烛台

    周誉陪皇帝去鹿山，入了宝泉寺便要日夜祝祷，不回明宫，他不在，灵今便找到了溜出去的机会。
    头一次去寻小苗，灵今没有见到她，客栈博士说是出去了，灵今等了半日，不敢再拖，于是请老板帮她留话，说明日再来。
    第二日灵今到客栈前，先去金铺买了几个素的足金镯子和小孩带的长命锁。
    来到客栈，小苗已经在门口等着，灵今见了跑过去喊道：“小苗！”
    “姐姐！”小苗迎过来，后面还跟着个少年，她拉过身后的少年道：“这是五弟！”
    灵今离开家时五弟刚出生，如今也高高壮壮了，叁人聚在一起叙旧，小苗说父母身体很好，只是北方冬天太冷，且今年的生意不好做，他们打算去南边。
    上次灵今与她重逢时，给了家里一笔钱，于是家里便做了点小生意，不再幸苦务农。
    小苗把她带进房间，灵今把带的东西拿出来道：“妹妹们也要嫁人了，这几个镯子给她们做嫁妆吧，你也拿一个，算是补给你的，还有这些钱，你们多买些粮食带回去。”
    小苗忙推拒道，“别！上回你给的就足够我们过好日子了，哪里还能要你的钱，一个人在外总是不容易的，还是自己留着吧。”
    “没关系的，我主人家很好，这些都是我自己攒下的月钱。”灵今把东西推给小苗。
    “北方雪灾这么严重？家里如今不是生活还行吗？怎么会缺粮？”
    小苗叹了口气道：“今年的雪太大了，连夜连夜得下，有钱也买不到粮。”
    “那官府的囤粮呢？”
    “囤粮？这…这我也不知啊。”
    小苗确实不清楚这些，灵今也不再谈这个，道：“南边如今也大不如前，不过比起北方还是好得多，你们一路当心。”
    小苗笑道：“前几年各地还土匪横行，但明亲王治理之后，路上已经安全得多了，所以我才能和五弟独自上路的。”
    周誉安稳各方确实厉害，灵今听小苗提起，心中生出些莫名的傲气，她看了看五弟道：“五弟在读书吗？”
    “我脑子不行…”五弟挠了挠头，又道：“不过我想要参军！听说现在不是军籍也可以当兵了，以后我想上战场！”
    灵今道：“战场凶险，不过你有心也好，只是从军也要懂兵法，所以不可不读书，知道吗？”
    五弟听话得点了点头，小苗又说了些家里的事情，情绪有些低落道：“只是以后怕是很难再见了。”
    灵今道：“只要你们好我就放心。”
    小苗点点头，又道：“其实我不来对你才好，这次也是因今后难来，才冒险…”
    “无妨，我自己会注意的。”灵今算了算时辰，不舍道：“我也是偷偷出来…这会……”
    小苗忙道：“你快些走吧，不要耽误了时常被主家责罚。”
    灵今最后看了看弟弟妹妹，今日一别，或许此生难以再见，她戴上幂篱，又拉着小苗的手，嘱咐她若是遇上难事，还可以来找她帮忙，之后叁步两回头，终于还是与家人分开。
    多日祝祷，皇帝自己先吃不消，周誉见他的身体每况愈下，问他是不是有事，皇帝喝了口茶缓了缓道：“没事，哥，只是跪的时间长了，膝盖不行。”
    周誉点头道：“你多注意，让蒋太医调理调理。”
    皇帝称自己会注意，又看着周誉道：“是不是想人了？要不回去一次，我今晚也坚持不了了，明日再说吧。”
    周誉看看天色，想了想道：“好吧，山里冷，陛下多当心。”
    皇帝点头让他放心，于是周誉便下了山回明宫。
    马车从西市回明宫，年里街上热闹，周誉掀开车帘看镐京的秩序，忽见一戴着幂篱的女子，身形时分眼熟，他见她行动匆忙，便让马车缓一缓行在她前面。
    灵今走了一段，觉得有一辆马车一直在她前面，周誉让她近日小心，她以为有什么蹊跷，于是缓了脚步慢慢走，那马车却也慢了下来。
    周誉没有坐他自己的车架，随行者只有宫中的两个金吾卫，灵今没有认出来，她寻着机会，闪进一小巷里，周誉在车帘缝隙里观察她，见她还十分谨慎，笑了声让马车停下，吩咐他们先回。
    他下马车跟着灵今绕到巷子里追她过去，灵今在前面急走，她十分熟悉镐京的街道，眼见快甩掉周誉，周誉一边赞她脱离危险的能力，一边换了路子去截住她。
    灵今快步走出巷子，她见身后已经无人，稍稍放松，哪知突然侧面闪出一人影！灵今手中已经捏着短刀，她亮出利刃要朝那人刺过去！那人手一截，绕了一圈抓住她胳膊制止了灵今。
    透着皂纱，灵今倒吸一口冷气，她十分尴尬得后退了一步。
    周誉伸手掀开她皂纱一角。
    “跑得挺快。”
    怎么会是周誉？灵今不敢瞧他，低声道：“主人…”
    “上回没罚够是吧？”周誉的声音里没有太多怒意，他缴了她的刀，“去哪了？”
    灵今低头道：“玩…”
    答非所问，周誉审视着她，还敢撒谎？简直叁天不打上房揭瓦，他心道还是得和之前一样，得时常紧紧她的皮肉。
    他把人抓在手里，带回明宫，灵今紧紧跟在他身后，心中惴惴，她上前几步讨饶道：“主人…主人…我…”
    周誉停下脚步，回头看她，她又吓得后退一步。
    “怎么？”
    灵今欲言又止。
    周誉手一拉把她身子侧过来，伸手在臀上掴了一巴掌道：“回家！”
    镐京酒楼，萧金阆正翘着腿坐在二楼，他的小厮匆匆忙忙跑上来，萧金阆朝他身后看了眼道：“人呢？”
    “没…”小厮喘了口气道：“没跟上…”
    萧金阆啧了声道：“你是什么废物？连个女子都跟不上！”
    小厮上前弯腰耳语道：“那女子进了小巷，她身后又跟上一人，他们…他们太快了，奴实在是…”
    萧金阆皱眉，他拿扇子敲着手心。
    萧胜离开时，一改往日对他的纵容，拿了鞭子狠抽了他叁道血口子，警告他万不可再闯祸！一向宠着他的皇后也不再由着他。
    萧金阆思前想后，必定是周誉拿了他的酒去和皇帝告状，他挨了打心怀恨意，再加上曾经没有得到灵今，一直介怀，而今日在外闲逛，碰巧撞见了去金铺的灵今，他便跟在她身后，见到灵今进了客店，后又被一女子送出来，二人看似依依不舍得道别。
    那个女子似乎和灵今很是亲近，既然抓不到她，那…
    他展扇站起身笑道：“走，去别处玩！”
    夜色降临，明宫点起烛火，灵今跪坐在周誉身边手持烛台。
    她举了快半个时辰，这根蜡烛已经燃了一半，烛座周围盛满蜡油，就快要滴到她皮肤上。
    灵今的双手举得麻木，她自然是不敢动，周誉聚精会神得在写着什么，写了许久也没有写完，一张接着一张。
    烛火被微风吹得晃了晃，灵今酸涩的眼睛也眨了眨，在她闭眼时，蜡油滑过满满当当的蜡块滴到灵今手腕上。
    灵今被烫得一缩，烛火在抖动下晃得更快，周誉察觉动静回头来看，灵今更紧张了，她透过烛光与周誉对视，周誉看了看烛台道。
    “去换。”
    还要继续举？灵今不敢问，起身去换蜡烛，她脚步蹒跚，拿掉旧烛擦干净蜡屑时，手都使不上力。
    换好后灵今继续回到她的原位，放松之后再举，手更是酸涩难忍，她瞧了瞧周誉的脸色，暂时不敢求饶，于是继续举着烛台。
    烛火继续烧，灵今的脸都被热得红了不少。
    “手疼吗？”
    又举了小半个时辰，问道。
    “疼…”
    灵今如实回答。
    “疼就歇一会。”周誉好商量，“歇够了继续。”
    灵今刚要放下的手止住了，按照她对周誉的了解，今晚要她端一晚上都有可能。
    “主人…”
    “说”
    “我举不动了……”
    周誉放下笔，看都没看她道：“我不是说了，举不动歇一会再继续。”
    他整理好自己写的信，分成几份放入信封。
    灵今放下烛台，她感觉自己肩膀的骨头都在出声，她歇了会，看周誉又拿来宣纸要写，她问道：“主人，您写这么多信？”
    “嗯。”
    “要寄往何处？”
    “各处。”
    “我帮您整理吧。”
    “不用你，歇好了？去换新烛。”
    处罚不会结束，灵今觉得再举下去她手要废，反正早晚要挨打，她膝行两步凑到周誉身边讨好道：“主人，我…我真的举不动…我去拿我的家法，请主人打好不好。”
    “你犯了什么事？我要打你？”
    “主人想打我不用寻由头的。”
    周誉听她这句，回头看向她。
    灵今察觉不妙，方才撒娇过头了，忙叩首道：“灵今知错，主人让我这几日不要乱跑，我还……”
    “你对自己的错不是很清楚？既然不寻由头也可以打，那有了理由，是不是要加倍罚？”
    灵今终于跳进坑里，她想了想措辞，觉得多说多错，只认错道：“是…请主人重罚。”
    周誉却又拿起笔，道：“继续举，举够了再定你的罚。”