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    西列斯对于这张角色卡的印象是,侦探乔恩拥有较高的意志和侦查属性,此外,他的心理学技能也是所有角色卡中最高的,高达86,整整比班扬骑士长高了16点。
    ……这相当符合侦探的形象。
    现在,乔恩微微笑着,说:“诺埃尔教授?当然可以,您愿意陪我们一起过去吗?”
    西列斯心中微动,问:“原谅我的冒昧……您即将去往的,是奥斯汀侯爵家吗?”
    乔恩惊讶地望了望他,不知道西列斯是怎么知道的。不过他没注意到旁边梅纳德震惊的表情,以为是梅纳德告诉西列斯的,便说:“是的,的确如此。”
    西列斯便微微皱了皱眉,再一次问:“这封信也是奥斯汀侯爵写给您的吗?”
    乔恩说:“落款的确是。”
    西列斯眉头皱得更紧,片刻之后,他说:“奥斯汀小姐是我的学生,所以我对此事有所了解。不介意的话,路上说?”
    梅纳德立刻兴奋地说:“原来您也知道这事儿!我们快走吧!”
    乔恩斟酌了一下语气,然后说:“梅纳德,我认为你可以呆在这儿,等待着我们的消息。毕竟,这事儿似乎有些蹊跷,或许会产生一些危险。”
    梅纳德被打击了一下,望了望西列斯,注意到西列斯同样不赞成的表情,便一下子沮丧地坐了下来。
    卡明女士在一旁微笑着说:“好了,梅纳德,我们只是推理小说作家,而非真正的侦探。”她冲着乔恩点了点头,“我期待着你们的好消息。”
    于是,反倒是刚刚抵达的西列斯,陪同着侦探乔恩一同搭乘马车——信使的马车——前往北郊的奥斯汀侯爵庄园。
    信使就是车夫,他是一个沉默的中年男人,注意到西列斯的出现也并不感到意外,只是伸手撩起了厚重的车帘,让西列斯和乔恩走进车厢。
    随后,他低沉地说:“路途大约一个小时。请两位耐心等待。”
    马车很快出发。
    在轻微的颠簸之中,西列斯望向乔恩,问:“您不觉得有些奇怪吗?”
    在此之前,奥斯汀侯爵的态度始终是抗拒任何人来调查的,怎么现在反而欢迎了?而且还希望乔恩带上同伴?
    仅仅一天过去,奥斯汀侯爵的态度便发生了天翻地覆的改变。
    乔恩声音低沉,他说:“是的……我认为这十分可疑。”他望了望西列斯,便说,“您可能不知道,我此前好几次试图上门调查,却都被拒之门外。那位侯爵的态度……真够粗鲁的。”
    他的语气中带上了些许的不忿,看起来更符合他现在这个年轻的外表。
    西列斯侧头望了望他,随后说:“的确如此。那幅画像,让他的状态十分不正常。”
    乔恩也不惊奇于西列斯居然知道画像,他赞同地点点头,随后说:“我想,那幅画恐怕就是……”他试探性地说,“失控的……”
    “时轨。”西列斯声音低沉。
    乔恩松了一口气,说:“您既然知道那就太好了。这事情真够令人厌烦了,没想到我退出了历史学会之后,即便当了侦探,也逃不开这些事情。”
    西列斯略微诧异地问:“您也曾经是历史学会的一员吗?”
    这又是他所不了解的,属于这些角色卡纸面属性和剧本设定之外的,真实世界的遭遇。
    现在西列斯已经十分习惯这种事情的发生了。这个世界似乎人人都有着秘密。
    乔恩点了点头,说:“在……我更年轻一些的时候。”他这么形容着,“我当时还加入了第二走廊。不过没多久我就离开了。”
    他微笑起来。
    他说:“因为我不太习惯历史学会内部的……许多规则束缚。那令我感到厌烦。于是最后,我就退出了历史学会。”
    西列斯点了点头:“原来启示者可以选择退出历史学会。”
    “当然可以。”乔恩说,“不然您以为,那些对于启示者一知半解的人们,是从哪儿出现的?历史学会的规矩是不能向普通人告知启示者的事情,可要是退出了历史学会,那就没这条束缚了。”
    西列斯若有所思地说:“那只是对于历史学会的启示者的束缚。”
    “当然。”乔恩看起来十分不喜欢这条规矩。
    随后他们的话题转回了奥斯汀侯爵的事情上。
    “我已经接到这个委托将近一个月了,唯一的进展就是我去看过那两具尸体——两个仆人,您恐怕知道。”乔恩说,“他们的尸体上都有……被刀子割肉的痕迹。”
    “有肉块失踪了?”
    “有。”乔恩比划了一下自己的肚子和腿,“大概就是这两个部位。都失去了那么……起码一两斤的肉。”
    西列斯眯了眯眼睛,随后说:“您觉得……”
    “会不会是那个奥斯汀侯爵杀了人,然后吃他们的肉?”乔恩格外直白地说,“我也不知道。不管怎么说,这事儿没法得到论证,也或许他只是拿人肉去喂养动物呢?”
    西列斯微微皱眉。
    “……请原谅,我太直白了。”乔恩立刻说,“这个案子勾起了我的好奇心。”
    “我能理解。”西列斯说,“不过,恐怕蕴藏着许多的危险。”
    “的确。”乔恩低声叹息,“真够诡异的。死去的仆人、疯狂的侯爵、恐惧的侯爵夫人和小姐、不明来源的画像、包藏祸心的商人……令人惊叹的推理小说元素,是不是?”
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