也与沈禹州关系匪浅，莫非……她便是沈禹州心心念念之人？
透过坐屏间的镂空，阿娇望着神态娇羞的苏婉容，微微出神，直至溢出茶盏的热水烫到手背。
“果真是上不得台面的东西！”桂嬷嬷皱眉，戒尺“啪”的一声，打在她另一只手背上。
阿娇吃痛，手中茶盏倾翻，热水泼了桂嬷嬷一身，桂嬷嬷气急，又接连打了几下。
外头的苏婉容听到动静，好奇侧目，“可是出什么事了？”
沈念如忙起身坐到她另一侧，挡住视线，“下人笨手笨脚，桂嬷嬷正收拾呢，姐姐还是别看了，我忽然想起，哥哥院里的杨姑姑极擅茶道，咱们去那儿坐坐，兴许更好一些。”
语毕，抱住苏婉容的胳膊便朝松鹤院去，一路上，都在向她介绍府上布局，俨然当成未来的二少夫人看待。
“苏姐姐你瞧，那便是松鹤院了，上头的匾额还是我哥哥亲自题的字呢。”沈念如语气十分骄傲。
苏婉容素有才女之名，也不禁赞道：“确实是一手好字。”
“还有还有，你看这仙鹤！”沈念如性子跳脱，拽着苏婉容朝桥上走，“这个是我大嫂嫂带来的，养了好些年，可有灵性了！”
苏婉容觉得有几分意思，两人一路有说有笑，朝内院走去。
经过角楼时，沈念如瞥到墙根下一团耸动的黄色，“哎，那角落里是何东西？”
后头有婢子上前查看，回道：“四姑娘，是只小黄狗。”
“狗？”沈念如尚未言语，苏婉容已经吓得小脸雪白，她的贴身丫鬟一把将她护在身后。
见状，沈念如刚浮起的一点喜色淡了下去，按捺住兴奋呵斥道：“不知道苏姐姐怕狗吗？怎的松鹤院还敢养这小畜生？快来人把它丢出去！”
婢子正要动手，楼上春桃急急忙忙跑下来，“四姑娘，初七是姨娘养的，还请您高抬贵手。”
“阿娇的？”
沈念如眼珠微转，仍疾言厉色：“那也不能养！苏姐姐怕狗，万一它随便伤人，你们负得起责任吗？”
苏婉容起先以为是无主之物，不曾想是阿娇的爱宠，便拦了一下，“念如妹妹，算了，我们避开就是。”
沈念如却非得杠上，“不行，这狗养不得！快来人把它抓了！”
婢子们追着初七跑，就是抓不着，无奈只好抄起竹竿去打，企图将小黄狗打杀。
春桃哭得双眼通红，却拦不住她们。
苏婉容离开后，许氏便将阿娇叫到跟前训斥，这会儿阿娇才回松鹤院，刚进门就听到初七痛苦的嘤嘤哭泣。
她顾不得礼数，拔腿就跑，抢在婢子竹竿打落之前把初七抱了起来。
“阿娇！”
沈念如气急，“你故意同我和苏姐姐作对是不是？”
阿娇喘着气，尽量平复心情，“四姑娘，初七是公子捡来的，还望您能留它一命。”
“哥、哥哥捡的？”
沈念如跋扈气焰顿时矮了不少，嘀咕道：“哥哥真是的，怎么随随便便什么人，什么狗都往家里捡？”
初七像是听懂了她的话，窝在阿娇怀里，冲她二人龇牙。
苏婉容心有余悸，强颜挤出笑，“既是二公子做主留下的，便算了吧。”
“苏姐姐你还要住这呢，总担惊受怕的不好。”沈念如遂看向阿娇，颐指气使道：“不若这样，你把这小黄狗放我院里养。”
阿娇边安抚初七，边道：“初七乖巧，在角楼住惯了，平日也不走远，不会轻易伤人。”言下之意，她不会把初七交给任何人。
沈念如又一次拔高声调，“既然是哥哥捡来的，我要你就得给我！”说着上来便抢。
阿娇闪身躲开，两人就着一只狗拉扯起来。
第16章 心伤
“公子，姨娘快死了！”
沈念如不依不饶，揪住初七的手怎么也不肯松。大抵是应激了，初七扭头咬了她一口，沈念如惊叫一声，连退数步。
初七得了空子，跳下雪地躲到阿娇身后。
“畜生！敬酒不吃吃罚酒！”看着破皮的虎口，沈念如彻底怒了，竟也不顾外人在场，推倒阿娇冲上前，一脚把初七踢到墙角。
初七“嗷呜”惨嚎一声，缩在雪地里打滚。
“初七！”阿娇眼泪霎时涌出，连滚带爬的抱住初七。
苏婉容大吃一惊，拉住沈念如，“算了算了，你的伤口要紧……”
“苏姐姐别管。”沈念如犹未解气，耸肩甩开她，抓起竹竿对着阿娇和初七一通乱舞。
婢子们抓狗时，会顾及阿娇姨娘身份，不敢动手，沈念如可不管那么多，她是沈禹州唯一的亲妹妹，比起阿娇，她才是最亲近之人。
苏婉容没想到事情会发展成这样子，想再阻拦，又惧怕沈念如的竹竿。
不远处春桃急得大哭，却被沈念如带来的人扣押住，动弹不得。
守在附近的锦衣卫闻声赶到，一左一右地拉住沈念如，待二人彻底分开后，初七已躺在雪地里奄奄一息。
“初七，对不起，是我没用，对不起……”看到小黄狗口鼻漫出血渍，阿娇颤着手去抱它，泪水便顺着脸颊淌下。
垂花门外，不知是谁倏地高呼：“二公子回来了！”
沈念如恍惚惊醒，将竹竿丢得远远的，苏婉容也忙着整理仪容，没人在乎雪地里，一只小黄狗的死活。
雪越下越大，渐渐覆盖了初七大半身体。
感受它一点点变凉，阿娇眼睛重得几乎抬不起来，“救救它，快请大夫救救它！”
锦衣卫面无表情，宛若金刚罗汉般只是杵着，她挨个跪着央求，无人理会，又转向沈念如，抓着她的裙摆，仿佛抓紧了救命稻草。
沈念如踢开她，苏婉容为避免陷入两难境地，自觉地也远了些。
偌大松鹤院，无人在意她的哭泣。
门外又喊了一声：“二公子回来了！”
仿佛带来了一丝曙光，她伏在雪地里，竭力抬眸看向门口，“公子……”
泪水模糊着双眼，阿娇依稀看见一道熟悉的高大身影快步冲进来，她喜极而泣，然而那抹喜色在对方掠过自己时，瞬间沉入谷底。
沈念如早在看清怀中人的一瞬惊叫出声：“大嫂嫂！”随后，同苏婉容一并追着进了主屋。
“大夫！去请大夫！”沈禹州抱着怀里的女子，几近嘶吼着，院里原本毫无动静的婢子小厮，甚至锦衣卫纷纷出动。
有些跑得匆忙的，不时踩过积雪下的初七，撞翻伏地痛哭的阿娇，却都是头也不回的，都走光了。
颗颗泪水滑落，化作冰雪，噗哒噗哒的落在她发间，落在被人践踏的脏污手背上。
沈禹州抱着褚清兰，将人轻轻放入床榻里，慌乱间，他听到了一阵近乎绝望的哭泣。
正欲询问，十数个大夫来了，他又将此事搁下，亲自盯着大夫诊脉开药。
屋外，寒风肆虐，冻结的枯木摇曳不止，与天空中飘落的鹅毛大雪一并飞舞，交织出铺天盖地的暴风雪。
阿娇虽睁着眼，眸光却在苍茫的白色里一点点涣散。
她颓然蜷成一团，滚毛披风下，掩盖着早已没了温度的小黄狗。
“不冷……这样就不会冷了……”
她一遍遍呢喃着，柔声哄它，又像在哄骗自己。
不知过了多久，仿佛时间都静止下来，阿娇身心俱疲，眼皮挣扎了几下，终究是缓缓阖上，瘦弱纤细的身影彻底与冰雪融为一体……
主屋里，沈禹州发了好大脾气，轰走一拨人，又抓来一拨人，终于在傍晚时分把褚清兰救醒。
压在心头的巨石随之落下，沈禹州跌坐在圈椅里，眉眼间尽是疲惫之色。
沈念如第一个攥住褚清兰的手，“大嫂嫂，你终于醒了，我还以为，以为你……”
抱回褚清兰的同时，程英将大公子沈彦州的噩耗传回了东跨院，许氏得知儿子客死他乡的消息后，当场昏死过去，至今未醒。
即便如此，东跨院也派出了许氏的心腹嬷嬷前来照看，老夫人更是亲自到松鹤院。
从前不让旁人进出的主屋，一时间挤满了乌泱泱的人。
褚清兰睁眼时，便看见许多张带着关切的面容，不由微笑，“念如……”
“我在，我在。”沈念如哽咽着回应。
老夫人也松了口气，“醒了就好，醒了就好。”
其余几房也都带人过来慰问，吴氏难得对大房的人和颜悦色，紧随老夫人身后道：“阿兰，大郎的事我们也很难过，后事已让人着手操办了，你千万节哀，往后你可不是一个人，定要保重身子才是。”
褚清兰面上笑意微僵。
“该听你二婶娘的话。”老夫人眼中含泪，又笑着拍拍她的手，“大郎不在了，大抵是怕你失了活下去的希望，又给你送了个孩子。”
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