当林子朝再次醒来，已是一天后。站在同知州府衙，看着周围人匆忙的脚步，林子朝头一次不知道她该做些什么。腿上突然传来的刺痛，让林子朝差点跌坐在地上，扶着廊柱，林子朝忍住胸闷，无奈苦笑，终究是落了病根，自打从林府出来的那一天起，这几年来他就没关照过自己的身子，这不全都报复了回来。抬头看了看灰蒙蒙的天，心中无奈，老天爷，你这是要收了我的性命吗？不过现在我还不想下地狱，等那一天到了我会自愿同你走，只是在这之前，你休想动我分毫，就算我只剩一口气，我也要让那些人自尝恶果。所以，你且饶我半分，如何？
越则煜刚过转角，看到的便是林子朝扶着木柱，眼中坚定的看向天边，不知她在想什么，但也让他不由的皱起眉头。传来的脚步声让林子朝直起身子，回头冲越则煜行了一礼，这么长时间的相处，以足够让她分辨出煜王的脚步，但当她瞥到越则煜身后的人时，面色不由一暗。
同知州刺史，刘项德？知情不报，贪赃枉法，沈晋做下的事大多半都是受其指使，如今同知州有这么多灾民流离失所，刘项德的渎职之罪不无关系。这等罪人，煜王为何要留在身边？
“好了？”
看了眼越则煜，林子朝点点头，“子朝已经无大碍，王爷有事吩咐便是。”
越则煜走近，从头到脚打量了林子朝一番，什么也没说，推开门，径直走进书房。
听着刘项德事无巨细的汇报着同知州灾情，林子朝突然有点懂煜王留下他的意图，没有人能比在同知州任职五年的刘项德更了解这里，哪怕他是有罪之人。如今煜王的任务是赈灾安民，需要了解同知州的一切，刘项德的用处不言而喻。瞥了眼坐在上座的越则煜，林子朝想到自己，煜王早已知晓自己的身份，那么留下自己，也是早有打算。
“所以，你是在告诉本王，同知州灾民共有三万，而粮仓里的粮食只够这些人吃八天？”
刘项德抖抖索索，点了点头。
“三万人受灾，你却从未上报？”
扑通一声，刘项德跪在地上，连连请罪。
“本王问你，就你所知此次雪灾汾河流域的各州，到底有多少人受灾？”
刘项德抬了抬头，看了一眼越则煜骇人的眼神，猛然低下头去，小声道：“卑职估摸，大概，大概有三十万人吧。”
“三十万人！为何朝廷奏报只有三千？”
“这个......这个……”
“刘项德，你不要忘了本王为何留下你——”
“卑职不敢。之前雪灾确实只有千人受灾，但因各州粮仓皆有短量虚报，难以赈灾，若如实上报，便会被圣上知晓府衙内的瞒报，因而众人便先压下了灾情，不料雪越来越大，后来便失了控，可再次上报便有之前瞒报之嫌，此乃欺君大罪，就此无人敢提，只是封了路，不让灾民逃出各州，封锁消息，任其……自生自灭。”
“自生自灭，你们让我大燕的百姓自生自灭，谁给你们的胆子……”
“卑职自知有罪，但在圣上治下各地一片安泰，谁都不敢将这些灾祸透露出来，不然必会引的龙颜大怒，危及自身。”
越则煜看着跪在地上的刘项德，极力压抑自己的怒火，三十万人，让他们自生自灭，为的就是官员政绩，为的就是维持燕国表面的一片祥和，同知州是如此，那其他地方呢，这些年来有多少龌龊被瞒下，燕国这些年来的繁荣富贵，国泰民安，究竟有多少水分参杂其中？当初那个官员上下一心，百姓安居乐业，让他自豪自傲的燕国怎么堕落到如此境地？
林子朝在一旁看着有些痛心的越则煜，出声提醒，“王爷，如今赈灾才是头等大事，其他事情还是容后再议。”
越则煜抬头看着林子朝，林子朝轻轻点头，越则煜握紧拳头，深吸口气，看向刘项德开口道：“你自己是死罪难逃，但若尽心赈灾本王可免你株连九族之罪，你可明白。”
刘项德连忙点点头，他自然自己犯下的是株连九族的大罪，但若有王爷的话，免除族人的死罪，也算万幸。
“本王已将觉然山上的灾民带入城内，传令下去，打开城门，在城内各处搭建安置点，开仓放粮。同时本王会上奏父皇，如实禀报灾情，请求朝廷赈灾。你且在派人下去，去汾河各州府衙，传本王之命，统计灾情，如实上报，命各州刺史开仓放粮，若有人抗命，就地革职查办。”
刘项德退下后，房内只剩林子朝和越则煜二人。察觉道煜王的沉默，林子朝心中思量，上前道：“子朝未向王爷请示，擅自下令处置灾民一事，特向王爷请罪。”
“你一向如此，不是吗？哪怕自己陷入绝境，也不想借助任何人的帮助，只因你从不信旁人，即便是本王，也不例外。”
林子朝抬眼瞥了眼越则煜，随即低下头去，故作轻松道：“此次若非王爷及时赶到，事情会如何发展尤为可知，此事是子朝疏忽，未及时通报王爷，早做……”
“林子朝。”
听到越则煜喊自己的名字，林子朝顿住了话头，错愕的看着他。
“省省你的辩解。你虽不信我，但我却信你，本王相信你有能力解围，本王相信你林子朝即便没有任何帮助，也能从深渊之下攀上顶峰。本王身边不留无用之人。”
这是林子朝第一次从煜王口中听到认可，也是第一次有人承认了自己的努力，可就算得到认可，又能怎样，她做的一切从不是为了渴求其他人的赞赏。
果然，越则煜看到林子朝眼底深藏的不在乎便知，他眼前这个冷情冷性的人，不会将任何人放在心上，或者这世上能被她所在意的人已然不存在，她活着只为自己。他想告诉她，她可以试着相信他，他愿意站在她的身旁，他生气的是她又一次宁愿以身涉险，也不愿向自己伸出手。可是这些话越则煜没有开口，他看着林子朝，抿紧了双唇。
“王爷，之前情急之下，子朝不得已以假装瘟疫之法，解了困局，但本是灾荒之际，若有此谣言扩散，只怕民心难稳，因此子朝想请王爷下令安民，指明当日不过是子朝权益之计……”
“不必，事发已是一天之前，如今澄清作用已然不大，倒不如将计就计，借分发药材之名，聚拢灾民，好过漫山遍野的找人，本就无病，如何都可痊愈，如此一来反倒能安抚民心。既然瘟疫之说因你而起，由你而解更让人信服，本王会让人散出消息，告诉众人你可解瘟疫，这几日就由你为众人诊脉派药。”
“可子朝只是粗通医术，若是疑难杂症……?”
“本王自不会拿人命开玩笑，我会让城中大夫一同看诊，你且做戏便是，反正你不是最会演戏？”
听着越则煜的挖苦，林子朝只好尴尬一笑，她怎么觉得在煜王面前，自己的心思好像能被他一眼看透，难不成是自己这些日子太过松懈？
烛火微微跳动，发出噼啪声响，衬的房内气氛有些凝重。越则煜盯着站在房中的林子朝，开口道：“有几件事情，本王想听你的回答——寒山寺的了空因何而死？”
“……为掩护众人，被流匪张虎殴打致死。”
“那么同知州师爷沈晋，又因何而死？”
林子朝看了眼眼中意味不明的煜王，缓声道：“子朝只知沈晋因在同知州鱼肉百姓，犯了众怒，逃出了寒山寺，并不知晓其已身亡。”
“是吗？”越则煜的手指轻敲桌面，继续道：“那本王可告诉你，沈晋的尸身被发现在山崖之下，血肉模糊，全身上下皆有被重击的痕迹。本王不解，被人重重围困的寒山寺，一个师爷是如何溜过人群，逃至寺外？”
林子朝本想遮掩过去，但煜王眼中的冷漠让她打消了这个念头，挺直身子，朗声道：“是我让仆郇将他带出寺外。”
“为何？”
“为解寒山寺之困。”
“所以本王可否认为，你是故意让沈晋做诱饵，用他的死来为你换取时间，甚至有煽动教唆之嫌？”
目光不移，林子朝点头称是。
“本王还听说，寒山寺上的一位妇人，死于你林子朝的剑下？”
“.…..是”
“为何？”
“不能乱了秩序。”
“什么秩序？”
“若任她而为，那么寒山寺上其他千余人也会效仿，一旦失控，所有人性命堪忧。”
“所以你以一人之命，换千人平安，你不觉有错？”
“子朝自知有愧于那对母女，但并不觉有错。”
“有人命丧你手，你无悔？”
“不悔。”
越则煜皱紧眉头，深深的打量着林子朝，她的眼中真的无半分悔意，“若以数十人性命换千人平安，你可觉得值得？”
“值得。”
“以百人性命呢？”
“值得。”
“以一千人换一千人呢？”
“……值得。”
沉默良久，越则煜望向林子朝，沉声道：“在你眼中，人命不过是个数字，以小换大永远值得，是吗？”
“是。”说出自己的回答后，林子朝看懂了越则煜眼中的失望，但她自认自己没有错，能够一命换一命，总比两个人都无助的死去要幸运太多。
“你以为你是谁？”
“什么？”林子朝不明白越则煜话中的意思。
“你不过也是一个普通人，同我一样，同每个人一样逃不开这生老病死，逃不开自然轮回，你有何权利去决定别人的生死，你比其他人优越在何处？”
“我并没有什么优越之说……”
“若心存敬畏，就不会有一条命比十条命更有价值的念头。若杀一个悬壶济世的郎中能救十个天牢重犯的命，这样的以一换十，你觉得如何？回答不了是吗，因为你从未把每一个人的性命放在心上，他们于你不过是多少数字。”
越则煜没有听到林子朝的反驳，但他依然看出自己的话并未被林子朝听入心中。“你伤人性命，即便是为稳定大局，但依旧触犯律法，念及此时正是用人之际，本王姑且不做判令，你自己先去刑房领了镣铐戴着，时刻提醒着你一人之命有多重，以一换十，当真划算？”
退出房门的林子朝，想着方才越则煜的话，不由想起早些时辰，她前去探望薛平士时，薛家奶奶告诉她的话。她给薛平士用的毒确是狠辣，本是俊朗的少年如今面容上满布血痕，即便好生调养终会落下疤痕。薛家奶奶眼睛虽不可见，但心中透亮，照顾着还在昏迷的平士，神情冷淡。她告诉自己，希望她不要在来找他们，她救了他们，但她让其孙子毁了容，她也不可能不怨。
薛家奶奶告诉林子朝，“你们都是大人物，我们婆孙二人不过是平头百姓，想过普普通通的日子。我知道我家平士，他是个知恩图报的性子，若有一天我们还不起你们对我们的好，平士必会拿命来偿，老婆子舍不得。等平士醒过来，我们就会离开这府衙，希望大人你放过我们。”
“我不求什么回报。”
“你不求，但不见得平士不会去做。老婆子知道，若非为了照顾我，这孩子老早就去外面闯荡，你那日在寒山寺说的每一句话都让这孩子上了心，让他知道原来这世间之事还能如此。但恕老婆子没什么见识，嘴笨不会说话，大人虽救了大家性命，我们都记在心里，但您的行事做派，老婆子实在觉得不太对。为了目的，不把人命当回事，我虽说不出什么道理，但大半辈子过来，老婆子我只知道每个人活在这世上都不容易，村里妇人生个孩子个个都是鬼门关，每个孩子长大成人也都不易，您这样轻贱人命，实在不该。”
“但我，是为了救人，您也知道后来那些暴民都做了什么。”
“不错，他们打砸抢烧，我都听见了，但到底他们还是人呐，没遭这些灾祸以前，他们是他同我住在隔壁的村里街坊，他们也会帮我这瞎眼老婆子割麦烧饭。要不是被逼上绝境，谁会愿意为了一粒米，抢的头破血流，人性本善，总有办法让他们知道他们做错了事，他们才能回头啊。您一竿子打死，根本没给他们一个认错的机会。”
看着已经变黑的天，层层黑云遮住了所有星光，林子朝握紧了拳头，她错了吗，如果人性本善那么世上为何会有那么多不平不公之事，她的亲身遭遇又该从何解释，如果人性本善，母亲，兄长有为何会惨死异地，林余安、李苑芳怎会像垃圾一样对他们避之不及，那日那些小孩告诉她的话又该如何解释，“这世道好人活不长。”
一声冷笑，林子朝松开了手，她没有错，越则煜说的也没有错，薛家奶奶说的也没错，不过是大家选择不同，她选的路，注定会背负一身骂名，旁人不解，她不在乎，她唯一在乎的人既然已不在世上，她还有什么可以担忧。
林家，为了毁掉这块牌匾，她愿意付出一切，就算满身鲜血，她也要如此。
……
如计划中的一般，有了林子朝出面，加上煜王派人的可以传言，早前因瘟疫引出的慌乱渐渐散去，同知州灾民眼中看向这个手戴镣铐的少年如同看救世菩萨一般。林子朝收好银针，直起弯了一天的腰，捏了捏手腕。
虽然这几日手脚皆被数十斤重的铁链锁住，但习惯了到也没那么难受。比起现在这些，林子朝更担忧的是粮食。三天过去，粮库的存粮快要见底，但燕都的赈灾粮食尚未抵达，若在拖下去，满城的灾民难保不再出事端。就这几日煜王收到的奏报来看，汾河流域的灾民数量已近四十万，一个燕国总人口不过百万，近一半人难以果腹，这场大灾燕国要如何度过。
听到城门处的马蹄声，林子朝皱紧眉头，煜王率人再次出城，这几日来为了探查灾情，煜王几日不曾合眼，所有的重担都压在了他一人身上，他若撑不住，半个燕国便要塌了。
瞥到刘项德在一旁的眼色，林子朝走了过去，“刘大人可有事？”
看了看左右无人，刘项德小声道：“林公子，求你帮帮我吧，我自知罪孽深重，但我家人、旁支族人皆是无辜，求你救救他们。”说着便要跪下，被林子朝一把拉起。
“您直说便是，子朝尽力。”
“原本仓库的粮食只够城中三万灾人食用八天，但这几日城中涌入灾民越来越多，城中余粮只够食用三天。三天若再无粮食补充，只怕所有人都要断粮。”
“煜王可知？”
“我还未来的及向王爷汇报，王爷便已出城，我只能找您商量。”
看着满街瘦骨嶙峋的众人，看着一个小姑娘拉着母亲的手一直喊饿，林子朝深吸口气，小声向刘项德吩咐。
“这……这万万不可，若被人知道了，这可是死罪。”
林子朝冷静的看着满脸惊恐的刘项德，冷声道：“你已经是死罪了，不是吗？”
“可这么到底太…….你难道不怕被众人的唾沫星子淹没，被后人指着脊梁骨骂吗？”
“比起这些，保住他们的性命不是更重要吗？”
刘项德偷瞄身旁的林子朝，心中大骇，这少年到底是何来路，如此做派，如此心思，他究竟要做什么？煜王身边有这样的人，怎能放心？莫非，真如传闻那样，煜王对燕都有别的用意？
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