老鹿指了指冷宫四下，叹息道：“咱家当年也能争一争，或帮着太上皇复辟，或成为先皇的马前卒，结果就是怕死选择躲在冷宫苟活。”
“当年叱咤风云的大太监，如今活着的只二三个而已。”
“内侍司最后的胜利者，便是前内侍司总提督楚公公，也不知皇陵的房子漏不漏雨，饭菜合不合口味！”
周易认得楚公公，曾在宫中迎面遇见。
那时候自个儿还是个蝼蚁般的小内侍，跪在地上等楚公公离开，见他左右簇拥着十几个干儿，心中无不羡慕嫉妒。
如今成了总提督，方才明悟楚公公的处境。
信任楚公公的陛下垂垂老矣，左右十几个干儿无一忠心，为了不被新皇清算，只能选择参与废太子宫变。
昨日之楚公公，今日之易公公。
历史就是个轮回！
周易沉默半晌，叹息道：“先皇在不少人眼中是昏君，然而对待臣子很是宽容，楚公公犯下大错也只是守皇陵，当今远远比不上……”
“陛下可是要做圣主明君，眼里可容不得任何沙子！”
老鹿说道：“莫要再说此等骇人之事，咱家没几日好活，还想着求个安稳。”
周易眼中闪过厉色，从未听过圣主明君宠信内宦，所以凶名赫赫的东厂就是史书上的沙子、污名，最终都要洗刷干净。
深深的看了老鹿一眼，周易忽然问道。
“往日老鹿会劝说咱家，或者但行好事莫问前程，或者积善之家必有余庆，今日怎么总说些宿命、因果？”
老鹿在冷宫闲着无聊，会借些书来读。
天资聪颖，悟性玄妙，几十年间书读万卷，去考个进士也是绰绰有余。
其中老鹿最为推崇儒、法两家，当年在冷宫教导周易读书，常说治国之道需外儒内法，对佛、道二教从未有过好脸色。
“咱家快死了。”
老鹿幽幽说道：“无论生前读了多少书，性子多么豁达，在生死大限面前，总会生出恐惧，便读些佛经安抚自个儿！”
“原来如此。”
周易仔细思索，似是并无不妥。
冷宫附近有十数位内侍司高手监视，蚊子也飞不进一只，更不会有闲杂人等接触。
“咱家与金刚寺的方正大师相熟，老鹿既喜佛门经义，待你过世，请他来念个十天半月的佛经，定保你去西天极乐世界！”
“那不错。”
老鹿笑道：“还得寻个假儿子，哭几声丧，给咱打幡摔盆。”
周易颇为豪气，挥手道。
“一个儿子怎么够，必须十八子相送！”
晌午时分。
御膳房送来了海鲜粥和春糕，特意做的绵软了些，老鹿吃得很是高兴。
“小易子，你竟然还记得咱家好这口儿。”
“咱家最是信你，莫说几口吃食，天上龙肉也给你寻来！”
周易这回说的不是假话，九族在他眼中不过尔尔，唯有老鹿说的话能听进去几分。
老鹿微微一怔，忽然觉得春糕没了滋味。
“这包吉祥也老了，海鲜粥竟然少放了味调料！”
周易问道：“哪样？”
“花椒！”
“嗯？”
周易眉头微皱，海鲜粥中放花椒，必然影响其咸鲜。
……
暮色时分。
冷宫中荒草萋萋，树影重重。
老鹿蜷缩在台阶上瑟瑟发抖，晚风吹过紧了紧衣衫，嘴里念念有词。
“无天无地，虚空在前……祖是混元，治世老天……清气为天，浊气为地……”
刷——
风吹过荒草声，昏暗人影立在墙角，饶有兴趣的看着老鹿，片刻后不禁赞叹道。
“鹿公公悟性绝世，早些拜入我教，定能修成先天红阳！”
老鹿停下诵经，转头看向人影。
“和尚，咱家按照你说得做了，小易子防备心思极重，差点让他起了疑心，所以只旁敲侧击的说了些当今坏话。”
“如此便好。”
老僧颔首道：“心如明镜，一旦生出裂痕，距离破碎就不远了。更何况你说的也不错，督公与陛下一道，终究逃不脱清算。”
老鹿问道：“三阳炼魂术下半卷，应该给咱家了。”
“贫僧不打诳语。”
老僧从袖口取出卷书册，封面没有任何名字，而是描绘了个栩栩如生的恶鬼。
“鹿公公，这是三阳炼魂术全卷，可抽人魂魄炼成厉鬼，却从未有人主动修行，将自己炼成凶魂，所以结果如何贫僧也不知。”
“无妨。”
老鹿说道：“咱家离死不久，左右不过是个死字，不如放手一搏。当真化作厉鬼，咱家就能寿元延绵，继续活在这天地间。”
老僧看着冷静、沉着的老鹿，心底忽然生出几分森然。
世上竟有人敢将自己炼成凶魂厉鬼，且不说鬼魂是否还是自己，只期间经历的种种残酷，绝非寻常人能忍受。
三阳教炼制厉鬼时，百不存一，九成九的人神魂崩溃而死。
“鹿公公，老僧诵经祈福，希望你能成功续命。”
老鹿接过书册，浑浊双眼看向老僧：“怎么，三阳教大法师也怕死？三阳经根本教义，似是人生而归于寂灭，死亡是解脱、升华！”
“鹿公公说笑了，世上谁人不怕死？”
老僧说道：“什么寂灭是解脱之类，那都是说给信众听，好让愚民为我教大业自愿去死，也让愚民死之前好受些！”
“再多的愚民也成不了事。”
老鹿说道：“你们唯一的机会就是坤宁宫那位，只是小海子、小魏子二人联手，可以说天下无敌，任谁也近不得陛下周身。”
“所以才要拉拢易公公。”
老僧说道：“易公公阵斩剑神，实力丝毫不弱于先天，在宫中这弹丸之地斗法，一位武道宗师有举足轻重的地位！”
老鹿微微摇头，知晓老僧没有说实话，不过他也不在意。
刷拉拉翻阅炼魂秘术，看到上面各种酷刑图。
“桀桀桀……当年咱家最拿手的酷刑就是铁钉刺穴，未曾想竟然要在自己个儿身上施展，这世道当真有报应！”
……
值殿监。
周易仔细回想，老鹿说过的每个字。
“先皇对麾下仁慈，临终前拿下了楚公公，当今刻薄寡恩，退位前定要拿下咱家，为后继之君铺好道路，所以咱家得先下手为强！”
“老鹿这话说得没错，只是与他性子有些不符，莫非临死胆子大了？”
周易眼中时不时闪过凶戾，在陛下与皇后之间左右徘徊，时而又闪过大皇子的影子。
龙凤皆死，合该扶大皇子继位！
如若此事做成，心底操纵皇权更迭的梦想，达成了大半。
“不急，不能急！”
周易微微摇头，吩咐旁的干儿：“小金子，去御膳房唤包吉祥来，咱家问问他海鲜粥的秘方。”
“遵命。”
小金子领命而去，约么两刻钟后带进来个白发老者。
“包吉祥，拜见督公。”
包吉祥双腿颤颤巍巍，东厂督公传唤，动辄抄家灭族之祸，任谁遇上了都得害怕。
周易问道：“咱家今儿吃了海鲜粥，味道颇为不错，包御厨可否告知熬制秘方？”
“能能能……”
包吉祥连连点头，海鲜粥是他祖传的秘方，已经传承了五代，包家就是靠着这个秘方才能在御膳房屹立不倒。
平日里任谁来问，都是摆出宁死不说的刚烈。
东厂督公问那就不同了，这位真的会杀你全家，九族都没了还谈什么祖宗传承。
“取碧梗米二两，青鱼一两五钱，虾仁……”
包吉祥仔仔细细的将秘方和盘托出，不止有独门配方，还有熬制时候需要掌握的火候，甚至连搅动几下都有规矩。
周易听完后问道：“秘方中可有花椒？”
“没有。”
包吉祥吓得脸色发白，以为督公故意找茬，指天发誓道：“督公，配方自祖上传下，历经五代改善，从未有放过花椒。”
周易沉吟道：“那究竟是什么意思？”
老鹿没头没尾的说了句，定然不是老糊涂了，而是别有深意。
“下去吧。”
周易吩咐道：“咱家与冷宫的鹿公公相熟，劳烦包御厨每日做好粥送过去，切要掌握好火候。”
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