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    堂堂韦尔斯利家族的成员箭术却如此拉胯,围观的看客情不自禁爆发出笑声,丝毫不给面子。
    “这就是威灵顿公爵的哥哥,大人物的亲人也不过如此,我上都不至于零环。”
    “真是为他的姓氏蒙羞啊,说实话,贵族子弟果然都是一群买官的饭桶罢了。”
    “听说他之前的未婚妻放荡不贞,换作我也不要一个空有军衔华而不实的军官,还不如跟英王的儿子跑了呢。”
    这些尖厉的刻薄声钻进理查德的耳朵里,惹得自尊心极强的他更为不快,刚想再战证明自我,却被台上阴恻恻的一声讽刺打断了取箭的动作。
    “韦尔斯利先生,我看,还是适可而止吧。”阿丁顿轻蔑地盯着他,“您如今脱靶的每一箭,箭箭都在羞辱您家族的名誉。”
    话音未落,人群顷刻安静了下来。
    半分钟之前的哄闹顿时变得剑拔弩张,气氛刹那微妙,艾薇亲眼看着自己的兄长双手不由自主攥紧,脖颈上的青筋缓缓凸起,面上却还要摆出淡然的脸色,不让对方窥出自己的半点失态。
    副官迪伦当即坐不住了,丢人是一回事,被侮辱又是另一回事儿,正欲站出来为长官仗义执言,身体突然被忽然伸出的一只手拦住。
    “嘘……”艾薇示意他噤声,随即在他惊愕的目光中站起身,“我来。”
    四下再次陷入哗然。
    这座赛场上,从未出现过女人。
    而这个身着紫罗兰色骑装长大衣的小姐,无疑是前所未有的第一个。
    她在众目睽睽之中走向赛场中央,摘下头上的宽檐帽,随手抛给身边的侍从。
    从兄长手中接过弓箭,试了试重量。
    箭支重四分之三盎司,捏在手里颇有些沉甸甸的意味。
    “尊敬的阿丁顿先生,我也姓韦尔斯利,有权代表我的家族替我的兄长继续完成比赛。”
    她笑吟吟地朝着看台的方向,高声道。
    不等台上男人回答,表情瞬间收敛。
    抽箭、搭箭、拉弓、瞄准、放箭,以三根手指有力控弦,整个过程全神贯注,速度潇洒如行云,「哗」一声,银箭射出的那一刻,释放的畅快和力量感如在云端。
    连放三箭,几乎是近乎完美的10环。
    三秒过后,人群的掌声瞬间爆发,置身于日光和赞赏中,恍如狩猎女神的公爵小姐笑意微微。
    她神情悠闲地环视周围欢呼的人群,手中的弓箭漫不经心地扫了个弧度,似乎只是享受于众星捧月的愉悦。
    掌声愈发响亮,突然,箭头一偏,银色的尖端瞬间对准坐在尊位中央的阿丁顿,在明亮日光下闪着慑人的锋芒。
    顿时,男人本来弯起的嘴角倏然收起,脸色煞白,眼里射出措手不及的恐慌。
    “真怕死……”她讥讽地说。
    “大胆!”他的侍从正欲拔枪,她的银箭却已抢先一步,直直地飞了过来。
    「啪」一声,头顶遮阳棚上盖的一块布料应声而落,顺着风势掉下来,不偏不倚,恰好蒙住阿丁顿的脑袋。
    场景顿时变得相当滑稽,在议会上指点江山的政客忽然被一块从天而降的帆布盖住,整个人就像一只被捆在襁褓里的布偶。
    哄堂大笑随之而来,如同蒸锅里的沸水被烧开后冒出咕嘟嘟的气泡声响,侍卫不禁眦目,狠瞪了一眼台上看热闹的人群,威胁他们停止谑笑。
    然而一切补救都是无济于事,他们手忙脚乱地上前帮阿丁顿解开了头上的束缚,后者终于得以挣脱后,因颜面尽失而微红的眼睛阴冷如响尾蛇。
    “公爵小姐好箭法,是我出言冒犯了,在此向您为我的失言道歉。”
    她的表情嘲弄而不屑,看他的眼神如同审视脚下蝼蚁。
    “我只是想请先生记住,我们韦尔斯利,从来睚眦必报。”
    作者有话要说:
    我脑子里都是中土第一挂b莱戈拉斯……
    第74章 告别
    普利特尼斯的早晨无人而冷寂,男人之间的决斗往往避开人群,以绅士的方式解决争端。
    两人约定,以一枚金币的正反面决定先开枪的那一方,天主在上,死生由命。
    抛掷由负责见证的中间人主持,他将金币高高扔起,后者跃起一个弧度后垂直落地,哐当一声,翻滚了几圈,终于安静。
    不列颠女神的浮雕赫然在上。
    手执三叉戟、身着长袍的女神选择了凯文先一步决定对手的生命。
    亚瑟的副官忐忑地窥视双方的神情,却发现皆是出人意料的冷静,无从判断他们各自的情绪。
    两人互相鞠躬致礼,退到规定的边线上,副官目不转睛地看着克拉伦斯公爵缓缓扣动燧发手?枪的扳机,伴随着「嘭」的剧响,宁静的清晨似乎亦为之振动。
    副官立刻焦灼地去探视亚瑟的伤势,却发现他安然无恙,子弹也并未射偏落在他的身后。
    克拉伦斯朝天放了空枪。
    亚瑟的表情明显转为惊异。
    克拉伦斯向来傲慢无礼,目空一切,没人能想象他会心软。
    亚瑟朝向对面的男人,高声说:“真正的绅士可不该如此懦弱,您的妇人之仁,无疑是玷污您的家族。”
    他没有回答,置若罔闻地予以轻笑。
    这时亚瑟听到身后传来匆促的马蹄和吁鸣,伴随一阵皮靴着地的声响,“请立即停止决斗!”随即,一队全副武装的士兵高喊着走了过来。
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