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    这消息来得过于仓促,令艾薇不由得惊诧不已。
    注意到她的眼神,爱丽丝确信地点头:“是的,我已经无法忍受他的掣肘和可怕的顽固不化,再不从他的控制下逃出去,我马上就要嫁给他中意的肯特公爵少爷。
    但此前我根本没有见过我未来的丈夫。埃德加先生去南安普敦找到我,和我约定在谢菲尔德的车站碰面,我们一起从那里去苏格兰。”
    她的嗓子听起来有些干燥,艾薇拿铁壶给她倒了杯水喝。
    “如果你需要我的帮助,我会带你坐上去谢菲尔德的火车,我想你应该对伦敦不太熟悉。”
    “我确实很少出门,感谢你的帮助。”她一咕咚把水喝下,抹了把唇角。
    “但你确信你和他在苏格兰能养活自己吗?我记得你说过那位绅士家里负担很重,我担心会带来你没考虑到的后果。”
    “这些我都仔细思考过了。”爱丽丝一脸坚定,“母亲留给我的钱已经足够定居一段时日,期间我们会找到足够养家糊口的工作。埃德加拥有牛津的法律文凭,据他了解当地正缺少相关的律师人才,我相信他很快就会获得一个心仪的职位。”
    顿了顿,她又说:“何况为了爱情,我并不在乎任何试错成本。”
    艾薇即使不是很赞同她这句话,也不得不佩服她的勇气。
    她向爱丽丝尊重地微笑,递了块手帕让她擦去脸上的汗渍:“我想我们得赶快出发,你毕竟是克拉伦斯公爵小姐,怕是马上全伦敦都要知道这件事。”
    爱丽丝点头,俯下身去拎箱子:“今天凌晨我趁着所有人都在睡觉的时候,急匆匆收拾了东西就离开庄园来找你。但我恐怕父亲马上就会得知我失踪的消息,很快就要派人满英格兰找我。所以中午十二点前我必须离开伦敦。”
    ——
    艾薇是真的没料到老公爵的速度会这样快,或者说克拉伦斯家族的势力竟然这般强大。
    她们的马车才行驶到牛津街,就已经能听到一群警务官四处寻找爱丽丝的声音,如同森林里蠢蠢欲动的狼群。
    “公爵下了命令,说太阳落山以前必须找到小姐。”
    “说得简单,我们该去哪里找到爱莉赛特小姐!我们怎么知道她莫名其妙会跑去哪里?”
    “估摸着小姐是受不了公爵可怕的钳制离家出走了,照我说,往码头和车站多安插几个人手,我想她离开伦敦一定会踏足那些地方。”
    艾薇眼看着身旁女孩额头汗珠一滴滴涔涔而落,忍不住掀开车帘吩咐车夫:“麻烦您请尽量加快一些,我们急着赶路。”
    得到车夫的肯定答复后,她明显感觉到马蹄的加速。虽然颠簸,但速度足够让人安心。
    爱丽丝早已紧张得说不出话,似乎马车经过的所有人都在议论自己,认为既然生在克拉伦斯这种含着金汤匙的家庭,就该接受家族安排的命运,离家出走是世界上最大逆不道的事情。
    听着这些闲言碎语,艾薇真想替爱丽丝把那些看热闹不嫌事大的人骂一顿。
    “两位小姐,车站到了。”
    车夫响亮的声音从前面传来,艾薇先跳下马车,帮爱丽丝把箱子搬下来,看到前面黑压压的一群人在挨个搜查进入月台的乘客,低声咒骂了一句。
    “该死的!”
    “别担心,我带你抄小路过去。”见爱丽丝害怕得往后缩,她连声安慰说。
    “连累了你,真抱歉。”爱丽丝低声说。
    “小事,你别忘了,我好歹也是来自爱尔兰的莫宁顿伯爵小姐,你父亲再怎么嚣张跋扈,也找不上我的麻烦。”
    艾薇满不在乎地说着,拉住她的手往偏僻处的胡同走,面前出现了一道矮墙。
    她先把爱丽丝的行李箱扔过墙,手脚并用利落地翻上去,把手伸给从没这么干过因而有些胆怯的爱丽丝,示意她拽住,“别怕,拉紧我。”
    爱丽丝望见她鼓励的神情,信任地搭上她的手,借着她的力气也爬了上去,最后一起降落到地面。
    “看起来你经常干这种事。”爱丽丝开玩笑道。
    “那是,我敢说,整个伦敦没几个男孩子有我玩得野。”艾薇边笑,边拉着她往人满为患的月台上跑。
    因为临近发车,乘客早已堵得水泄不通,她使劲将爱丽丝推了进去,等她上了火车,从车窗把行李箱递给她。
    “拿着,带上我的祝福一路顺利。”
    爱丽丝接过,趴在窗台上朝她招了招手,泪水几乎要从眼眶里涌出来。
    她定定地盯着艾薇,一时间竟说不出话。
    耳旁的汽笛声已经长长拉响,火车随之缓缓发动,整个车厢发出阵阵慢悠悠的抖动。
    “艾薇,等一下!”
    艾薇见状,忙跟上火车的步伐,靠近她的窗台。
    人群中听到她最后说:“凯文一定会找你,请你务必隐瞒我的下落。”
    第18章 耳光
    艾薇见识过克拉伦斯家的效率,只是没想到会这么高。
    她才从车站回到家,就看见女仆布莱兹站在庄园门口,不安地左顾右盼,好像在焦急地等人。
    一看见自己从马车上跳下,她立刻急切地迎了上来,双手焦躁地抹着腰上的围裙:“艾薇小姐,您可总算回来了!”
    “什么事?”
    布莱兹脸上顿时泛出无奈,朝里面努努嘴:“您最不想见的先生指名要见您。”
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