一方小院，只剩得寒冬的冷风吹得人瑟瑟发凉。
林子朝低着头，双眼盯着地面，但心中的挣扎让他攥紧了拳头，他努力不让这滔天的负罪感将自己吞噬淹没。身旁越则煜将林子朝的挣扎看在眼中，他虽不赞同林子朝的做法但不代表他会不心疼。
缓身凑近，越则煜用只有他俩个人才能听到的声音轻声问道：“方才所说的，可是你自己？”
林子朝猛然抬头，眼中闪过一丝慌乱，他不习惯煜王靠的如此之近，更不习惯被人看到真实的自己，尤其是自己的软弱与痛苦。
还是这样的要强，还是这般的警惕，越则煜心中无奈，果然伪装久了的乌龟，探出头的时间不过一瞬。在自己身边这几月来，林子朝也只有刚刚才是卸下了面具，自己看到的永远是他想给旁人看到的样子。人看久了便会贪心，总想知道面具之下究竟是何，自己也不曾例外。
“本王曾问过你，人命置换可值得，如今看来你的想法依旧未变。只不过本王不会再将屠刀递给刽子手，也不会再让他人的性命去为你的错误而牺牲。”越则煜直起身子，拉开与林子朝的距离，冷声继续道：“你不是对大燕律例很熟吗，告诉本王第二百一十八条是如何写的？”
“大燕律例二百一十八条，凡私自盗用、调换国库、各州府衙粮仓存粮者，杖刑五十，流放千里。性质恶劣者，处极刑。”
“三百四十三条？”
“大燕律例三百四十三条，登记在册的各大小官员，凡有欺君罔上，知情不报者，革除官职，杖刑五十，充军发配。危害百姓严重者，处极刑。”
“二十一条？”
林子朝用平静的声音，背出这最后一条，“过失杀人者，杖刑二十，流放百里，故意杀人且情节恶劣者，杀人偿命。”
“这三条律法，你犯了几条？又该如何判罚？”
“全部为之，当……数罪并罚。”站直了身子，林子朝看向越则煜缓缓说完。
不畏缩，不惧怕，错便是错，做了事就该承担应有的代价，律法存在的意义林子朝向来支持，天子犯法与庶民同罪。
越则煜眯了眯眼睛，看着林子朝如此，婆娑着手指，终于开了口，“林子朝私调粮草，草菅人命，着杖刑一百二，当众行刑，着后押解入京交由圣上亲裁。你可有反驳之言？”
扯扯嘴角，意料之中也是意料之外，林子朝想到煜王不会轻饶自己，只是没料到他真的半分余地都不留，不愧是军纪严明的煜王。虽换做是他也会和煜王一样做出选择，但为何这话从他口中说出自己会有些苦涩。
听完四哥的话，越则昭心中纳闷，这是要放弃林子朝？一百二的杖刑且不说那副身板能否受的了，重要的是当众行刑无疑昭告天下林子朝之罪，这等于根本断了后面脱罪的可能。此事说到底影响不过一时而已，但林子朝的计谋不论是现在还是将来都会是助力，因小失大，四哥在想什么？
在越则昭怀中的穆英愤恨的看着林子朝被押走的背影，心中的的怨恨依旧不消，随手将眼泪擦干，推开越则昭，起身跟向林子朝，她要亲眼看到这些人尝尝报应的滋味，她不会让这些人互相包庇。
感觉怀中的温暖消失，看着穆英的离开，越则昭冲着还伸在半空的双手不是滋味的扯扯嘴角，握紧了手掌。
同知府衙的大门离街口不过一百多米，街上躺满了围聚在一起取暖的灾民。突然点燃的火把弄醒了睡梦中的人，众人揉揉眼睛惺忪的看着走出府衙的人，其中还有那个帮他们看病送药的林家公子，怎么这一次像个犯人被押着出来，后面的不是煜王吗，可是出了什么大事？
好奇聚拢了众人。面对一双双盯着自己的眼睛，林子朝没有避开。瞥到藏在府衙内偷偷张望的刘项德，林子朝轻轻摇摇头，换回刘项德感激的一礼。本就是自己的主意，没必要牵扯其他人。
在他耳边是煜王向众人交代着这几日城中情况，遣词用句都是滴水不露，安抚民心之时也解释了前因后果。煜王，从来都不会行招错步。看着煜王转向自己，听着他问自己是否认罪，林子朝细细回看越则煜，望着他瞳孔之中映射的火把，在明亮的火焰也照不透他眼中的所有，转过头直面那些他想保全的多数人，可刚一抬头一只草鞋便直直打中了他的头。
“狗官！还我爹的命来！”那人满眼通红，无尽的怒意似是要从全身迸发而出。
质疑、愤恨、蔑视、痛心，情绪在人群中蔓延，一双双眼睛成为最为致命的利刃，一句句唾骂成为最狠毒的诅咒。脸上火辣辣的疼痛，但林子朝抬着头，始终不愿避开，早已预料不是吗，这些代价早已预想不是吗？做好了所有的打算，坚定了所有的犹豫，可真面临与众人为敌的境地，他的心还是止不住的发酸。
那是有人在看着他皱眉？林子朝眯了眯眼睛，在昏暗的火光之下看到了一个熟悉的面孔——薛平士。本是俊秀的面容终究留下了狰狞的疤痕。
看到林子朝投来的眼神，薛平士努力笑笑，希望能给他些安慰。薛平士不明白，这些人中有不少是被林子朝从觉然山上救下来的，也有不少是在林子朝的诊治下保下一条性命，为何林子朝的好他们此刻全然不记得？是不是真如林子朝所说，人都是盲目的，尤其当他们聚在一起。
林子朝不知薛平士的质疑，他看到的只是薛平士皱着眉头却有傻乎乎的咧着嘴，倒是有几分怪异，但这份怪异的笑容让林子朝心中一暖，他也不算是众叛亲离。
收回目光时林子朝正巧瞥到站在人堆中的穆英，她眼中的恨意，让林子朝忆起她所说的话。三十二人，被自己牺牲掉的那些少数，他对他们永罪难消。双膝跪地，林子朝冲着前方重重一叩。
看到这突然的磕头，众人止住了谩骂，郎朗清风的少年为何向他们行礼，他这是在求饶？
旁人不知，但一旁的越则煜心里清楚，林子朝这一拜不是冲着眼前这些活着的人，这一跪是向亡者致歉。
“我，认罪——”
说完这句，两个府衙手持行刑杖走上前来。林子朝长叹一声，心中苦笑，这一百二十杖下去，自己许是爬不起来了……
正想着，越则煜迈开步子，行至他面前，向着众人开口道：“本王曾向诸位许诺，力保大家不再遭受饥寒之苦，早日归家，可如今本王食言，此乃罪一；手下约束不力，致使众人受苦，此乃罪二；身为大燕皇子，身为朝廷属臣，不嫩为大燕子民分忧解难，此乃罪三。”
越则煜脱去上身软甲，面向众人，跪在林子朝身旁，沉声道：“此三罪，当罚，应罚！这一百二十下的杖刑，更该让我长长记性。”
两个衙役举着行刑杖根本不敢落下，越则煜沉声道：“动手！”
林子朝不知道越则煜为何要替自己受刑，连声劝阻，“王爷，这是我自己的事，无需王爷替我……”
“闭嘴。”越则煜呵止了林子朝未完的话，“把你丢掉的脑子捡回来，看看周围。”
一句话，点醒了林子朝，僵硬的侧过头，一张张被火把映亮的面孔落入林子朝眼中，尚未平息的怒火在人群中蔓延。林子朝突然明白了煜王为何要当众行刑，防民之口，甚于防川，煜王是在给所有人一个泄愤的机会，怒火必须有人来承担。只有泄洪，才不会溃堤。
林子朝能理解煜王的警惕，但不懂他为何要帮自己受刑。
看了林子朝一眼，越则煜冷声道：“本王可不想在把银子花在你的药费上……就当是你欠我的。”
说完这句话，越则煜下了死令，府衙在不敢有丝毫犹豫，行刑棍直直落下。
每一次的抬起下落，都在越则煜的后背留下道道血红。林子朝第一次看到，原来越则煜的身上竟然有这么多伤口，刀伤，剑伤，还有细藤留下的淡淡痕迹。听着一声声皮肉绽裂的声音，林子朝死死的握住拳头，看着越则煜紧咬的牙关，林子朝都未曾发现自己眼中的心疼有多浓重。
漫长的半个时辰，整条街上挤满了人群，火把换了又换，但无人发出声响，有的只有那九层台阶上，沉闷的打击与隐忍的克制……
最后一击的下落，十足十的力道让越则煜直立的身子向前倒去，林子朝想要一把拉住却被手上的镣铐拽了回来，他看着越则煜在离地只剩一寸之时，双拳砸地，撑住了虚弱的身躯，血点顺着指尖缝隙印染在地上，从嘴角硬生挤出话来。
“将林子朝收押大牢。”
“先让我给你诊脉……”
越则煜猛然转头，看向林子朝，缓声道：“押……下去——”
林子朝张开的嘴不在出声，将担忧和挣扎压回心间。煜王的意思，他懂，他们不能前功尽弃，下面的灾民不希望自己活生生的站在他们面前。
最后看了一眼撑在地上的越则煜，林子朝慢慢转身，带着叮当的镣铐向大牢走去，眼中的通红，无人可见……
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