“回世子，与会试大有变动，进士一甲第一人为抚州吴安民，此人会试居第二，第二人为刑部尚书孙万诚的公子，孙梓轩，会试中居第三，这第三人的探花郎…”陈平抬头，“乃是长沙府张九昭。”
赵希言听后似乎没有太大的波动，思考着前三开口道：“我忽然想起一句话，前朝天家非我族，故而一统后南北争执极大，静斋先生曾说过，台省要官皆北人为之，汉人、南人万中无一二，其得为者不过州县卑秩，盖亦仅有而绝无者也，国朝太.祖建国之初，也有南北榜之争。”
“这个张九昭从会试三百多一跃成为进士及第的探花郎，实在是有些夸张。”陈平分析道：“读卷官皆有八人，且是传阅评定，总不至于全都眼瞎而独漏了他这一份吧。”
赵希言低头向下看着街上走过的进士，“记得张九昭的在京住所就在离此不远之处，怎这么久了还不见人影？”
“线人说不曾见他从紫禁城中出来。”陈平回道。
赵希言将视线挪回，望着眼前的千家万户，“许是文章太过惊艳，被陛下单独召留了吧。”
琴声弹到一半突然止住，这让赵希言察觉出异样，主仆同时回首。
赵希言愣住，陈平心有警惕，但还是识趣的退开了。
杨书瑶收回抚琴的手站起，本也想跟随长史离去，才刚动身便被来人阻止。
“杨姑娘这么着急离开做什么，你走了，世子会不高兴的。”
杨书瑶却摇头，“世子会不高兴的事，只有被所亲误解，被所爱寒心。”
“…”
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——紫禁城——
诸进士离宫，状元郎吴安民被礼部官员用仪仗送走，而探花郎张九昭却被司礼监的掌印太监高士林亲自留下。
“探花郎留步。”高士林脚踏乌靴穿着一身极为耀眼的赐服出现在进士人群中。
张九昭回头，见官宦身上的飞鱼纹样，遂抱袖作揖道：“见过公公。”
sp;“陛下有旨，还请探花郎随咱家走一趟。”高士林慈祥的眯眼笑道。
探花郎身侧的榜眼听之，朝其祝贺道：“陛下单独召留子言兄，想必是极为欣赏子言兄的才华，适才在殿内还当着文武百官的面称赞，可见陛下的欢喜，恭喜子言兄，前程似锦。”
张九昭未作言语，只是回了一个揖礼便随高士林从奉天殿东廊离去。
至一处稍小的宫殿前，高士林转身吩咐道：“请探花郎在此恭候。”
张九昭作揖应答，高士林旋即入殿，殿内，皇帝换了一身公服端坐在椅子上与身着蟒服的齐王正在谈话，从表情上来看父子二人应是相谈甚欢。
“皇爷，齐王殿下，探花郎到了。”高士林奏道。
“宣。”
片刻后，高士林转身将探花郎带入殿中，按太监事先嘱咐，张九昭上前行礼，屈膝跪伏，以左手盖右手于地，额头轻碰手背，“臣，今科进士张九昭叩见陛下，恭祝陛下圣躬金安。”
“探花郎抬起头来。”皇帝招手道。
张九昭抬头，近距离见之，皇帝忽然愣住，眼里充满了惊艳，“起身吧。”
“谢陛下。”张九昭这才缓缓从地上爬起。
“卿是南人？”皇帝问之。
“回陛下，臣是长沙府湘阴人。”张九昭回道。
“多大了？”皇帝又问。
“臣是昌定元年生人，年二十六。”张九昭回道。
皇帝登基至今共改年号四次，昌定为第二个所用的年号，乃因皇帝长子齐王诞生降德音所改。
“那岂不是与我同岁。”齐王插话道。
“殿下出生于元年初，下官则是元年末，但皆是冬日。”张九昭朝齐王回道。
皇帝见二人对答，遂发问道：“齐王觉得今科探花郎如何？”
齐王从张九昭一入殿便将目光放在他身上不曾离开，随着眼珠转动，齐王侧身朝皇帝拱手，“爹…陛下，臣以为探花郎文章写的好，人也长得俊郎，自臣记事见开科取士以来，还从未看过像探花郎这样好看的男子，文章更是出奇。”旋即又一脸喜悦的恭贺道：“恭喜陛下喜得良才。”
张九昭的考卷就摆在桌上，适才皇帝已给齐王看过了。
皇帝低头瞧了一眼身前的试卷，“朕有一问，探花郎的回答若能令朕满意，朕可破格提拔。”
“诚请陛下赐对。”张九昭抱袖躬身道。
“卿如何看待君臣二字？”皇帝问道。
“人主，谓之君，君佐，谓之臣，此序不可乱也，君明臣贤，君仁臣忠，君强臣弱，则国泰民安，反之，君弱臣强，天下必大乱。”张九昭回道。
“何谓君，何谓臣，卿可详说否？”皇帝又问。
张九昭再次作揖，“大明朝的君，唯皇帝一人，藩王治封国，只为国主，而君，是天下主。”
皇帝听后，脸上并无表情浮动，旁听者便不知喜与不喜。
皇帝随后轻轻挥手示退，“职令状会同状元榜眼一同下发，望卿莫要辜负朕的期待。”
张九昭旋即叩谢。
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——燕春阁——
“见过公主。”杨书瑶朝阻拦她的女子福身。
“你见过吾？”晋阳公主盯着杨书瑶仔细打量了一番。
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