第十六章 寒冬之雪

    林子朝的双腿已经快失去知觉，但看着前面一马当先的煜王和其他五名侍卫，林子朝强打精神，拽紧缰绳，继续策马而行。三天前的除夕之夜，他方从晁园回到煜王府，还未喝上一口热茶，便被从宫中突然回府的煜王扔上马背，接着三天的长途奔袭，一刻也不曾歇息。至于要去哪里，所谓何事，煜王并无交代。
    越则煜看着驿道两旁的积雪，眼中滑过一丝担忧，时值寒冬，大燕多地皆有降雪，其中以汾河流域受灾最重，昌岭、富水、莫干三州奏报，三州约有一千余人受灾，为保民生，三州刺史请旨开仓放粮。大燕本处偏北寒地，每年入冬自受降雪影响，各州府也早有准备，父皇便没放在心上，照旧许了三州奏折。直到三日前的夜宴之前，一封密折送到父皇手中，折中密报，汾河流域的雪灾致使数万百姓流离失所，无以为继。大燕历朝以来，最重的一次雪灾，受影响的百姓不过一万。若真如密报所言，此次雪灾便远超以往，昌岭、富水、莫干三州刺史便有瞒报之嫌。
    父皇在夜宴上命自己秘密查办的心思，越则煜能领会一二。父皇向来最注重朝臣的忠心不欺，哪怕言官谏言在过难听，在过刺耳，只要无半点欺瞒，父皇也绝不怪罪。在他眼中，虽然大燕多有弊端，但君臣一心绝无半点参假，这也是父皇最为得意之处，当然所谓的君臣一心，只是在父皇看来。若密报属实，三州刺史欺君之罪无关紧要，统共不过午门斩首，但这三人勾结串联，欺瞒不报无疑是在父皇脸上狠狠的甩了一个耳光，一个君王决不允许有人伤了他的威严。因而在夜宴之上父皇接到密报后，便不露丝毫风声，只是命自己秘密查办。
    看到驿道的尽头有些许人影，越则煜皱了皱眉头，此处是同知州州府地界，同知州与昌岭、富水相交，而此前同知州刺史刘项德并无灾情上报，那么驿道那边的人是谁的人？
    “你们一会见机行事。林子朝，你也给我机灵些，有什么不对立刻离开，这里不比煜王府，有大把的药材给你折腾。”
    面对煜王嘲讽式的关心，林子朝小声回怼了一句，结果一抬头就收到煜王一计眼刀，林子朝只得非常认怂的点点头，表示刚才煜王说的每一个字他都牢牢听在耳朵里。
    当一行人行至眼前，只见一个精瘦的山羊胡男子上前，作揖行礼道：“同知州府衙师爷沈晋奉同知州刺史刘项德大人之命，在此等候煜王。”
    “你如何得知本王行踪？”马上的越则煜眯着眼睛，不怒自威。
    沈晋躬身回答：“就在今早，京中来人传圣上口谕，要刘大人好生配合煜王巡查州府账目，并要向煜王转交圣上密函，因此刘大人便命小人在此等候王爷，并递上密函。”
    越则煜接过密信细细一览，心中思量，父皇让自己暂缓脚程，不要贸然进入昌岭境内查探，至于是何原因信中也未曾说明。收好信件，越则煜沉声道：“父皇命本王巡查各地州府账目，既然如此，便先从同知府开始吧。你，在前面带路。”
    “小人遵命。”沈晋躬身笑道：“王爷舟车劳顿，刘大人已在府衙内备好酒席，为王爷接风洗尘。”
    “汾河流域皆受雪灾，尚有百姓食不果腹，刘大人还有如此精力准备酒宴？”
    沈晋腰弯的更低了些，面对煜王的讥讽，脸上依旧挂着笑，不做回答。
    越则煜盯着弯着腰的沈晋，目光如刃，冷冽无声，策马而去，沈晋听到马蹄离去的声音，这才直起腰来，长舒口气，手握实权的煜王，果然不是等闲之辈。
    ……
    在同知州府衙内，小小的一张圆桌上摆着一碟馒头，几碗清淡白粥，还有几个冒着热气的土豆、红薯。这些便是刘项德准备的全部酒宴。
    越则煜动也不动，端坐在上座，盯着沈晋沉声问道：“刘项德人呢？”
    沈晋跪在地上，连连叩头道：“回禀煜王，刘大人在城中忙于赈灾事宜，实在无暇分身，万望王爷恕罪。”
    “同知州并无灾情上报，何来赈灾一说？”
    “只因刘大人在起初应对得宜，因而城中屋舍并无垮塌，百姓仍有居所，大人还在初雪降时备好了余粮，分发给百姓，因此也无饥荒出现，不必上报请求朝廷发放赈灾粮款。只是今年的雪来的太急，虽然大人多番考量，仍有五十多人受了影响，大人便在城中设了粥棚，施粥赠药。”
    越则煜听完，站起身来，径直向外走去，“带本王去看看。”
    煜王如此突然，到让沈晋有些意外，“王爷一路劳顿，不如先吃完饭在去不迟。”
    “废话少说，前面带路。”越则煜有些不耐烦，瞥到身后众人也要起身，命令道：“不用跟着。”
    看着煜王和沈晋一前一后的离开，几个人面面相觑，跟在王爷左右是职责所在，但王爷又下了令，这该如何是好。
    林子朝笑了笑，拿起一个馒头掰成两半，递给旁边同行侍卫道：“诸位，王爷是体恤大家辛苦，安心吃饭吧。”
    “林小哥，王爷都还没吃上一口热乎饭，我们这样，于礼不合吧？”
    “说到礼数，王爷最是讲究，可也最是不讲究。想当初盛延见王爷的铜爵，心中痒痒，便偷偷骑了铜爵马，铜爵乃是圣上御赐，盛延自是不能妄动，可王爷知道后也没说什么。王爷知道诸位一路辛苦，特才体恤，大家不要辜负了王爷的一番心意。”
    都是在皇城中当差的，个个都是人精，听到林子朝的话，众人纷纷拿着馒头吃了起来。这要是不吃，就是不领煜王的情，煜王既然有心体恤，他们只能接着。
    林子朝嚼着手中的土豆，回想起当初从诸葛先生口中听来的旧闻，笑了笑，当初煜王确是没责怪盛延，只因盛延刚翻上铜爵的背上，便被铜爵一蹶子摔了下来，躺了三天，羞愧难当，毕竟作为一个将门世家的子弟，竟然被战马摔了下来，盛延脸上着实挂不住。这主人是怎样的，这马便是怎样的，一个比一个傲娇。想到盛延，林子朝突然有点怀念捉弄他的日子，也不知这小子可受得了边关的风沙。
    林子朝低下头，拿起另一个馒头，就在这时，一个府衙内的小厮飞快的跑过庭院，一晃而过，正巧被林子朝错过。
    之后的几日，越则煜一直在府衙中查看同知州的灾情奏报，时不时的去城中灾民安置处巡查，帮助赈灾。看着众人在安置处吃得饱，穿的暖，林子朝不得不对眼前这个其貌不扬的刘大人高看一眼，周边州府受灾如此严重，反观此处受灾民众不过百人，人人居有所属，食有其食。他看在眼中，煜王自然也有思量，若是此人无大差错，想必不久便会官升一等。
    至于林子朝自己，这几日来则是忙于州府账目审查，虽然煜王说是奉命核查州府账目，但林子朝知道若是简单为此，燕皇绝不至于在夜宴当晚派皇子连夜快马出京，至于此行目的究竟是何，煜王至今不透半点风声，他虽猜不准确，但总归同这场大雪有关。
    “铛——铛——铛——”
    熟悉的钟声古朴悠长，林子朝放下手中的笔墨，抬头看向门外如血的晚霞。同知州地处岭南山间，又伴汾河而聚，此处地界有不少名山大川，风景古迹，其中最知名的莫不过是觉然山上的寒枫寺。这几日，每每夕阳之时，寒枫寺的古钟便会敲响，浑厚苍远，如同大乘梵音，回荡在整个同知地界，洗涤人心。
    林子朝侧头问了问一旁帮助他核算账目的沈师爷沈晋，想知道去寒枫寺的路程，毕竟都到了同知州，不去看看寒枫寺实在有些遗憾。
    沈晋对林子朝要去寒枫寺的打算竟有些讶异，但随即恢复如常，缓缓劝阻道：“寒枫寺自是我们同知州的一大盛地，林小弟想上山一观也是情理之中，只是寒枫寺位于觉然山上，光是那山离城中便要耗上半日车马，况且近日来大雪封路，只怕上山车马难行，颇有波折。”
    见沈晋一脸难色，林子朝宽慰着，“沈师爷放心，我上山观景不过是为全我自己的私心，不必动用府衙人马，您帮我指条路，我自己上山便是。”
    “但山路本就难行，加上积雪，怕是林小弟的身子骨受不得，不如等日后雪融了，在上山不迟。”
    听着沈晋的句句推脱，让林子朝心生疑惑，依照其他官员做派，皇子来访，只怕恨不得带着煜王将周遭大景小庙全都观赏一番，以表诚心敬意，这才是官场的本不该有却又无法根除的不正之风，反观同知州等人的做法。刘项德日日窝在粥棚之中赈灾救民，甚至想煜王汇报事务都抽不出时间，虽说勤勉，但有些事务在林子朝看来似乎并不需要一个从二品的大员亲力亲为，而这位沈师爷自从自己开始翻查账目以来，除了日常休息，他就不曾离开过自己一步。
    林子朝挑眉一笑，“沈师爷再三劝阻，可是有何难言之隐，不妨直言。”
    “这……”沈晋瞥了眼满是打量的林子朝，叹口气道：“林小弟是煜王身边的得力门客，煜王也有交代，让小人照看好，若你除了什么差错，我怕担待不起。”
    “劳烦沈师爷担心，这事我自会向王爷回禀，您无须介怀。”
    沈晋看着林子朝皱紧眉头，再三确定，“林小弟定要去寒枫寺一览？”
    “这有何不妥吗？”林子朝侧头，“若是沈师爷担忧子朝安危，您放心即可，我身边的仆郇大叔，武艺出众，足以护我周全。”
    沈晋敛了目光，细细思索，随即抬头道：“即使如此，林小弟不如后日正午上山，一来天气暖，雪会消了些，二来后日我正好得空，陪你一道上山。”
    “这倒不必，我自己去便……”
    林子朝话未说完，沈晋便打断道：“林小弟，觉然山路险恶，没有人指引容易迷路，还是我同你一到去吧。”
    将推诿的话收了回去，林子朝看着沈晋只好点头。听着传来的钟声，林子朝心生疑惑，一座闻名天下的寺庙，要找到，很难吗？