过往

    56.
    ……
    赌场
    “大大大！”
    “小小小！”
    叶清站在人群的中间，她穿着一身洗得有些褪色的黑衣，手中握着一个倒扣在桌上的杯子。她手腕一动，杯子就在桌上飞快地摇晃起来。她娴熟地把被子从左手换到右手，再抛起来，换回左手，骰子在里面发出清脆的碰撞声。
    她的目光不经意地扫过人群，落在最边缘一个高挑女人的身上，女人举杯喝了一口酒。借着酒杯的掩饰，左手冲她比了个手势。
    叶清把杯子扣在桌上，骰子慢慢停住转动。
    她在万众瞩目下掀开杯子，叁个六，是大。
    围观的人群爆发出巨大的嘈杂声，有人大声欢呼，有人跺着脚痛骂。
    一局结束，叶清走到女人身边，状似不经意地与她擦肩而过。她兜里一沉，一小袋银币掉进了她的口袋里。
    打工结束。
    她一直到走出那个街区，才把手伸进口袋点数。一袋银币，看着不少，其实根本不经花。叶楚之的咳疾一到秋天就会严重起来，整夜咳嗽，每天都要找郎中看。好的药材一个比一个贵。她算了又算，这么一袋银子，撑两周都够呛。
    要是她自己能种药材就好了……
    叶清叹了一口气，那个赌场是不能再去了，下周又要重新找工作了。
    有什么东西轻敲了下她的肩膀。
    叶清转过头，看见一个男人。那是一个很有东方味道的男人，高挑挺拔，薄唇，鼻梁挺立，一双桃花眼带着笑意注视着她。他手中拿着一把雕花的折扇，刚刚就是用这把折扇敲的叶清的肩膀。
    他把折扇“啪”地展开，扇面上写着四个金光闪闪的大字：“见钱眼开”。
    “这位姑娘。”他笑眯眯地说，“可否愿意与我楼上一叙？”
    这是叶清和沉城第一次见面。
    沉城带着叶清去了隔壁的一家茶馆。那家茶馆有两层楼高，装修得十分奢华，就连把手上都精心雕刻着图案，叶清仔细一看，觉得那图案有点像是狐狸。沉城好像对这里十分熟悉，径直带着叶清上了二楼的一个包厢。
    他给叶清倒了一杯茶，热茶冒出湿润的热气，带着略显苦涩的香气。他把那杯茶递到叶清面前，道：“尝尝，新采的毛尖，入嘴微苦，但会回甘。”
    叶清没动，她看着沉城，冲他皮笑肉不笑：“大老板，你找我有事吗？”
    沉城吹了吹自己的那杯茶，喝了一口，才慢条斯理地说：“不是老板，我是风雨楼楼主沉城。你愿不愿意替我干活？”
    他双手交迭，眯起眼睛笑：“我看见你和那老板做局了——听骰子，摇出特定的大小，虽然是小把戏，但你很有天赋。替我办事，我可以给出更高的价格。”
    叶清垂下眼睫：“我听不懂你在说什么。”
    “别急着拒绝，”沉城说，“你有一个妹妹吧，叫叶楚之？——别用那种眼神看我，这附近的人都清楚。你妹妹有先天的咳疾，一到秋夜就咳嗽不止，这是早夭之兆。”
    叶清的脸色一下变得不太好看，她瞪着沉城：“与你无关。”
    “如果我说，我有一颗洗髓丹呢？”沉城展开扇子，遮住下半张脸。他眯眼笑起来，眉眼弯弯，很像一只狡猾的狐狸。“我可以把洗髓丹给你妹妹吃，从此她便可脱胎换骨，踏上仙途。”
    “唯一的条件就是，”他说，“你签一张欠条，从此替我做事，直到还清债务。”
    洗髓丹，叶清只在话本里听说过的仙丹。
    这是哪里来的冤大头。
    几乎是立刻，叶清就冲他笑了起来，很乖巧的一个笑容，还带了点讨好。她朝沉城伸出手：“我是你的人了，沉楼主。”
    真识时务。
    沉城很满意地捏了捏她的指尖：“合作愉快——结账，老板。”
    *
    从那之后，一晃儿都那么久了。
    叶清靠在马车的座椅上，看着沉城。他坐没坐相，整个人躺在马车的另一头，连脚都翘了上来，还好这马车够大，被他这样造也不嫌挤。沉城从座位下的格子里掏出几个果脯，扔给叶清，问：“吃点？”
    叶清看了一眼，放在一边：“不要果脯，酸。有没有蜜饯？”
    “哪里酸了，”沉城嘟嘟囔囔地，又拿出几个蜜饯给她，边拿边闲聊，“你知不知道，妖域的那个妖王，端了我好几间铺子？”
    叶清露出恰到好处的惊讶：“真的假的？你得罪他了？”
    沉城狐疑地看她：“不是你得罪他了？你一去，听说妖域又是着火，妖王又是重伤的，和你没关系？”
    叶清微笑：“我只是只弱小可怜的兔子而已，我能做什么。”
    沉城眯起眼睛，很明显对她的“弱小可怜”很不认同，不过他也没追究。过了一会儿，他的鼻尖耸了耸，往叶清身边凑。叶清躲了一下，他还往前追了一步。
    “你吃什么了？”沉城抬起眼，一双桃花眼就落在她身上，“身上一股奶味，香得很。”
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    作者掐指一算，第二个故事终于快结束了