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    “这部分的预算可以从我的分红中扣除,只要您隔段时间跟我说一下都买了些什么书就好。”
    路易莎怔了一下,然后不免惊叹地说:“您真是一个好心人,我从未见过有店铺会做这样的事情,但……的确,这是一件好事。我明白了,我会去做的。
    “有的时候我也不禁想,如果我的孩子因为您这样的安排而对阅读感兴趣的话,那就再好不过了。不过,她可是个顽劣的脾气。”
    说着,路易莎露出了一个无奈的表情。
    西列斯有些困惑地望着路易莎,他说:“抱歉……她?”
    路易莎之前有过一个孩子,也就是先前因为地下拱门事件而过世的麦克·兰普森。西列斯不知道路易莎什么时候还有了一个女儿。
    “哦,我还没跟您说过。”路易莎有点紧张地说,又带着点欣喜,“我从往日教会那儿领养了一个女儿。我与她一见面的时候就十分投缘。
    “她似乎是之前那件事情的幸存者……不管怎么说,我在教堂里见到了她,那就是我们之间的缘分——就是麦克葬礼的那间小教堂。
    “那边的教士说,我可以领养她,她平常时候也可以去往日教会学习一些知识,在那儿帮忙做做事,可以拿些报酬。我和她都觉得这是很好的安排。
    “她叫梅米,今年九岁。实话跟您说,我丈夫和麦克都走了之后,我就感到十分恐惧。而梅米的出现让我觉得,起码我活在这个世界,还有一个小姑娘陪伴着我。”
    路易莎轻轻叹了一口气,显然当初的创伤也并非短短几个月就能治愈。不过她还是很快就露出了平静的微笑。
    她说:“希望之后一切都好。”
    西列斯沉默地听着。他感到些许的意外。
    当初他在多米尼克那儿听说过,那些在地下拱门事件中被解救出来的孩子们,其中一部分被人领养了。他十分希望那些孩子们能有个不错的未来。
    但是他完全没想到,其中之一的领养人,就是他认识的路易莎·兰普森。这可以说令人意外又令人欣慰。
    他便真诚地说:“您是个非常有善心的人,生活会给予您相应的回报。”
    “希望如此。”路易莎露出了一个轻柔的微笑。
    西列斯在瑰夏杂货铺里呆了一阵。他注意到,除了这些亲自到店的客人们之外,也同样有不少来自外面的配送订单。
    新上架的一批玩具显然受到了不错的市场反响。因为订单数量激增,所以艾琳已经另外雇佣了一批人进行配送工作,而那些流浪儿们则负责理货的工作。
    他确认店铺的生意蒸蒸日上,也没什么需要他操心的问题,便打算离开。时间已经来到了十点,他还得去东城。事实上,他也相当期待,豪斯维尔街18号那边的消息进展。
    不过在他打算离开的时候,他恰好碰上了捧着一个纸箱来店里补货的吉米。
    他帮忙把那个纸箱放到地上。
    吉米说:“诺埃尔先生!我正想着您是不是已经离开了。”他稍微放轻了声音,“如果您没事的话,那我可以将我这边调查出来的事情跟您讲讲。”
    西列斯有些意外地听闻这个说法。不久前他去费恩家吃饭的时候,曾听安东尼说,吉米这边仍旧在调查那些流浪汉的过去,已经有了些眉目,但还需要深入的调查。
    现在看来,他们已经找到了有用的信息?
    于是,在整理好纸箱里的那些商品之后,他们便找了一个僻静的角落,低声交谈着。
    吉米说:“我按照您的想法,四处打听了一下那些流浪汉的过去。”他谨慎地补充了一句,“我们是先在内部讨论了一下,就是我们这些流浪的孩子中间。
    “我们区分了一下可疑的流浪汉和可靠的。我想到您也是想要为小说取材,所以就两方都调查了一下。不过,我们还真的从那些流浪汉中找到了一些有意思的过去故事。”
    西列斯饶有兴致地问:“什么样的故事?”
    “这些流浪汉,他们似乎都喜欢对自己的过去高谈阔论,大部分都是这样。”吉米说,“所以,我们都听说了好多故事。
    “西城大概有几百上千个流浪汉……我们也没法完全了解到,这得先跟您说一下。他们有的以前是西城的贵族少爷,但是家族破产,他的家人要么自杀要么疯了,他就自己在西城流浪。
    “有的是北郊的一些贵族的仆人,因为和贵族夫人做一些……呃,具体做了什么我也不太清楚,反正他就被赶出来了。
    “……这两个是我听来的故事。西城的流浪汉基本都是男人,他们都好吃懒做,连我们这些小孩都不如,起码我们还能到处赚点钱,他们却只想着活过一天是一天。
    “我的同伴们,他们也听来了一些故事。有人说自己是从坎拉河里爬出来的水鬼;有人说自己曾经去国外探险,但是却一无所有地回来了;有人说自己生了病,结果人财两失。
    “还有人说自己想做什么生意,但是却被人骗了钱,被家人从家里赶出去;有人说自己碰上了一些不太好的事情,要躲避仇家,所以只能在西城流浪,不敢回家。”
    吉米一口气说了好几个故事,看得出来他自己其实也有点好奇这些流浪汉的过去。只是从前不在意,但是当西列斯提及这事儿的时候,他就格外关注了一下。
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