仔细算了算，这么多年以来，周澈是第一个彻底让妙宝感到全身心都放松下来的人。
＊
回顾过往的二十多年，妙宝的人生更像是一株还未彻底绽放就被人摘下了枝头、委顿于烂泥污秽之中的稚嫩花苞。
已经很多很多年了，她没有在一个人面前可以这样的松下一口气，卸下自己的所有防备和故作坚强的伪装。
这个人到底承载着她人生中最快乐一段岁月的记忆。
年少待嫁闺中时，虽然那个父亲不务正业又游手好闲，可是妙宝上头好歹还有母亲和几个姐姐的悉心呵护照顾，她日复一日乖顺地待在自己的闺房里，柔婉地做着少女的旖旎之梦，幻想着自己来日与夫婿的郎情妾意、夫唱妇随。
那又是何等美好的时光呢？
——在那个时候，她从未想过程邛道父子、从未想到过方上凛，更没有想过自己有朝一日也会做人妾室、还要带着姐姐的女儿狼狈求生。
那时，她少女心思的全部，只有周澈一个人。
妙宝甚至会在闺房深夜里想着和周澈的以后，想到以后她嫁给了他，她会如何侍奉公婆长辈、为他生育儿女。
只是想一想，她面颊上就烫的吓人，一颗心也欢喜地砰砰跳动个不停。
十几岁时候，谁都没有想到那不堪直视的以后，也没有想象过让自己真的成长起来。
她少女心性的一朝破碎和迅速独立成熟，就是从被程邛道的儿子纳为妾室开始。
先侍其子，再侍奉其父。
世间又有几个清清白白人家长大的少女可以受得了的？
可是妙宝忍了下来。
程邛道父子死去，她为了养活姐姐留下的女儿、她在这个世界上仅存不多的血脉，她又自荐枕席，爬到了方上凛的床上。
侍奉程邛道父子，她尚且可以说她是被人胁迫、不得不顺从的。
可是跟了方上凛，那就是她自解衣衫、对着他摇尾乞怜。
是她下贱在前。
后来……跟着方上凛的时间里，她也有过一段动了真心、生出爱慕之意的。
可是这份爱意，永远都上不得台面。
方上凛不是周澈。
他轮不到用她这个暖床的外室、妾室来说“爱”。
妙宝可以爱周澈，可以以一个未来妻子的身份幻想着和周澈的未来。
但是她在事实上却没有资格爱方上凛。
她只配垂眉顺目地像奴婢那样伺候他舒心即可。
那个爱他的资格，是留给他未来明媒正娶的正妻的。
也确实如妙宝所想的那样，那个有资格和他并肩而站的妻子吴娘子，很快就来到了方上凛的身边。
而在他身边的日子，她也渐渐不好过了起来。
因为身份低贱，只是妾室，她活该受到方家所有人的刁难和欺辱。
在方家备受磋磨的日夜里，她渐渐意识到她对方上凛的这份爱意是一件极可笑的东西。
她爱他的这份心思，是给不了她好日子过的。
方上凛不是周澈，她也不是他的妻子。
他没有义务永远都保护、疼爱和尊敬她。
再后来……
她小产，背着方家人扣到她头上的侮辱罪名，灰溜溜地离开了方家那个伤心之地。
她又去了蜀地，开始重新经营自己的生活。
每一段生活，她都在被迫成长，学会独立，学会自己养活自己，还要养活女儿瑶瑶。
在蜀地，她也有一桩险些就要完成的婚事。
那个男人对她也不错。
可是妙宝并不喜欢他。
但这并不影响她还是和他定下了这桩婚事。
因为她自己心中清楚，那个蜀地男子也不是因为真心喜欢她才要娶她的。
他需要她的身体发泄欲望、行男女之事、需要她的肚子给他生养儿女，传宗接代；
而她的生活里需要一个帮手，需要一个身强体壮的男人来保护和照顾她与瑶瑶。
就在蜀地定下婚事的那一日，妙宝又恍恍惚惚地想到了周澈。
她这一生经历的这么多男人里，只有周澈是真心爱过她的。
哪怕她的家门不如周家，可是因为周澈喜欢她，他没有摸过她的手、亲过她的脸、睡过她的身子，还是一心一意想要定下他们的婚事。
她的父亲、程邛道父子、方上凛、蜀地的那个男人……
这些男人里没有一个人真心对待过她！
只有周澈对她的这份情意是纯粹的、不掺杂一分索取。
那是独属于少年人的爱意啊。
哪怕中间掺杂了经年的岁月流转，可是这份情意却是变不了的。
贺妙宝何尝不知道自己如今与他之间是一种见不得光的下作之事。
但是……
走出这间茶楼时，她抬手遮了遮自己面前刺目的烈日。
但是她又好像控制不了自己似的。
这些年里她已经足够坚强了。
没有人可以保护她，她学会用了各种手段来保护自己，保护瑶瑶，后来更是一个人生下的璍璍。
她吃过尘世里千百般的苦楚，然而这些都并非她本意。
如果有的选，没有人愿意去吃苦。
她愿意这样待在周澈身边，好歹在周澈身边的这一刻，她可以挺直了自己的腰背，不是那个床榻之间侍奉男主人的姬妾，而是和他身份平等的青梅竹马的恋人。
她是自在的，放松的，终于可以不用再故作坚强的。
周澈也永远都不会像程氏父子和方上凛那样对她。
＊
妙宝和周澈私下勾搭出来的这些事情，远在边塞的方上凛尚且毫不知情。
彼时，他正在沃野城和沃野守将高桢喝酒。
皇帝在这年春日的时候授张垚佑和方上凛“六镇经略使”之衔，命他们节度六镇边塞诸事，又授予六镇的六位守将“防御使”的头衔，称沃野防御使、怀朔防御使、武川防御使云云。
所谓经略使，一般就是设置在边塞的节度使的另一种头衔。而防御使则更侧重于军事防御的职权。
从官阶上来说，本朝的经略使和防御使之间并无高下之分。
但是方上凛既为这云州六镇的调度经略使，也需时常出云州城视察各边塞的情况。
这座去年收复的沃野城，现在城池塔楼的各种军事防御设施都已经规模具备了。
俨然又是一座崭新的边塞大城。
在视察完沃野的基本情况后，方上凛便和高桢等沃野将士私下喝了两杯酒。
高桢起先还并不敢对他劝酒，因他知道方上凛身上有旧伤，恐对他身体不利。
不过方上凛随意一笑而过：“一年前的事了，便是有伤，又岂有还未好的道理？”
高桢了然一笑，遂放下心和他推杯换盏。
这一夜他们把酒言欢直到天将欲明。
酒酣宴散，方上凛独自一人回了他临时所居的营帐之中。
他抬眼望着远方魏都的方向，心却再度莫名抽痛了起来。
他现在，正站在距离魏都最遥远的边陲之地。
而他的妻女，正远在那繁华富庶的都城。
独自一人的时候，他心里常常想起贺妙宝，也想起他们的女儿。
他们的亲生女儿，他们的璍璍。
去年贺妙宝亲手刺进他身体里的那一刀，伤口早就好全了。
然而每每触碰到那一处的皮肉时，痛意却是蔓延在心底的。
他想见她。
想陪在女儿的身边。
……也不知她一个人在京中过得好不好，两个孩子在那里可有水土不服，璍璍现在会不会说话了。
方上凛垂下眼睛，吐出一口浊气。
今夜他与高桢等人把酒言欢，也不是没有和他们小心地揣摩过君上的心意，想知道君上什么时候会将他们召回京中，重新任命官职。
毕竟，这里虽然是个好地方，但是谁都不想一辈子把自己熬死在这里的。
高桢仔细想了又想，和他说出了一个五年的数字。
五年。
至多五年之后，他就可以名正言顺地回去的。
方上凛在自己心中不断地念着这两个字，想象着自己五年之后回京之时，贺妙宝对自己会不会有几分好颜色。
家奴们安慰奉承他，说贺妙宝现在只是还憋着气，不愿意同他亲近。
等她在京中过了几年，兴许气性过去了点，她终究还是愿意和他好好过日子的吧？
沃野的深夜黑得吓人，即便是天降泛白的点，周遭还是看不见多少的亮意，也几乎听不到什么人声狗吠鸡鸣。
因为这里是边陲的城池，除了这些孤城之外，在这片广袤的土地上再难寻其他百姓的踪影。
而他则是被困在孤城中的一头兽，不得救赎。
方上凛将一手探入自己的胸膛中，摸着那个小小的香囊。
这香囊里装着他与贺妙宝当日的结发，是他们结为夫妻的象征。
他一直都带在身边，从不离身。
在思念她的漫长深夜里，只有摸着这个小小的香囊，才会让他的灵魂安宁下来。
他从前从未想过自己也会真的爱上一个女人。
与贺妙宝的初见，她只是罪臣之妾；后来她楚楚可怜地爬上了他的床，成了他的女人，他亦是因为贪恋与她肉体结合的床笫之欢而纳她为外室。
她曾经在他身边是温顺而乖巧的，别说拿刀捅他了，就是稍微大声一些和他说话都不敢。
不论被他怎样折腾，她顶多只是眼眶湿润着默默哽咽，连推拒半分都不敢。
他沉沦于这份温柔，后来又娶了她为妾。
他自以为已经得到了她，后来待她多有不耐烦之时的冷漠和暴躁，她也不敢有片刻不满的情绪。
——所以他也从未想过，这个女人真的也会决绝而果断地彻底离开。
他以为她弱如菟丝花，永远都只会依附着他而已，从没想过被他暴怒之下撵出府中的她会走的这么快、这么利落。
再后来，他终于找到了她，打断了她与那蜀地男子的婚事，将她掳到了云州来，迫她再度和自己做了床上夫妻，又让她在这样的时候怀上了女儿璍璍。
她不堪忍受他的逼迫和索取，于是逃了出去，一边带着瑶瑶，一边承受十月怀胎、一朝分娩的苦楚，生下了璍璍。
这些日子，他都没能好好照顾过她。
等他终于发现自己爱上她，离不开她的那一日，已是为时晚矣。
薛娴曾经和他说过，说她们看到那一日挣扎于产床上痛苦分娩的贺妙宝时，她已经快要不行了。
假使她和皇后再稍微迟到了片刻，或许贺妙宝已经因为体力耗尽、失血太多而一尸两命。
方上凛时常都不敢细想这些事情。
贺妙宝在京中私下转移他的家产，他并不是一点都不知道。
但他根本不在乎这些。
因为到底是他亏欠她的地方更多，这辈子都偿还不了。
只要想到他们那个失去了的、没能降生的长子，想到她生下璍璍时的苦楚，这辈子，不论她做了什么，他都只会纵容她。
哪怕她将刀尖再度对准他，他都不会生她的气。
他这时是这么想的。
＊
高桢与方上凛喝过了酒，亦是满身酒气地回了府中歇息。
郁姬仍然寸步不离地守在他身边照顾他。
待第二日午时他醒来时，见郁姬眼下略有乌青之色地坐在他床边忙着手中的针线活，顿时心疼不已，问她怎么不去睡下。
郁姬歪了歪头，轻揉几下自己的太阳穴，语气格外轻柔似水：“我怕你酒后难受，想喝水什么的，所以不敢去睡。”
高桢更是心疼：“这些事情不必你亲自去做，以后切莫这般了。——昨夜因是方经略使到来，我不好不陪，所以才多喝了几杯，以后我也不会这样贪杯的。”
郁姬微微一笑，继续低头忙着自己手里的事，没有再接话。
高桢顿了顿，放低了声音对她说道：“我已派了故旧去你外祖母的老家濂州那里打探，朱朱，你外祖父他今年还在世的，后来又娶了一房妻子，纳了七八美妾，如今已是当地儿孙满堂、极有名气的老乡绅了。”
郁姬的眼底划过一瞬间的极致恨意，但是在高桢面前她又缓缓收敛了去。
“外祖父是有福气的老人家，原是我外祖母、母亲和我，我们祖孙叁人无福的。”
她红了眼眶，晶莹的泪珠断了线似的落下，楚楚可怜。
高桢将她搂到了怀里，“朱朱，那濂州郡守恰是我亲舅母的同胞兄长，户籍身份上我可以让他为你做些手脚，让你认祖归宗，将你记在你外祖父名下做孙女，然后堂堂正正娶你，好不好？这样你有个更体面的身份，这婚事我父母亦不会再反对什么的。”
郁姬心底掀起千万重冷笑和讽刺。
她咬了咬唇看向高桢：“将军，妾就是这样的卑贱之人么？”
“那所谓的外祖父当年抛弃了妾身的外祖母和母亲，让我们祖孙叁人相继成为突厥人的玩物，如今为了高嫁给将军，妾就要重新认他为祖父？妾的外祖母和母亲在九泉之下如何安心！”
她说，“妾不稀罕做他的孙女，更不敢高攀嫁给将军。”
高桢微微一愣：“那你想要什么？”
“我想要他死！”
郁姬的温婉表情终于在一瞬间彻底变得恐怖而狠厉，
“我想要他死，高将军，你能帮我这个忙么？”
她凄然一笑，将双手移到自己尚且平坦的小腹上，
“就看在这个孩子的份上，你想个法子，帮我杀了他，让他家破人亡，好不好？”
“我给你生一个孩子，你帮我杀一个人，成吗？”
良久之后，高桢忽然冷笑了一声。
“你原来是为了这个才跟我的。”
“这个孩子，也只是你复仇的一个手段，垫脚石，是么？”
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