50 拇指

    “喵——！！！”
    一声凄厉的猫叫声从远处传来，在狭窄逼仄的环境中带起道道回声。
    打扮得整整齐齐、如同即将赴宴的绅士般的老者高举火折走在前方，哪怕是在这样一个肮脏不堪的环境中，他脸上游刃有余的笑容依旧没有任何变化，轻车熟路地带着身后的少年穿过一个又一个岔路，仿佛这条道路他早已走过无数次、烂熟于胸。
    而他的身后，面色冷厉、金发碧瞳的俊美少年，停下了脚步，眉头缓缓皱起。
    “猫？”
    “我说过了，伦德尔的下水道错综复杂，空间广阔，还充斥着大量的……嗯，营养。”罗杰脚步不停，头也不回地解释道，“贵族们豢养的猫、狗，被抛弃后繁衍个两三代，举族迁徙到下水道中居住，并不是什么罕见的事情。”
    “这地下迷宫之中，或许蕴含着一整套自洽的食物链也说不定呢。猫吃老鼠，狗吃猫……呵呵，谁知道呢。”
    他的声音有些闷闷的，似乎在捏着鼻子说话。
    过于污浊的空气让夏洛有些气闷，脑仁也开始隐隐作痛。为了分散自己的注意力，他强压下头晕和反胃，艰难开口：
    “我听说，使用秘遗物，都需要付出代价……”
    “哦，是的。嗯，你在担心你体内的铸铁匠心，是吗？是的，你失去了记忆……”
    罗杰的脚步微微停顿，随后若无其事地继续前行。
    “是的，想要获得力量，就要支付代价。等价交换，这是全世界超凡者所公认的规则。艾伦一定告诉了你这一切，对吧。”
    “但是，我得说，他告诉你的东西不完全正确，或者直接点说，是片面的。当然，这并非因为艾伦·让对你有所隐瞒，而是因为地平线报社，不……是官方机构，对超凡者隐瞒了真相。”
    “至于他们隐瞒了什么，又究竟为什么要这么做，很遗憾，我暂时还不能告诉你。提前知道太多的东西，对你而言并没有什么好处。我能告诉你的就是：放心使用铸铁匠心吧，它对你而言，不需要支付任何代价。”
    “……说了跟没说一样。”
    “我很抱歉。”
    老绅士的道歉的声音之中没有丝毫诚意。
    夏洛抚摸着自己的胸口，隔着皮肉感受着有力的心跳，若有所思。
    他不完全相信罗杰·史密斯，甚至怀疑对方又在骗他。但他没有证据。
    而且，对方摆明了不想谈这件事，那么不管他再怎么拐弯抹角，也是不可能从对方口中掏出情报的。
    ……日子总得凑合过。代价，就等到真正找上门来的时候，再说吧。
    念及至此，夏洛话锋一转，选择了转移话题：
    “你似乎……对这条道路，非常熟悉。”
    “当然。你以为你的……舒瓦尔兹所举办的聚会，真就那么的密不透风吗？”老绅士回过头，以暗含深意的眼神看着夏洛，语气玩味。
    “夏洛先生，可不要小看了官方，哪怕是现在投身于权力斗争、无暇他顾的官方。虽然我无法确定身份和数量，但王室和教会在聚会中安插了间谍是毫无疑问的……在此基础上，还有一些其他的势力也安插了人手，作为对铁心工匠动态的监视。就连地平线报社也……呵呵，你以为换魂仪式的情报，我们是如何得到的呢？”
    “当然，更不要小看你……没有失忆的你。我可以肯定，舒瓦尔兹对此了若指掌，并且刻意平衡各方势力在聚会中的地位，避免一家独大，并从中获益……这无比危险，如同在刀尖上舞蹈，但收获到的利益也大得惊人。”
    “情报、秘符文、秘遗物、知识、人脉……夏洛先生，想想吧，只要冒上一些必要的风险，这聚会的一切就会自然而然的被你掌握在手中，甚至连过度都不需要。这些东西，可不是区区一个地平线报社所能给予你的。”
    老绅士的声音之中带上了一丝蛊惑，原本游刃有余的笑容也变得锐利起来，如同喋血的雄狮。
    间谍……平衡……左右逢源吗？
    不知道是不是因为思考问题所致，夏洛脑海中的疼痛逐渐加剧，让他不得不伸手用力挤压太阳穴，艰难转动着滞涩的思维齿轮，强迫自己继续思考。
    铁心工匠比自己想象的更加强大，许多势力都关注着他的动向。而他也想要通过这些势力，攥取利润……不，得到利润是为了在合适的时候将它倾泻而出。目的，铁心工匠最根本的目的，究竟是什么？
    蔓延在下水道中冲天的恶臭涌入鼻腔，甚至让夏洛的呼吸系统麻痹。头晕、反胃、恶心、无法呼吸，这一切的一切都让他头痛欲裂，眼前金星直冒，斑驳的色块在眼前不断浮现又消失，耳中也开始有尖锐的声音在鸣叫，其中夹杂着无数被扭曲、拉长的人声。
    这不正常……下水道中的味道确实让人难以忍受，但还不至于引发他身体如此剧烈的反应才对。这种感觉，简直像是……
    对，简直像是他第一次，从卧室进入地下石室的时候，一模一样。
    在意识到这一点的一刹那，夏洛只感觉脑海深处如惊雷炸响，一种将头探出水面般的畅快与解放感袭击了全身。他的意识深处，秘术塔所扎根的神秘空间之中，荒谬污秽之秘术塔的顶端，墨绿色的“工匠”秘符文绽放出幽幽的光芒，其闪烁的频率，与心脏中猛然加大的齿轮碰撞声，遥相对应。
    下一秒，夏洛眼中的世界，颜色和分界褪去，变成了纯粹的黑。而随后，一只无形的画笔，以这黑为背景，将世界重新勾勒，为其重新赋予形状、颜色、时间。
    最终，呈现在他眼中的，已经不再是漆黑逼仄的下水道，而是一个崭新的世界。
    环顾四周，只见他此刻正处于一间密室的中央。地面、墙壁和天顶，密密麻麻的黄铜齿轮嵌入其中，正在或快或慢的转动着，给人以深刻的印象。
    夏洛无比确定，自己的记忆之中从来没有存在过这间极富特色的密室。换言之，这段记忆，并不属于他自己……至少，并不属于夏洛。
    这是只剩下残片的……铁心工匠，舒瓦尔兹的记忆吗？
    在他意识到这一点的时候，视角不受他控制的开始转变。一双苍老、干枯，如同只剩下一层肌肤包裹着白骨的手呈现在他的眼中。
    “时间……不多了。”
    悠长而沧桑的叹息声回响在耳中，似乎是这段回忆原本的主人在发出感慨。
    夏洛下意识地抽动鼻子，一股浓郁的刺鼻味道涌入鼻腔。这味道，似曾相识，他似乎曾经在哪里闻到过。
    随后，视角从手臂转移到地面。在那里，一个几乎占据了大半地面、由已经干涸的赤红色燃料画就的巨大图案映入眼帘，散发着妖冶而不祥的氛围。其正中心处，一截深紫色、大小与常人无异的拇指，被四道金色的锁链紧紧缠绕，悬吊在图案正上方的半空中。
    那截肌肤呈现出非人深紫色的拇指，散发着如渊如狱般不祥而恐怖的气息，宛如噩梦的化身，要将世界都拖入恐怖的深渊，仅仅只是目视，都给人一种怪异的恍惚感，仿佛就连视线，都被那拇指所吞噬了一样。
    仿佛是对注视有所感应般，那根被悬吊在空中的拇指竟是在没有任何外力的作用下，微微震颤起来。本该是指甲的位置，一道裂口凭空浮现，随后缓缓张开，露出其下布满血丝的瞳孔，以一种淡漠而无情的超然视角，和夏洛遥相对视。那血色瞳孔的深处，一枚散发出疯狂气息的暴虐符文，闪烁着幽绿的光。
    与此同时，从那拇指整齐的断口处，无数血管和神经相继伸出，狂乱挥舞着，铺天盖地朝夏洛袭来，将视线中的一切，都染上斑驳而淋漓的血色。
    下一秒，虚构的世界镜花般破碎，耀眼的强光照入夏洛的眼中，让他的双眼一阵刺痛，连忙用手臂挡在身前。下水道刺鼻的恶臭，湿润而咸腥的大海味道，噼里啪啦的雨声，沉闷的轰雷，风声，浪声，潮湿感……
    视觉、听觉、嗅觉、触觉，这原本停止运作的四种感官同时恢复了原本的功能，忠实履行着自己的职责，将这些所有的感觉全部一股脑地传输给大脑，巨大的错乱感让夏洛一时之间愣在了原地。
    猎猎海风中，罗杰·史密斯平淡中带着一丝兴奋的声音传入他的耳蜗。
    “我们到了。趁现在尽情紧张吧，夏洛先生——如果你不想等下死无葬身之地，就打起精神来。”
    “放心，只要你按照我的指示做，我们就都会安然无事。这不会比和你的‘父母’在同一个餐桌上用餐困难多少。”
    闻言，夏洛缓缓放下了遮挡在眼前的手臂，睁大眼睛，朝前方看去。
    只见，一艘远超他想象的庞然大物漂浮在海面上，随着波浪而微微起伏，宏伟而壮丽。
    那是一条，三桅帆船！