周大去后，姜仲和范老太爷接着前面的话头说，姜仲本想问范老太爷如今是什么境界，但转念又想到这等隐秘之事如何对人宣之于口，且自己又初来乍到，尤不宜多言，于是问：“老爷子刚才说天下高手，没有提到魔君与西皇，不知他们是什么境界？”
范老太爷微微摇头，说道：“魔族向来神秘，经年隐于万重山，虎视人族，不过如今是哪位魔君在位我也不得而知。”
姜仲点点头，嗯了一声。
“说到西皇行清秋，多年前倒有过一面之缘，那年他到姜国向方大家提亲，我恰好在姜国王宫做客，在接亲那日受邀观礼，亲见方大家将手抄《桃夭》交予西皇，并着他负诗回太华城。”
姜仲道：“负诗回城？”
范老太爷面色展动，笑道：“正是，只不过方大家亲笔手书，一字千钧，气魄可想而知！待接亲队伍回到太华城后，行清秋当即遣使到姜国送了一封国书，书中提及此事，写到‘一步一行，直入泰山压顶’，此言随之不胫而走，传为美谈，后来人们便将妻父称为‘泰山’，又因泰山居五岳之首，故又有‘岳父’之谓。”
姜仲听得悠然神往，微笑道：“方大家一诗双关，既提醒西皇要善待自己女儿，又提醒他不要辜负与人族盟约，正是一举两得，不过西皇竟能背一座泰山回城，修为之高，可见一斑。”
范老太爷颔首同意。
“只是不知道当初那位方小姐心中感想，倘若她心有所属，并不愿去太华城，岂非要抱憾终身？”
范老太爷略显不以为然，道：“小陈公子也说孩子话，人妖两族结秦晋之好，是两族联盟共抗魔族的大义所在，所谓‘存大义，不拘小节’，个人得失与天下太平两者之间孰轻孰重，想必小陈公子也应该知道如何抉择了。”
姜仲微笑不语，并不反驳。
范老太爷又道：“而且据我所知，西皇夫妇恩爱非常，如今已有两子一女。不过小陈公子，你这说法倒与我那葫芦孙子有异曲同工之妙，可见又是一缘。”
姜仲自然知道那位被封为公主嫁于太华城的方家大小姐方沐月，有关当年联姻的具体细节，也曾与杨奇策兄妹、项起他们私下说过几次，记忆中方大小姐似乎曾与方大家的一位学生，也就是现在的姜国文亭阁大学士顾厚庵两情相悦，只是可惜有情人未能终成眷属，姜仲“抱憾之说”便源于此。
两人正说着，看到周大带着五六个丫鬟提着食盒过来，一同前来的还有另外两人，一个身穿红绸小褂、头束金带、形容秀美的少年，一个身穿绯袍、手持纸扇的年轻人。
“爷爷！”那少年看到范老太爷，快步朝这边奔来，不是葫芦少爷范宝通，还有哪个？
范老太爷对姜仲笑道：“说曹操，曹操到。”
范宝通走到近前，被范老太爷一手揽入怀中，问：“吃饭了没有？”
范宝通道：“我来陪爷爷一起吃饭。”
“好，正好我要引荐一个小朋友于你认识。”
范宝通乜了姜仲一眼，又对爷爷撒着娇道：“我也有人要引荐给爷爷认识。”
说着回头示意绯袍年轻人，叫了一句：“欧阳庆。”
绯袍年轻人作揖道：“晚生翰林院欧阳庆，见过范老太爷。”
范老太爷转头看向欧阳庆，忙道：“欧阳公子不必多礼。”随后又示意姜仲，道：“这位是我范府贵客陈人中公子，欧阳公子，葫芦儿，你们互相见见。”
姜仲抱拳道：“欧阳公子好，范二少爷好。”
欧阳庆微微点头还礼，范宝通打量着姜仲，眼中讥诮之意一闪而过，装出一副烂漫的样子，笑道：“陈公子你好啊。”
姜仲见此情形，稍一思索就明白过来，这位葫芦少爷多半是听到范老太爷又要给他安排伴读，所以带着一位翰林前来考校自己，当下面带淡淡笑意，静观其变。
八角亭那边饭菜已经摆好，周大过来请范老太爷入席，范老太爷道：“小陈公子、欧阳公子，这就一起过去吧。”
众人到了八角亭，按主客坐定，范老太爷坐北朝南，左手边是范宝通，欧阳庆因为有官位在身，坐在范老太爷右手边，姜仲次之，周大与几位丫鬟站在旁边伺候。
范老太爷起筷之后，好奇问道：“不知欧阳翰林怎么与宝通相识？”
欧阳庆道：“在薛将军家小公子的生日宴上结识的二公子。”
范宝通接道：“爷爷，这事说起来真是巧之又巧，真可谓是一个天赐的机缘，仔细算起来，源头正是在这座八角亭呢。”
“此话怎讲？”
范宝通放下筷子，眉飞色舞道：“爷爷是否记得那年花重金为此亭买对联的事情？”
范老太爷满脸慈爱，笑道：“当然记得。”随后又遗憾摇头道：“可惜收了近千副对联，无一副得我心者。葫芦儿，你今日怎的想起问这件事？莫非你请欧阳翰林过来，是为了这副对联？”
范宝通神秘一笑，道：“也是也不是。”
欧阳庆随后接道：“晚生不才，怎敢自言能作出与老太爷意境相符的对联？只因感念二公子一片孝心，斗胆稍尽绵薄之力，能锦上添花便于心足矣。”
范老太爷看着范宝通，问：“葫芦儿，你葫芦里到底卖得什么药，还不快快说来。”
范宝通笑着摆手，说道：“也没什么药咧，只是想完成自己的一个生日心愿罢。”
范老太爷道：“你有什么心愿说给爷爷听听。”
范宝通忽而正色道：“葫芦儿十四岁的生日愿望就是想替爷爷找到那副尽善尽美的对联，以了却爷爷心中的这桩遗憾。”
范老太爷伸手拍着范宝通的脑袋，欣慰道：“好孩子。”
范宝通一脸孺慕之情溢于言表，道：“爷爷，葫芦儿深知，因自己的顽劣不堪，冥顽不灵，使爷爷、父亲及诸位叔伯劳心劳神，夙夜忧叹，实在是不孝极了。而且当年幼时难以体会情由，面对教诲更加常有怨言，如今一想，既愧且悔。”
范老太爷闻言老怀安慰，道：“如今了悟为时不晚，为时不晚呐。”
姜仲不由得暗叹：“范二少爷演技了得，范老太爷果然溺爱此子。”
范宝通濒临声泪俱下，勉强笑道：“先生说孝顺爷爷父母，要从小事着手，明日正好是我十四岁生日，我私下与二嫂子商量，意思是说待会饭后，让府中众位兄弟姐妹齐聚院内，大家来一场做对联的比赛，便由爷爷来做主考官，定要选一副满意的对联不可。”
范宝通说着，又看向姜仲：“正好陈公子和欧阳翰林也在，都各自挥毫，留下墨宝，有好的，便做我的生日礼物，我再谢过，两位以为如何？”
欧阳庆道：“在下义不容辞。”
姜仲暗想“原来如此”，说道：“自当尽力。”
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