第3节

    剩下的四五六七八九个盒子里，满满的都是不同种类的果食、花瓜、蜜饯、糖脯。
    开着开着，她的睫毛忍不住弯了起来：她喜欢这些乱七八糟的小玩意。
    屏风后的人隔着珠帘望她，娇俏少女亮晶晶的眼睛含笑，像漫天的星斗倏忽间全都亮了。
    这些并不是什么奇珍异宝，而是七夕节时南北长街上那些彩幕帐子里都在卖的。
    难道堂堂东宫太子跑去坊市里给她买礼物了？
    姜葵稳了一稳神，决心不能因为这么一点贿赂而牺牲了自己的婚姻大事。
    “小青，取我那个盒子送过去。”她祭出绝招。
    小青再次从船舱里走出来，捧了一个漆木盒子。她把盒子递到对面船上的小厮手里，行了个礼，又退回到自家小姐的身后。她捏了一点汗，有些心疼这位被小姐祭出绝招的公子。
    “这是卜巧盒，请公子过完七夕夜后亲自打开。”姜葵朝着对面的人优雅地颔首，眼珠子里却悄悄地闪过一丝狡诈的光，“一份回礼，不胜谢意。”
    卜巧盒里通常都放着闺阁小姐封入的蜘蛛。七夕夜后，打开盒子，结成的蛛网之密象征着女子的织工之巧。赠给心上人卜巧盒，意思是向对方表现自己的贤淑良徳。
    但是姜葵送的卜巧盒里放入的并非蜘蛛……而是某种可怖的昆虫。
    -
    翌日清晨，姜葵睡了一个饱足的觉，懒懒地裹上一件蜜合色小褂，去内堂里拜见父亲。她打了个哈欠，一颗眼泪嵌在长长的睫毛上，在阳光里微微闪烁，像一粒小星。
    “小满啊，昨日的相看如何呀？”父亲坐在堂上，微笑着问。
    “不太行，”她抓了抓头发，把它们拨到脑后，然后乖巧地坐在离父亲最近的一把楠木大交椅上，神情娇憨又可爱，“那位公子病恹恹的，女儿可不太想嫁给病秧子。”
    她倒是忘记了，自己装出来的这副身子骨也不大好。
    “我家小满也自幼体弱多病，怎么还嫌弃起别人了？”父亲笑出声，语气里尽是宠溺，“那位是东宫太子殿下，也算是良人。等以后老父不在了，若是你的三个哥哥又成家了，你一个姑娘家，可怎么办？为父还是要尽快为你觅得夫婿才好。”
    “女儿就想在将军府里呆一辈子。”姜葵托着腮说。
    “你还小，哪里懂得一辈子的事情？”父亲失笑，“不过说来也奇怪，为父替你张罗着与各家公子相看的这些年，往往有奇事发生。那位洛公子相看时落了水，赵公子次日变得疯疯癫癫，程公子一月后失足跌落了马，李公子更是公开宣布从此以后不娶姜氏女……”
    姜葵无辜地眨了眨眼睛：这些事情倒也不全是她做的，有的或许真是凑巧。
    父亲捋了捋胡须，深思道：“莫非老天不愿意我家小满嫁人，应着你的心愿让你留在将军府里？”
    一只红雀儿在窗沿上叫了起来，啼鸣声悦耳，像是报喜。
    “老爷，”一个家仆在堂外俯身行礼，长长的影子被阳光拉进屋里，“有人传信来了。”
    “传信来自何处？”
    “是东宫来的……一纸婚书。”
    片刻后，父亲展开那张来自东宫的金笺，在阳光里读了起来。
    姜葵凑了过去，看见那片纤巧的绢纸上铺满金箔，细细地描着莲花图样，上面的墨意淋漓，被漂亮的金色光泽衬得气度非凡。
    有一种极淡的檀香气味，一路沿着信纸抵达了她的鼻尖。
    婚书上是简约的几句话：
    “帝次子康，舞象之年，未有伉俪，尚存婚好。
    “闻贤幺女风姿卓绝，久仰其行，愿结秦晋之好，敢以礼请。若不遣，悉听嘉命。
    “康，谨上。”
    姜葵眯起眼睛，脑海里忽地浮起昨日那个在屏风后长身而拜的年轻公子的影子。水光摇曳，他的声音清澈透亮，穿越琅琅作响的白玉帘传进她的耳里。
    “老爷，”又一个家仆在堂外俯身，“东宫的两位函使将聘礼也尽数送到了。”
    姜葵跟着父亲出了门，府前足足停了十八台五彩斑斓的舆车。当头的是两匹白马，后面的舆车上依次装满了五色彩、丝帛、绸缎、金银、珠宝、钱币、须面、野味、果子、酥油盐、酱醋、椒姜葱蒜……不一而足。
    “小满，”父亲捋着胡子，回头看她，“你早上是说昨日的相看……不太行？”
    她挠了挠头，嗫嚅道：“或许……他是说过什么君子好逑之类的话？”
    此时此刻她满脑子都是那只红漆木的卜巧盒。难道那位东宫太子没有打开那只盒子？还是说小青办事出了差错，里头真的放了一只蜘蛛？
    “吁”的一声，又一架马车从长街上缓缓驶来，稳稳地停在将军府前。
    穿着魏紫色绸缎袍子的宦官从车上走下来，威严地抖开一卷圣旨，动作间袖子上银线绣着的蟠龙在炽烈的日光下生动了起来。
    “宣——白陵姜氏骁骑大将军姜承之女姜葵入宫。”
    第3章 落水
    ◎去约会！◎
    宫城在长安城正北，如同北极星俯瞰着天下万民。
    马蹄声踢踢踏踏，姜葵坐在青莲色小轿里，沿着夹城复道一路往宫城里走。她悄悄把小锦帘掀开一线，外面是高耸入云的宫城墙，墙上辉煌的红色夺目。阳光把两侧高大槐树的树影打在墙上，斑驳陆离。
    晨间有雨，微微茫茫。姜葵下了轿，轿旁的小太监上来为她打了一把丝帛伞。她仰头，注意到两道红漆木的门柱之间有块汉白玉的匾，写着“通化门”三个字。
    “姜氏小姐有请。”一个小太监抱着拂尘，在前方带路。后头，一左一右又跟了两个小太监，亦步亦趋。
    顺着曲曲折折的青石径一直走，最后到了一片开阔的芙蓉池。细雨扑扑簌簌地落进池水里，溅起一层细密的涟漪，粉白荷花从雨水中挺立，一尘不染。
    四下无人，只有他们一行人的脚步声窸窸窣窣地响着。
    姜葵眯起眼睛：太静了，静得令人不安。
    这不是姜葵第一次入宫。
    她的小姑、父亲姜承的姊妹姜棠，如今是宠冠后宫的贵妃。白陵姜氏女眷稀少，大多都随夫在外驻军，姜葵的母亲又早逝，所以当棠贵妃想约族中女眷说些体己话的时候，便会请一道圣旨宣姜葵入宫。
    但是这一次，宣姜葵入宫的并不是贵妃。
    诏书上并未说明是何人宣她入宫，领路的太监也很是陌生。进宫的门并非她所熟悉的永安门，这一处僻静的芙蓉池，更是处处透露着诡异。
    “小姐，请小心些。”身后的小太监掐着尖细的嗓子喊了一声，猛地扶了她一下。
    他表面上是在扶姜葵，实际上却不易察觉地用力，带着她向前了一步。前方领路的小太监倏忽间拐过了一个弯，不见了。姜葵一脚踩进了一团颤动的水光里，整个人陷了下去。
    有人要杀她！
    芙蓉池畔道路复杂，这一片看似极浅的水域其实深不可测。水光在头顶浮沉，她的身体瞬间被深青色的池水吞没了。脚下水草游动，缠住了她的足踝。
    哼，她在心里冷笑，可惜本小姐并不真是一个不会水的病弱千金。
    她决定将计就计。
    “咕嘟咕嘟……”
    她假意在水中奋力挣扎，一双素白的手反复拍打水面。满头银簪步摇滑落，乌黑长发如同青荇般浮起在池水中。
    借着挣扎的机会，她悄悄呼吸了几次，随后装作失去力气的样子，屏息沉入了湖底，暗中观察岸上的动静。
    岸上的三个小太监目光冷漠地看着她在水中沉浮，直到她沉入水中后，才尖声高喊起来：“救人呀——有人落水啦——”
    声音渐渐远去了，仿佛他们真是去寻人救命了。
    稍后，池水扑哧一响，水珠子四溅。
    姜葵浮上水面，换了一口气，准备上岸尾随他们去追查幕后真凶。
    忽然又有新的声音由远及近地传来：“殿下！殿下！您是千金之躯，万万不可！”
    “救人要紧。”有个声音倔强地回答。
    哪个恼人的家伙来挡她追人了？姜葵烦躁地想。
    夏末初秋，池水寒冷，她微微打了个哆嗦，拧着眉毛，无奈地重新沉回了池底。
    她闭上眼睛，放松四肢，想象自己真是一个失足落水的闺阁小姐……她在漫漫的水光中无限地下坠、下坠……仿佛一枚在风中无声飘落的花瓣……
    有人抓住了她的手腕，掌心温润。
    她睁开眼睛，幽幽蓝蓝的光影里一个人游向她。她看不清那个人的面容，只看见他宽袍广袖，在沉沉水光中如云霞四溢。
    多管闲事，她在心里骂了一句。
    然后她闭上眼睛，假装虚弱无力地被拖上了岸。为了成功扮演一个不慎落水的病弱小姐，她甚至故意吸入了一大口冰冷的湖水，用力地呛起来，咳得花枝乱颤。湿漉漉的一张苍白小脸上，梨花带雨似的呈现出一种绯红的美。
    有人跟着她也咳嗽起来，甚至还更大声。
    拜托，落水的人是她，谁那么不长眼还跟着一起咳嗽？
    等等……这咳嗽声怎么那么熟悉？
    “太医来了吗？快传！快传！”一个小太监紧张的声音响起，“太子殿下素有寒疾，是不能着了凉的！”
    “我没事。”那个人抖开小太监递来的大氅，却小心翼翼地盖在姜葵的身上，低低地说，“姑娘，性命攸关，多有冒犯，抱歉。”
    姜葵抬了一分眼睑，隔着雨雾去看那个人。他穿着一件朱红里布的绛纱袍，里面湿透了的雪白衬袍露出了一角，衬得他咳得发红的锁骨越发得清晰笔直。糊作一团的水光里，她看不见他的脸，只朦胧地望见了一个挺拔如竹节的侧影。
    他便是她未来的夫婿、东宫太子，谢康，字无恙。
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    再度睁眼的时候，面前是一双纤纤玉手，漂亮的指尖染着凤仙花汁，色若胭脂。那双手轻柔地拂过她的脸，替她拭去额间的细汗。
    “你醒啦？”那双手的主人笑着说道，一双杏子般的眼睛里，眸光温柔缱绻。
    “小姑。”姜葵甜甜地叫她。
    她虽然闭着眼睛，却是假装昏厥，对周围发生的一切大略有所了解。紧闭的眼睑前，隐约有许多晃动的人影，有人抬她起来，有人给她喂药，有人替她诊脉。许久之后，她被送到贵妃所在的蓬莱殿。再过了许久，贵妃遣散了众人，独自照料她。
    “你落水的事情，圣上已经在查了。”棠贵妃柔柔地摸着她的头发，“领你入宫的那三个太监都是近月刚入宫的，找到他们时，俱已溺毙在一片池水中了。”
    姜葵轻轻吸了口凉气：什么人这么狠毒，一口气杀了三个人以中断线索？
    “传你入宫的那道圣旨，是圣上的意思。”
    难道是皇帝要杀她？她大吃一惊。
    “别瞎猜，你这个小脑袋瓜子哟。”棠贵妃瞧着她的神情，轻笑出声，以指腹用力摁了一摁她的脑门，“圣上想见你，只是好奇，会令太子一见倾心的美人儿是什么模样。毕竟，昨夜里太子才与你相看，今儿一早就去圣上那里请旨赐婚了。”
    姜葵被她那一指摁得仰起头来，望着帐上那一对熠熠闪光的金色凤凰彩绘，深思：东宫里的那位到底看上了她什么？莫非真是看上了她也自幼体弱多病？
    旋即，棠贵妃的语气又凝重起来：“领你进宫的路上，马车被人悄悄换了。”
    姜葵的眸光一动：果然，那时候的行车路线不太对劲。
    “这桩事千头万绪，一时间查不清楚。”棠贵妃叹息一声，继续摸着姜葵的头发，“小满，我和你父亲都不愿意你嫁入皇家。可是圣意已下，驷马难追。你嫁人以后，千万当心。谁都不能信……连枕边人的话也不能全信。”