池中莲

    雪，仍然不停地下。
    风中呆久了，手脚难免僵硬。反正飞雪已经沾湿了发尾、衣角，也不差这一时半会儿。一身湿衣说不定还能在领导面前卖个惨，好吧，虽然领导几百年没视察此地了......就当摸鱼也好。
    七迟信步来到如是池前。
    池面水雾氤氲，如云如涛，沉沉涌动在莲枝之间，愈发显得白莲隐逸，红莲妖艳，在雾气中凝成浓烈一点，穿破空暝烟茫。
    汲取着古白玉源源不断的暖意，七迟手脚逐渐回温，她屈臂撑在栏板上，欣赏仙气飘飘的池水放松眼睛。
    思绪放空了不久，七迟眨了眨眼，视线朝中心凝聚，停在池中怒放的红莲上。
    她暗自嘀咕，“这花是不是病了。”
    雾气阻挡大片视野，她眯起眼努力看了一会儿，总觉得它花瓣发恹下垂，没有以前饱满生气。
    于是跑去梅林中捡了一根枯枝。
    翻过玉栏，一只手勾着望柱头，一只手拿枯枝，把距离最近的一朵红莲拨了过来，里里外外检查。
    “果然生了腻虫，但古白玉的灵气之下哪来的虫卵？而且还在冬天？”
    七迟心生奇怪，但左右想不出个头，只好把原因归结于古白玉时间久了，聚灵效果减弱，让那些小虫有机可乘。
    看在它们平时带来不少视觉享受的情分上，七迟趁着晚班之前的空闲，领了腰牌出宫，去西市采购驱虫药。
    京城的集市分东西两区，其中又各自细分街道。东市主营四方珍奇、纺织衣物、笔墨纸砚等用具，有关蔬果鱼肉、农作物相关的买卖则更多集中在西市。
    一进入集市，吆喝喧哗，繁盛浩闹。七迟目标明确的买完驱虫药，穿过一排挑担卖糖人、果脯等零嘴的小贩时，耳尖地听到有人喊自己的名字。
    “小迟、小迟！”
    她寻声回头，见到姜曲站在幌子飘扬的馄饨摊前招手。她正是这家摊子的主人，以一锅飘香十里的汤底，成为西市一绝。七迟以前经常关顾她的生意。
    “快来姐这儿，好久没见到你了。”
    七迟走近，“前段时间被调到宫内，出来不方便。”
    姜曲闻言，面容浮出隐隐愧疚，“是不是因为......”
    “可别这么说，宫内侍卫可是要比外头高上一品呢，我这可是升官了。”
    七迟语气轻松地说着，取下肩头包裹，将里头几颗白菜和萝卜递给对方。不动声色地偏移话题。
    “我自个儿种的，长得不咋地，吃起来还不错。”
    姜曲果真被带跑了思绪，不好意思道，“哎呀，你人来就好了，怎么还带东西。”
    七迟笑道，“我一个人吃不掉，图种着好玩。好姐姐，就当帮我吧。萝卜滞销，救救。”
    “尽会油嘴滑舌。”，姜曲虚空点了点七迟，不搞什么虚辞，大方收下了。
    “找个位置坐，我给你下碗馄饨。”
    姜曲利落撸起袖子，掀开炉子上的大铁锅盖，白腾腾的热气一哄而上。一颗颗馄饨被丢入锅中沸水，合上锅盖焖了半分钟。再度掀开，悉数浮出水面。
    她捞出馄饨入碗，又从另一口锅中舀了鲜汤，浇进其中，最后夹了两片青菜，用沸水烫了一遍，轻轻放在汤水上。一碗京城人排队都要吃上一口的馄饨就好了。
    “趁热吃吧。”，姜曲将馄饨端到桌面上，催促道。
    七迟鼓起腮帮吹了几下，先抿了一口汤，还是熟悉的味道，香鲜味美，一点点虾皮的咸味没有喧宾夺主，恰到好处地令人口齿生津。再吃馄饨，馄饨皮溜滑，鲜肉多汁，入口即化，一瞬间唤醒了全部的味蕾。
    她一口一个，不亦乐乎。
    “小迟？”
    迟疑的声音从身旁响起，一位身着小袖短衣的粗壮女人正弯着腰，作势查看七迟长相，瞧见正脸后，她当下眉开眼笑。
    “真的是你，最近怎么不来啦？”
    七迟放下碗筷，耐心地重复了一遍原因，又问她西市最近治安可好。
    “不错不错，你甭担心。你那个小徒弟，虽然人整天冷冰冰的，心肠却也热乎，前几天还帮家母扛米袋呢。”
    她噼里啪啦讲了一大串话，嗓门洪亮，不少人顺着她的声音转过头，发现了坐在馄饨摊上的七迟。
    “迟侍卫！”
    “你这孩子，来了也不说一声。”
    “娃娃，还记得小迟姐姐不？你上次那个风筝还是她帮你从树上取下来的。”
    七迟乐呵呵，挨个打了声招呼。
    她来到长门宫当差之前，正是在左右禁军中任街使一职，负责皇城以西的集市里坊治安。因为性格随和，不吝援手，是以和周边人家相处的不错。坊间还流传着两句话，「有困难就找迟侍卫」和「没什么大事不要麻烦迟侍卫」。
    正是应了后一句话，看见许久未见的七迟，大家虽然兴奋，但没有贸然涌入姜思的摊子，只是停下脚步亲亲热热地打招呼，纷纷从袖子里掏出一点玩意儿抛给七迟。
    七迟眼疾手快地接住乱飞的物件，不一会儿，怀中就捧了一堆零碎，什么糖葫芦、乌梅、糕点、不倒翁、小鼓、竹喇叭，小孩子爱的玩意儿应有尽有。
    她挠挠头，“我平时在你们眼里到底是个什么形象！”
    姜曲但笑不语。
    又闲聊了几句，城楼上的鼓声一波压着一波，雄浑震响，扫荡过京城的空气，提醒今日到了关城门的时刻了。七迟把汤喝得一滴不剩，心满意足地抹干净嘴，与姜曲告别。
    经过层层盘查，回到长门宫，天色昏蓝。七迟在后院把地里剩下的大白菜和萝卜都拔了出来，它们再长下去就太老了。
    她坐在竹编的矮凳上，将白菜和萝卜挨个穿了竹签，用绳子系紧根部，串成两排挂在梁上。做完这些后，差不多该出门巡逻了。
    一夜无事，除了不知道何处突然爆发出一声急促而短暂的哀鸣，长门宫很快回归寂静，重重的漆黑吞噬了一切可能存在的动静和颜色，将万事万物统统融成了混沌。
    七迟下班回屋，沾了枕头就睡去。