崇祯二十一年的正月传来了颇多喜讯，先是久旱数年西北竟然下了春雨，虽然不足以滋养庄稼，却是个十分不错的好兆头。非但从心理上安慰了从皇帝到百姓的所有人，也实打实地减轻了新政推行的阻力——天人感应就是儒门宪法，如果老天爷认为新政祸国，就不会在这个时候降雨了。
尽管崇祯也相信这是储君监国带来的上天认可，但是朱慈烺却没有自大到相信自己能够改变自然气候。这场微不足道的小雨显然是因为太阳黑子结束了休眠期，诚如原历史时空中的进度一样，地球渐渐从小冰河期的影响中走出来，并将在二十年后打造出一个“盛世”。
在同一个月，部署在辽东的第二军攻克了海州，海州城里的汉人发动起事，迎第二军入城。
满洲震动，多铎甚至未得允许就率领自己的牛录朝宁古塔移动。多尔衮最终以福临的名义找到萧东楼，希望能够媾和，并提醒萧东楼“狡兔死，走狗烹”的道理。
萧东楼对此大不以为然，不过第二军的确有人开着“五十年平辽”玩笑，因为只要多呆一年，土地就会多许多。
奉命前来辽东负责满洲工作的冯斌也认为应当缓一缓，否则先死的肯定是辽东汉人。
汉人越多，满洲人的影响力就越小。
“将满洲人全都杀了便是，何必这么麻烦？”萧东楼曾对冯斌抱怨道。
冯斌在军阶的压制下不敢太过恣意，只是笑问道：“将军可曾听说过东夏？”
萧东楼本就没读过什么书，看了一眼曹宁，见曹宁也是一脸茫然，以为这个拿鸡毛当令箭的上尉在消遣自己，不悦道：“冬夏没听说过，春秋倒是常见。”
冯斌敛容道：“皇太子殿下希望满洲成为第二个东夏。”
萧东楼这才严肃起来，回头便让曹宁去查访一番，到底“冬夏”是什么意思。这可是关系到皇太子战略意图的重要信息。
结果让萧东楼十分惊诧，军中那么多秀才，竟然没人知道。
得不到答案本身就是一个答案，萧东楼似乎明白了什么。
冬天对满洲人而言难熬。对于蒙古人而言更是难熬。
好在今年有张家口这座新城，就像是寒冷的草原上点起了一团篝火，许多牧民被这里吸引，放弃了传统的过冬地，将帐篷搭在了张家口外围。
当第一个牧民通过修路赚到了足够一家五口饱食一顿的收入之后，更多的牧民加入了劳工队伍，换到口粮和草料，让家人和牲口不至于冻饿而死。
而且日益强大起来的骑兵师也让塞外的蒙古王公们不敢轻动入关打劫的念头。
崇祯二十一年的元旦大朝上，崇祯终于等来了四海升平的消息，除了西南的云贵川还尚未平定。其他地方都已经恢复生机，中兴指日可待了。
朱慈烺在元旦之前派人送了表疏回北京，祝贺新年之余也表示自己会在复台之后尽快返回北京，请父母不要挂念。
等崇祯皇帝接到这封表疏时，复台之战也正式进入了倒计时。
……
“他们第一天就杀了你们二百六十个勇士。其后又和新港人杀了你们三千多人，烧毁了你们所有的屋子。你们族人的头颅至今还挂在新港社的家门口，难道这些仇怨就这么算了？”大肚王的使者挥舞着手中的短矛，以舞蹈一般的夸张姿态说得口沫横飞。
方家鸿一副番人打扮，扮作这位使者的随从之一，紧张地看着这场生番之间的谈判。他虽然听不懂番话，但从此刻的情形来看似乎并不轻松愉快。
果然。使者还没结束自己的演说，十余个年轻气盛地麻豆人已经跳了起来，抓起自己弓箭短矛，从喉咙中发出狩猎时驱赶动物的“嗬嗬”声。
这是战争的威胁。
“如果你们不愿意被蓝眼人奴役，当他们苦力；不愿意被新港人欺凌，任由族人被他们出草。你们就该站起来。把他们赶走，杀掉！拿他们的人头祭祀你们的祖先！”使者丝毫不惧，面对越来越多的“嗬嗬”声，慷慨激昂地演说道。
“他们有邪术。”一个老祖母嘶哑的声音压制了族人愤怒的吼声。
“我们祖先的兄弟也会这种法术。”使者昂然道：“他们能够打败蓝眼人，这是我们太阳王亲眼所见。他渡过了大海。去到了祖先曾经居住过的地方。”
老祖母迟疑地看着使者，分析这话里的可信成分。从古老的传说中来看，自己的祖先迁徙而来时，这里并不是四面环海的海岛，或许真有族人留在大海对面，分别至今。
“我们只能出五百个战士。”老祖母与其他老年妇女们低声商议了片刻，终于开出了自己最大的支援力度。
“你们只要帮忙运东西就可以了。”使者得意道：“为了表示兄弟之族的诚意，他们会和你们一起消灭你们的仇人——新港人。”
谁都不记得麻豆人与新港人是何时结仇的了。或许也是某次不经意间的出草，某一方抢了对方的猎物，然后互相猎首，成了仇家。
按照岛上原住民的习俗，每次猎首之后，在用猎物的首级喝血酒时，都会说上一段：之前咱们有仇，但饮下这口酒，大家的仇怨便消失了……诸如此类的废话。实际上没人会相信，而且报复会来得越来越快，越来越迅猛。
以麻豆人和新港人的技术能力，两个村社就算互相猎杀一百年，都未必能打破平衡。然而荷兰人到来之后，与新港人结成了同盟，麻豆社顿时陷入了被宰割的境地。在麻豆溪事件之后，荷兰人发动了四千五百人的大部队，连同新港人的两千人，几乎将麻豆社彻底消灭。
麻豆社只能投降，与荷兰人签订了麻豆协议，成为荷兰征服岛上原住民的蓝本。
在大肚国的帮助之下，麻豆人答应加入汉人与大肚国的阵营，条件就是日后汉人不能干涉番人内部事务，不能征收人头税，不能强征劳役，还不能拉偏架——除非偏向麻豆社。
皇太子慷慨地满足了麻豆社提出的所有条件。
崇祯二十一年二月十三，海面上浪高风疾，五十余艘戎克船出现在了南台湾沿海。早就等候在此萧垅社番民按照与麻豆社的约定，点起了篝火，引导戎克船放下小船，让船上的大明近卫第一军第二师先头部队登陆。
这支先头部队一共有四个千总部近五千人，在紧张的传运之后，队伍登岛，建立了滩头阵地，同时运送包括火炮在内重火器上岸。
番人们从未见过这么多人如此安静的干活，简直怀疑他们是否真是活人。
在一晚上的紧张劳动之后，第二师先遣营终于整队集合，在番民的帮助下前往麻豆社的领地。
王家康作为第二师副师长，是这支先遣营的指挥官。在三个时辰的跋涉之后，王家康看到了麻豆人的村落，比他想象中的要大许多。他想象中的村落大约只有十来户人家，显然有些小瞧原住民的文明程度了。
“报告长官！各千总部集合完毕，应到四千八百六十七人，实到四千八百六十七人！”参谋官高声报道。
王家康解开军装钮扣，一如既往地淡定道：“换装。”
换装命令下达之后，整支部队很快就变成了原住民彩色短衣。这些大明制造的临时军装，让麻豆社的番民们看得眼睛发直。虽然每个人身上穿戴的都是他们的服装，但这么多人都穿得一模一样，却是他们从未见过的。
即便那些蓝眼人，也没有如此整齐壮阔的军容。
……
“欧福瓦特阁下！”一个书记员冲进了台湾长官官署，整张脸胀得通红：“阁下，北面土著向我们的贸易站发动了进攻！”
“有我们的人受伤么？”欧福瓦特抬起头，并不以为然。
在台湾的荷兰人很少走出城堡的保护范围。
“没有，阁下。”那位书记员呼吸急促道：“但是阁下，他们洗劫了贸易站，那里有三千张待运的鹿皮。”
“他们洗劫鹿皮干什么？”欧福瓦特更加疑惑了。这些鹿皮对土著而言价值有限，而且他们只能用这些鹿皮与汉人交换布匹、铜器、粮食。如果他们袭击了贸易站，汉人肯定不愿意为一批货物付两次钱，那么他们又能卖给谁呢？
不过很快，另一个念头冲进了欧福瓦特的脑中：这是另一拨汉人在煽动土著闹事，就如十年前的虎尾垅社事件。
虎尾垅社事件起因于荷兰人扩大狩鹿范围，而虎尾垅社正是有名的梅花鹿聚集地。
此地本有汉人与番人杂处，收购鹿皮、鹿肉等商品。为了抵御荷兰人对原料市场的侵占，汉人与虎尾垅社的原住民一起对荷兰人，以及荷兰人阵营的汉商进行了攻击，并杀死了三个联合公司的荷兰籍员工。
——这次的袭击与当年的情形无比相像，一定是汉人奸商的阴谋。
欧福瓦特心中渐渐腾起一股怒意：迟早有一天要断绝这些汉人的商路，教他们学会规矩！
“通知贝克上尉，准备战斗，我们要去教训教训那些贪婪的野蛮人！”欧福瓦特腾身而起，扯过了椅背上军装。
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