坎宁却像是想起了什么，又补充了一句，“你们可都是爱尔兰之子，您如今爵位可比他高得多，不知他会怎么想呢？”
亚瑟本已拼命抑制失控，谁料坎宁主动挑衅般地提出，挚友之名一入耳，他温文尔雅的脸顷刻涨红，双手死死紧攥衣角，才控制自己没挥拳抡上去。
“你不配提罗伯特！”他海蓝的眼瞳瞪着对面似笑非笑的男人，“乔治?坎宁，最好把你恶心的嘴脸从我视线里挪开，否则，别怪我不客气。”
“韦尔斯利……”坎宁微笑着退往阿丁顿的身后，后者伸臂拍他的肩，笑意隐微不明，“罗伯特不过是一个厌弃生命的自杀者，死了也上不了天堂，按照法律，自杀者尸体应用木棒捅穿心脏，我们能让他免受这份耻辱，已是对他最大的宽容，韦尔斯利，你对这个处理还有什么不满意的呢？”
亚瑟微闭眼睛，脖颈青筋愈发暴起，眼看着隐忍的情绪即将忍无可忍而爆发，艾薇冷静地唤了他一声：“哥哥。”
众人的眼神顿时转向她。
“哦，你的妹妹，现在我是否应该尊称一声威灵顿公爵小姐呢？”
阿丁顿嘲弄地笑起来，绿眼睛里射出奇异的光芒，轻蔑从嘴角肆无忌惮流露，“一个妄想和男人争抢财富的女人。”
他摇摇头，似叹息似戏谑，“你得感谢中世纪已经结束了，否则你不可能从火刑架上救下你亲爱的妹妹。她必然会被教会打上女巫的罪名，想象吧，这么可爱漂亮的女人被烧成灰烬是什么模样，该多可……”
“阿丁顿！”
“你个混蛋！”
两声斥责几乎同时响起，人们惊愕地发现，本应袖手旁观的克拉伦斯公爵竟喝止了阿丁顿的出言不逊，他们还是首次看到震怒的他，俊美如神祇的容颜显出憎恶，白皙到不真实的肤色染上因愤怒才会出现的淡红。
阿丁顿果然对他的插手始料未及，与坎宁一同惊讶地看向他。
克拉伦斯公爵平日很少发言，一旦开口，便足以掷地有声，“闭上你粗鄙的嘴，即刻，现在，滚回你们的宅邸。否则英王的桌案前将立刻出现你们的弹劾令。”
“克拉伦斯公爵阁下，介入其他人的争端，可向来不是您的作风。”阿丁顿的眼睛里疑惑且强硬。
克拉伦斯公爵阴沉地盯着他，“我厌恶你那双狂妄自大的犬眼，侮辱女人，也不低头看看自己是什么肮脏货色，下流的一只狗，也配列席议院。”
话音刚落，他立刻起身，甚至没有回头瞥一眼阿丁顿的脸色，和侍从一道离开了众人的视线。
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大会不欢而散，亚瑟立即脱去自己的公爵华服，纵马前往挚友的墓碑。
它在西敏寺里孤独地占据一隅，有只毛色蓝绿夹杂的猫头鹰栖息在橡树上，居高临下地朝人声处张望。
传说夜枭是地狱的使者，凡间的一切响动都足以引起这位自命不凡的活物不满，扑棱了两下翅膀，在寂静的半空扇动冷气。
“他从来不会犯任何错。”亚瑟的声音已尽力保持冷静，在这里安葬的皆是曾经显赫一时的人物，幽灵不应为人类的悲伤而烦忧。
“他唯一的错，就是站在了我们这一边。”艾薇声音隐隐在风里摇曳，“哥哥，你为了爱尔兰人民主张天主教解放，他即使知道会引来坎宁一党的强烈反对，也义无反顾支持你的意见。
他希望我为爱尔兰带来福祉，据理力争让我的工厂得以畅通无阻地开启，却导致了杀身之祸。可怜的罗伯特，他们给他下了致幻药，却被误认为是精神失常，来掩盖阴暗的手段和诡计。”
亚瑟眸色骤深，咬牙切齿：“他们真该死。”
“是啊，都该死。他们试图让我们害怕、畏惧，让我们知难而退，杀了我们最亲密的伙伴，最坚定有力的支持者，以此来遏止我们的崛起，惩罚我们的离经叛道。”
艾薇语气镇静，却如酝酿一场最盛大的风暴，淅淅沥沥的冷雨渗入骨髓，引发脚下细草发出茎叶摩擦的抽泣。
“让妹妹因为性别和身份被侮辱，是我的过错和无能。”
她制止哥哥的沮丧，抬起他低垂的下颌，让他与自己视线正对：“别妄图改变他们，没用。你难道没明白他们话里的威胁吗？一旦他们彻底掌权，火刑架就是我的归宿，那既然他们鄙夷女人，那就让女人将他们毁灭，这不是更讽刺吗？”
她停了停，突然发出一声轻笑，打碎了冰封墓地的岑寂：“我亲爱的哥哥，你看到了吗？他们的目光投向你头顶冠冕的时候，我只窥见了敌视与仇恨，不让他们付出代价，我们的下场只会和他一样。”
亚瑟闭眼默认，然后从口袋里取出一瓶白兰地，弯下腰放在墓碑前，扭开瓶塞。
“罗伯特向来视酒如命，却并不沉溺。”他说。
借着月光，艾薇看见兄长的脸颊上，有一滴泪痕。
“别哭，亚瑟?韦尔斯利。”她冷声，月光透过树叶的间隙在她毫无表情的面孔上辗转，自光明泅渡至黑暗，“眼泪毫无用处。”
艾薇站在橡树遮盖的阴影下，看不清她的神色，他微微抬首，视线正对她高傲的头颅。
她俯下身，亚瑟半跪于她的身前，如同救赎罪人的天使。
伸出手，以指腹抚摸他的眼睑，为他抹去泪水，冰凉与温热倏而相撞，她的嘴角却弯成一朵妖异的鸢尾。
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