32 一张照片

    最终，夏洛还是没有尝试将那块疑似生物的鹅卵石转变为构装体。
    一方面，他始终对铸铁匠心抱有疑虑，对其并不彻底放心。另一方面，白鸽也警告过他，不要冒然增加构装体的数量，怨灵已经是他所能遮掩的极限，再平白无故增加数量，就要触碰到地平线报社敏感的神经了。
    因此，在确认没什么遗漏后，夏洛穿过漫长的走廊、回到了卧室之中，将煤油灯吹熄，在朦胧月光的照耀下阖上了双眼。
    早睡早起是他的良好习惯之一。这一点，哪怕成为了超凡者，他也并不打算改变。
    轻微的呼吸声响起。很快，夏洛的意识便在梦乡之中坠落、坠落……
    大约十分钟后，被子被掀开。金发的少年双眼紧闭，以怪异而僵硬、如同提线木偶般的动作爬起，就这么站在床上，下半身保持着不丁不八的站姿，上半身的每一个关节，都由缓而急地活动起来。他的影子投射在墙壁上，癫狂、疯乱，如同远古时代巫师的祭神舞蹈。
    少年的胸口，暗红色的光芒透过睡衣，蠕虫般盘蜷、扭曲着，仿佛活物。
    ……
    深埋于地下的寂静石室，随着夏洛的离去而陷入黑暗与死寂之中。
    而就在这时，轻微的……极其轻微的声音，在深渊般的石室中回荡。
    “扣扣”“扣扣”“扣扣”……
    声音的源头处，在石室之外，仿佛有什么人，在石室的外侧屈起手指，轻轻敲击着，试图引起石室主人的注意一样。
    时间流逝，而这让人毛骨悚然的“扣扣”声，自始至终都在回响，一刻……都不曾停息。
    ……
    伦德尔王国于千年前建立，是整个西大陆传承至今的国家之中拥有最悠久历史的国家，没有之一。
    一千年前，建国王：拜伦以自己的名字建立了国家，并依附在圣灵教会的羽翼之下。自那以来，王室和教会的摩擦，在千年之中，就没有停息过哪怕一次。
    君权圣授的王室和号称圣灵代言人的教会之间，存在着天然的权力矛盾，而当代的国王理查德三世又是一名雄才大略、野心勃勃的君主，和教会的争执自然不可避免，不过大家表面上还是保持着和和气气的样子，只能通过报纸得到高层允许后透露出的只鳞片羽，来揣摩出残酷权力斗争的一角。
    而让双方就连这表层的和平都无法维持、彻底针锋相对的，不过是一张小小的黑白照片而已。
    那是两年前的水之季，圣灵历1879年4月的一天，圣灵教会驻伦德尔大主教会晤理查德三世时，由隶属于教会的报刊：《虔信者报》的摄影师拍摄下来的照片。
    照片中，大主教和国王两位老人热情地握手，脸上是风度翩翩的微笑。他们的身旁，三只弗兰格小型犬——都是大主教的宠物——蹲坐着，看起来安静而伶俐。
    这张照片本身并没有问题，甚至哪怕是专业人士以挑剔的眼光去审视，也从照片本身上挑不出什么毛病来。问题出在《虔信者报》，他们将这张照片放在了头版头条，并且在下方注明。
    【大主教与理查德三世（左一）会晤照】
    如果照片中只有两个人类的话，倒是无关紧要。但问题是，在照片之中，还有三只狗，这……简直可以称之为新闻事故了。
    理查德三世震怒，对此表示严正抗议，并要求大主教在公开场合表达歉意。而很明显，大主教并不会因为这件“小事”而低头认错，那会影响到教会的权威。
    抗议上升至问责，问责上升至争端，最终演变成严重的外交问题。
    双方各执一词，开始了旷日持久的外交对抗，对外的公告中满是火药味。在双方的刻意放纵下，火药味越来越浓，战争的阴云徘徊在伦德尔的上空，久久不散。
    历来积累的矛盾在短短两年内急速激化，但凡关心时事的人都能嗅到风雨欲来的气息。无论是谁，都不想在这个紧要关头被当成出头鸟，那很可能会打破王室与教会之间微妙的平衡，导致雪崩般的天灾。
    而在这对立之中，也有阴暗滋生，比如一度被官方势力联手打压到几近灭绝的本地帮派，还有各种灭绝人性的通缉犯……
    “夏洛，你在听吗？”
    高谈阔论的卡莱恩停下了自己滔滔不绝的讲述，以严肃的眼神看着正在打瞌睡的金发少年，语气严厉：“我正在和你详细说明伦德尔的当前局势。这不能帮你在记者工作中胜过其他人，但可以让你提前规避一些风险。”
    “……哦，我在听。”打了个哈欠，夏洛勉强打起精神。昨晚他没有睡好，做梦梦到自己打了一整晚的太岁拳，一觉醒来他也感觉腰酸背痛的，像是真的运动了一个晚上。
    日有所思，夜有所梦。或许他该找白鸽询问一下太岁拳、“仪术”的相关情报了。那很可能与他的穿越息息相关，既然现在他已经解决了初来乍到的困境，也是时候分出一点注意力到这件事上了。
    看着又低头不知道在想些什么的少年，卡莱恩忍不住叹了口气。此刻，棕发的中年人打扮得整整齐齐，身披纯黑色呢绒外套，头戴高礼帽，打扮得庄重而正式。
    为了处理夏洛的事情，这个已经有近十年都不曾懈怠的男人，破例请了为期两天的假期。而今天，他又要回归到平日那般忙碌的工作中去了。
    颠簸的马车逐渐平息。看着金发的少年推开车厢大门，凝视着那并不宽阔的背影，一种莫名的恐惧感突然涌上卡莱恩的心头。
    “夏洛！”
    少年回过头，金发碧瞳，英俊的脸庞在朦胧阳光的照耀下，灼灼生辉。
    中年男人张了张口，却不知道该说些什么。
    最终，他只是微微点头，吐出如同敷衍般的送行祝贺。
    “工作顺利，还有……一路小心。”
    不是敷衍。
    怎么可能是敷衍。
    这是一名父亲，送给自己孩子的，最真挚的祝福。
    夏洛同样张了张口。
    迎着卡莱恩真诚的眼神，他沉默片刻后，牵扯嘴角，露出了一个复杂的弧度。
    “你也……工作顺利，一路小心。”
    随后，他头也不回地一步跨出，站立在纯白的建筑物前。
    身后，马车的声音渐行渐远。夏洛抬起头，仰望着牌匾上“地平线报社”的字样，深吸了一口气。
    “工作顺利，一路小心。”
    以自言自语般的音量嘟囔着，他迈着大步，走进报社之中。
    自此，他的人生，将要踏上一条与“平凡”二字背道而驰的旅途。