第二章

    高烧使齐朔的意识混沌，感受到身上的动静，他烧得通红的眼睛，短暂地睁开，大概地看一看外面的动静，便又陷入了昏迷。
    模糊的视线中，映见的是韶声尖尖的下巴。她扬起的脸，在帕子的遮掩下，只露出隐约一小段苍白的弧度；脆弱的脖颈，似乎轻轻一折就断了。
    但韶声并不知道。
    “看什么看，起来！”韶声又一脚踢过去，将齐朔靠在墙上的身子踢歪过去，却没有一点反应。
    ”死了？烧糊涂了？“她用帕子包好了手掌，弯下腰去探他的额头。
    她不想让手上沾到一丝一毫的脏污，因此包得格外仔细。
    韶声对医术一窍不通，装模做样地查探一番后，只摸出了齐朔皮肤滚烫，但人还有气。
    终于，她站起身，除下手上包着的帕子，随意掷在地上。
    “没死，找个医馆把他送过去。”韶声转身，吩咐身后的紫瑛和张大。
    紫瑛还想再劝：“小姐，这不妥，我们还是快走吧。”
    张大却有别的想法：“小姐，这人身形高大，我一个人抬不动。找人来帮忙，需要银钱，我不过是个车夫，工钱很少，小姐行行好，给我点银钱吧。”
    他生得又高又壮，一打眼看上去仿佛一座黝黑的铁塔，平日在府上，颇有些力气，此时却同韶声抱怨自己搬不动。
    “要多少？”
    韶声在荷包里摸索，摸来摸去，只剩下几颗银角子和一些碎铜板，加起来差不多三两。
    她在家中不受重视，因此月例也不多，一月不过一两银子。她还要维护与外府小姐的关系，办宴赴宴都要花钱，开销不小。尤其是方才从梅府回来，送梅允慈的礼物，价值不菲，花去她不少。
    “这么多够不够？”她掏出所有的铜板，递给张大。
    张大点了点数：“这……似乎还有些不足。”
    “那你全拿去吧。”
    韶声直接把荷包递给了他。
    张大躬起铁塔一般的身躯，笑眯眯地接过：“多谢小姐。”
    最后，他拿着韶声的钱，找了外面的几个帮闲，把齐朔抬上了马车。
    马车载着人向医馆行去。
    这是城南唯一的一家的医馆，很小，布置也简陋，里面只有一个大夫坐堂。
    大夫伸手为齐朔把脉，眼睛滴溜溜地转过一轮。
    “这位姑娘，病人的病情实在不轻，高热持续太久，已经伤及根本，需用老参佐以白虎汤，冲散一些白虎汤的药性。退过热后，还需用老参吊着，慢慢将养才能恢复七八成。若是一味下猛药，恐会伤及病人神智。”大夫拱手同韶声行礼。
    “好，那我把他寄在你这里，让你暂时代为照看，是否可以？”韶声问。
    大夫答：“这医馆只有我一人，若是代姑娘照看病人，还要另外请帮工来，实在不妥，还是请姑娘将人带回去静养，我每日上门诊治一回便好。”
    韶声哪有地方给齐朔静养。
    “无妨，你去只管去请人，我为你出钱。”她说。
    “既然姑娘执意如此，那便将此费用，一并算在诊金及药费中吧。这帮工需粗通医术，因此会稍贵些许，不知姑娘是否愿意？”
    “可以。”
    “我看姑娘年轻，便少算些，只先收十两，解了这位公子的热疾，至于以后调养的药材，姑娘可慢慢筹来。”
    “我身上没有现银，你看这个金钗可否抵了药费？”
    韶声从头上拔出一支金钗。钗上用金丝缠着芙蓉，芙蓉以红玉做花蕊，花间立着金丝编成的蝴蝶，稍有动静，便会轻轻摆动，栩栩如生。这支金钗十分贵重，是韶声专门为去梅府赴宴选的，也是她非常喜欢的物件。柳府是清贵人家，不喜女儿佩戴金银，嫌其流俗且奢靡，更爱玉石等朴雅之物。因此，这钗也并非从府中而来，乃是韶声向母亲恳求许久，才在瑞宝斋定下来的。
    但医馆的大夫却面露为难：“此物虽不凡，但于我实在无甚用处。姑娘不在家中为这位公子延医用药，定然是有难言之隐。我若将此物拿去当铺，未免惹人怀疑。若拿去融了金珠子，勉强也能抵了这十两银子的费用。只是我看，它应当是姑娘的心爱之物，若是融了它，姑娘可不能反悔。”
    “你用就是。”韶声咬牙同意。
    “姑娘客气。”
    安顿好齐朔，韶声又想起方才大夫说过的话，总不能把人总放在在医馆里，要找个地方让他呆着。
    经过张大与大夫轮番要钱，她很知道他们都指着她的钱。
    故而，她熟练地取下一双耳坠，并头上几支副簪，将它们都交予紫瑛：“寻个日子，把这个当了，再去在城南找个合适的院子，悄悄赁下，不要声张。”
    “就在这几日吧。”韶声又补充，“要是缺人手，便找张大帮你。你们今日都见了那尸体，也把人搬来了此处，想必不会互相告发。”
    “是！小姐。”紫瑛喜气洋洋地接过。
    这对金红的耳坠，及零碎几支小簪，与方才的金钗同属一套。也是以轻细的金丝编成芙蓉，再以红玉缀在花心。
    虽不够买下一处京城的房产，但赁个一年半载，确实绰绰有余。
    紫瑛当了这些，帮韶声办完事，还能自己留下不少银钱。她当然高兴。
    紫瑛应下了差事，医馆也收留了齐朔。
    此间事已了，马车又辚辚地载着韶声回府了。
    路上韶声得了空，倒是想起了今日梅府宴会上的事情。
    严格意义上，宴会主人梅允慈并不是韶声的朋友。
    她是梅次辅的孙女，在家中行三，因着祖父的荫恩，人都客气称一声梅三小姐。
    如今齐之行倒台，梅次辅自然是阁臣中头一位，梅允慈在京城闺秀中的地位，更甚从前。
    是韶声巴结的对象。
    就譬如说，韶声甫一入席，梅允慈便将她招过去，兴师问罪：“柳二，柳韶言不来？”
    “她说她病了，来不了。”
    韶声没完成她的吩咐，因而回答沉闷而干涩。
    她低着头，眼睛里蒙上了一层阴翳，看向膝上，双手一下一下地扯着帕子。帕子上绣着几朵杏花，中规中矩，普普通通，针法规整，花型却失于呆板，是她自己绣的。
    她说话时习惯垂着眼睛，不看人。
    “说病了就是真病了？她找借口你就信了？”梅允慈抬高声音，不满之意很明显。
    宴上其他的姑娘听到动静，陆陆续续地围过来，簇拥着梅允慈，都来看韶声的笑话。有的人已经忍不住，嗤笑出声：“噗呲。”
    这些小姐们虽然也巴结梅允慈，但巴结与巴结，跟班与跟班，也分高下。
    韶声就属于最下之流。
    宴上的闺秀与她关系都不好。她们觉得她性子古怪，甚少说话，连带着面相也郁郁，看得人不高兴。
    而梅允慈本人也看不上她。
    韶声能挤入她的交际圈，做她的跟班，原因是柳韶言。
    梅允慈喜欢齐朔。
    所以记恨他的未婚妻柳韶言。
    韶声是柳韶言的堂姐，能提供些柳韶言相关的消息，方便梅允慈针对她自以为的情敌。
    今日宴会，梅允慈非要韶声叫柳韶言来，就是准备给她点颜色看看。
    原因当然还是齐朔。
    柳韶言竟然在圣人降罪的圣旨到达齐府之前，求太后为自己出头，退了婚。
    此事让梅允慈难以接受。
    齐家遭难，齐朔殁于齐府大火，柳韶言却无动于衷，说甩就甩？
    所以，韶声没将人叫来，当然惹得梅允慈不快。
    至于为何柳韶言有这般神通广大的本事，要从她的父亲，也就是韶声的叔父说起。
    叔父柳举，以文才誉满士林，得圣人青睐，刚点过进士，便赐官吏部给事中，有时也兼任刺史，代替天子巡下。官职虽不如父兄，却行监察百官之责，乃天子近臣。
    柳韶言肖父，小小年纪，才名便在京中闺秀中雀起，得了宫中太后的青眼，进而与几位公主交好；也因容色殊丽，乐于交际，有其父的名士遗风，不拘男女大防，颇受适龄郎君的欢迎。
    又因上述种种，与齐首辅的幼子齐朔有了婚约。
    有一旁看热闹的姑娘，见韶声久久不言，忍不住开口拱火：“柳二，你看看你这小家子气的样子，身形样貌不出众也就罢了——可穿得是什么？凭你之姿色，大概只能穿这些衣裳了。穿这样的衣裳，却戴着与之不相衬的贵重首饰。一看就不怀好意。难怪今日使唤不动柳韶言。要我是柳韶言，也看不上你这个堂姐，当然——也不会听你的话。”
    韶声身着一袭绀紫的外裳，下身是石青的裙子，皆绣着祥云仙桃等物，颜色老气，花纹也老气，宽宽大大，显得人十分臃肿。再安上她一贯不善的脸，仿佛是装在少女皮囊下的怨愤老妇。
    至于贵重的首饰，则是她为齐朔当掉的那套。
    但说实话，韶声并不丑。
    只是她的容貌，能让人记住的，除了苍白的脸，就是一双半垂着的大眼睛，长长的睫毛遮住瞳孔，目光阴沉，定定地盯着一处看，免不了让人觉得不适。
    说话的小姐被韶声这样看着，心里发怵：
    “看我做甚？我说错了吗？你也就只有看我的出息了。”若非柳二攀附上了梅三小姐，没人愿意理会这人。
    “我本要强架着她来，”韶声终于出声为自己辩解，眼底的阴郁之色更深，声音里多了些不平的恨意，“可她病得太真，连祖父都惊动了，着人里里外外的照看着，我没办法。”
    “哼。”梅允慈冷嗤，“柳二，你们可不愧是一家人，找借口的本事都一样。”
    “你是她的姐姐，请她赴宴是关照她，连这点小事都做不到吗？你再做不好，以后就别来了，梅府不欢迎废物。”
    梅允慈拂袖起身，就要离开。
    “大夫说她思虑过多，心中滞涩，故而突发头疾。”韶声扯住她的袖子，急忙解释，“我看跟齐家退婚，对她打击颇大，不过是在我们面前，硬撑着面子。这头疾多半是真的。”
    “当真？”梅允慈半信半疑，又坐了回来。
    “要是装的，也难为她了，为退婚费尽心思，声名必然大不如从前。”韶声补充，声音里有阴阴的笑意，“齐犯欺瞒天子，贪污朝廷赈灾饷银，却尤未满足，又横征暴敛，致百姓蒙灾，各地匪患四起，罪证确凿。她再怎么撇清，做了许多年的准齐家妇，又与那贼子齐朔时时往来，再怎么也洗不干净的。”
    “那谁知道？你们柳家本事通天，我听说，当日齐首辅还未进宫，太后便急出一道懿旨，帮柳韶言退婚，把齐家甩得一干二净。司礼监出来的圣旨，还不及你柳家退婚书到的快。她只不过是哭一哭，装一装，便无事发生了。”提到齐家，梅允慈的火气猛然又上来了，一下变了脸，连着韶声一起骂了进去，“看你这整天阴沉呆愣的样子，如此蠢钝，我都想为柳家教训你。”
    柳二这蠢人，竟还在她面前不敬齐家，大放厥词。齐朔这般金骨玉质的人，怎容得如此玷污？
    “是，是。”韶声不知她为何又发怒，只能勉强扯起嘴，低声下气地赔笑。
    回忆到此为止。
    虽然宴上遭了梅允慈一通骂。
    但还好她再未提起与自己断交的话头。
    韶声知道，梅允慈从来看不起自己，她还知道，在梅三小姐的交际圈里，因她在家中行二，她们总以“柳二”的诨名称呼她。“柳二、柳二”地唤久了，大家甚至不记得她的名字了。
    巴结着梅允慈，她一能躲在梅三小姐后面，看柳韶言吃瘪，二能借着梅三小姐的势，充充京中贵女的场面。若梅允慈不再理她，她自己无法对付柳韶言，又没有别的朋友，定会落到人人嘲笑的境地，在柳韶言面前，再也抬不起头来。
    在家中，祖母重视韶言，父亲也重视柳韶言，小时候母亲还有傲气，压着韶声努力，让她与韶言争一争，等韶声年纪渐长，她也看清了，认命了。
    韶声与梅允慈一处，虽被人呼来喝去，但有机会给柳韶言找不痛快，她便觉得痛快。
    如今齐家倒台，齐朔生死不知。这让她心里也升起一股隐秘的痛快。倒的好！总算是叫她等到报应了。
    真是苍天有灵，听到她的心声。最好让她的讨厌的人都倒霉！
    自己就是这样一个心胸狭窄、无能、胆小又恶毒的人。
    她心里清楚得很。
    所谓什么苍天，什么报应，不过是她没办法报复，只能在心里咒骂，所以才自己给自己找台阶。
    如今柳韶言患了头疾，若是这头疾能再长些时间，再也好不了，缠绵病榻一辈子，或者干脆死掉，就最好了。韶声又想。
    听祖母与母亲讲，柳韶言为了退婚，在太后面前跪了许久。她怎么就没跪出毛病？韶声又有些遗憾。
    柳韶言才不会同她讲这些。在人前，她从来都是聪慧知礼，人人喜爱的宠儿。就连长辈讲这些与韶声听，也不过是在怜惜她们柳家的明珠，要吃这遭不必要的苦。
    那韶声就更不乐意问了。
    怎么就让她成功退婚了？怎么什么都让她如愿？她什么都好，衬得韶声什么都不好。