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    “下午好,诺埃尔教授。”伊曼纽尔敏锐地说,“看来,您就是通过凯洛格和阿方索,向我询问萨丁帝国流浪诗人的那位教授?”
    “是的,这非常巧合。”西列斯回答。
    他们三人坐到办公室的沙发上。在沙发的侧面,摆放着一个展示柜,西列斯在展示柜中看到不少精致、古朴的物件。他想,这里头有多少是时轨?
    恐怕为数不少。
    伊曼纽尔主动问:“您这次来,是因为我提供的资料中有什么问题吗?”
    “不,并非如此。”西列斯说,“我非常感谢您的帮助。这一次过来,是为了另外一件事情。”
    伊曼纽尔困扰地望着他,目光中带着一点十分自然的怀疑。
    西列斯便从包中拿出那本封面是羊皮纸的游记。他说:“这是一本来自堪萨斯的探险者所撰写的,无烬之地的游记。我来找您是想要知道,您是否愿意成为这本游记的翻译?”
    伊曼纽尔挑剔地望了望那本游记,又看了看阿方索,似乎是看在阿方索的面子上,他才将这本游记接过去。他信手翻开看了看,隔了片刻,他的神情突然变了变,从原本的漫不经心到格外专注。
    西列斯适时地问:“有什么问题吗?”
    伊曼纽尔迟疑了一下,然后问:“您从哪儿得到这本游记的,诺埃尔教授?”
    西列斯不禁一怔,心想,为什么无论是凯洛格还是伊曼纽尔,在看到这本游记的内容之后,都露出了这种……奇怪的表情。
    难道这本游记的内容真的有这么了不得吗?
    西列斯便说:“从一位往来无烬之地的商人那儿,杰罗姆·兰米尔,不知道您是否听说过这个名字。”
    伊曼纽尔摇了摇头。他沉吟片刻,说:“我可以翻译这本游记。需要的时间可能会比较长,我尽量在神诞日之前将稿子交给您。不过……”
    “您请说。”
    伊曼纽尔欲言又止。在看到那本游记之后,他的态度发生了天翻地覆的变化。
    西列斯有点困扰于此,他问:“您为什么……?”
    “犹犹豫豫?”伊曼纽尔叹了一口气,他摇了摇头,对阿方索说,“老朋友,还记得伊舍伍德吗?”
    见他们的话头转移了,西列斯便保持着沉默。
    阿方索惊讶地说:“伊舍伍德?你是说,你那个失踪的……”
    “是的,我的兄弟。他是一名考古学家。”伊曼纽尔苦笑了一声,“这本游记中,提到了……一些……线索。”
    “伊舍伍德的行踪?”
    “不,不是。”伊曼纽尔摇了摇头,“你知道,伊舍伍德失踪之前,曾经跟我说过,他发现了一个……地方的相关线索,于是决定去寻找。然后,他就再也没有回来。”
    阿方索皱起了眉:“这本游记中提到了相关的事情?”
    “相关的……传闻。”伊曼纽尔斟酌着说,“不存在的城市。阿方索,你知道这个。”
    “……那个传说?”阿方索似乎陷入了沉思之中。
    伊曼纽尔点了点头,然后沉默了下来。
    西列斯看了看他们,试探性地问:“请问,什么是不存在的城市?”
    阿方索猛地回过神,他沉默了片刻,然后说:“是这样的。西列斯——请允许我这样叫你。”
    西列斯点了点头。
    阿方索继续说:“无烬之地拥有很多传说……呃,这一点你应该可以猜测到。而其中一个久负盛名的传说就是,在无烬之地的地图上,有一座不存在的城市。”
    西列斯仍旧有些困惑。
    阿方索说:“你可能不知道,现存的,无烬之地的地图,其实没有公认完全正确的一份。大家各执己见,认为自己买到就是最正确的。”
    西列斯想到自己曾经在玛帕地图商店听到的一些对话,慢慢点了点头。
    费希尔世界的各大国家手中恐怕掌握着最为权威的无烬之地地图,但是那不可能拿出来共享,更加不可能被无烬之地的商人、探险者等等得到。
    所以,这些去往无烬之地的人们,就只能从各种渠道购买、寻找地图。那些地图有真有假,但起码能够提供一些关于无烬之地的信息。
    “在很久以前,这些地图都是手绘的。而人们通常也认为,最开始大家掌握的地图都差不多,也就是说,所有无烬之地的地图,起码大部分,在最开始都来自于同一个地图绘制者。”
    阿方索在这里停顿了一下。
    随后,他说:“人们认为,这个地图绘制者的地图,出现了一个错误,并且这个错误绵延至今,没有人能够知道,在复杂的地图上,这个错误究竟存在于哪里。
    “只有一些零星的传说,说有人发现了这个错误的存在,并且在那个错误的、与地图完全不对应的地点,发现了一座地图上并不存在的城市。
    “所以‘不存在的城市’并非意味着真的不存在,或者是透明的、无形的之类的。而是指,地图上并不存在。
    “而那座城市中有着无数的宝藏、财富与力量。只要有人能够发现地图中的问题,那么,他就能够得到这些东西。”
    西列斯想了片刻,说:“藏宝图?”
    他想到了凯洛格的话。她说这本游记上有着藏宝图的线索。
    所谓的藏宝图,会不会指的就是“不存在的城市”?
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