第133章 133.火地岛

    第133章 133.火地岛
    舰队离开里约热内卢，顺着南美洲大陆一路向南。再往后的航程我们没有了航海图的指引，所有情况均是未知，可以依靠的只有我们的战舰和我脑子里有限的知识储备了。
    航行一周左右，随着纬度升高，天气逐渐变凉，好在进入了十月份，南半球开始入夏，温度并不像我们绕过好望角那般寒冷。
    一路上，我们都在用煤炭燃料，维持着18迈的速度。从哈瓦那补充完煤炭之后，我们再未加煤，煤舱逐渐空出。好在一路上又有两次碰到了抹香鲸群，我们故技重施，在大洋之上开炮捕鲸，取得了一百多吨的鲸油。
    其实我并不太担心煤炭补给的问题，因为我知道在南美洲南端，合恩角以北，有被麦哲伦称为“火地岛”的地方，那里煤炭资源异常丰富，甚至因为煤矿埋藏太浅，储量太大，引起煤火自燃，终年不灭。因此，那里也就理所当然成为我们理想的煤炭补给点。
    舰队继续南行了四五天，又碰到几次鲸群，但遗憾的是并不是可以为我们提供燃料的抹香鲸，而是露脊鲸和座头鲸，这说明我们正在逐渐接近南极区域。
    在出航第14天下午，瞭望更报告，舰队右侧出现海湾。
    我登上舰桥观看，果然舰首两点钟方向出现一片海湾，两侧山峦挺立，仿佛两员门神，守护着中间一道宽阔海峡一直蜿蜒延伸到群山之中。
    我的地理知识告诉我，这应该就是麦哲伦海峡，绵延弯曲，其中有多个岔口和死路，长达五百多千米，连接大西洋和太平洋。在几年后，麦哲伦船队为探索这条海峡损失了一艘帆船，还差点迷了路。
    好吧，此刻就让我们踏着后人的足迹，先来挑战一下这条著名水道吧。
    我命令舰队减速至10迈，右转进入麦哲伦海峡。
    在风帆时代，战舰走这条水道并不容易，因为这条海峡气候多变，两侧群山导致风向不稳定，而且水流湍急，暗流涌动，航行起来难度极大。而我们蒸汽战舰则不受这些影响，要容易许多。这也就是我坚持要等到我们蒸汽舰队建成后再实施环球航行的原因。否则，如果仅凭超扬二舰，虽然可以不用为燃料操心，但也风险巨大。
    舰队进入麦哲伦海峡，海水看起来较为平静，但两岸礁石林立，航道上暗流涌动。我坚持在舰桥值守，增加了一倍瞭望更人员，要求加强观察，务必注意暗礁和海流。
    入夜之后，致威二舰打开探照灯，来回扫视海面，航速进一步降到5迈左右，和步行速度差不多，小心航行。
    舰队在峡谷中穿行，所有人都提起百倍精神，观察着两侧的航道。操舵兵更是一刻不敢怠慢，稳稳把住船舵。我和吴子谦、李志雄轮流在舰桥值守，日夜兼程。
    一天后，进入火地岛核心区域，两侧高山慢慢变成高地丘陵，夜间航行时可以看到海峡两侧的岸边有堆堆篝火，沿着航路延伸，仿佛灯塔一般。这是这里的印第安土著部落的习惯，用煤炭堆砌起塔堆点燃。可想而知这岛上的煤炭多到何种程度，这也是麦哲伦命名“火地岛”的意思由来。
    清晨一早，太阳还没有完全从峡湾处的山顶探出来，瞭望更报告发现大片陆地烟火。我赶忙来到舰桥，拿出望远镜观看，果然在北侧岸边不远的高地一侧，有大片的火光烟雾。这些火光并不像此前土著居民点起的煤堆篝火排列规律，完全是一大片区域在四散冒火冒烟。这想必就是浅层煤矿自燃引起的火光了吧。
    舰队缓缓接近岸边，在深水处下锚停船，我和陈彦、詹姆斯带领特战队换乘小艇登陆。这里纬度高，岸边没有什么高大树木，只有低矮的灌木，地面上生长着厚厚的苔藓，似乎有点极地的面貌特征。由于正直南半球盛夏，气温不算寒冷，有十几度的样子。近处还有一条小溪流下，注入峡湾，估计是夏季的冰川融水，水质清冽甘甜，正好用作补给。
    我们一行向着那冒烟的地方走去。不多时来到近前，这是在低矮高地上的一大片浅坑，坑里全是乌黑锃亮的煤炭，在大坑中间和周边地面上，没有任何植物，温度也明显要高一些，十几处明火在坑里和周围地面上窜出，火苗不大，散布广泛，烟虽然不大，但持续的煤烟气味，让人眼睛甚是不舒服。
    我看这片区域距离我们停船的地方约有两千米，我们两舰煤舱已经快见底，估计需要至少一千吨煤。这煤倒是储量丰富遍地都是，可是如何运到海边却比较让人头疼。
    我们战舰上有大量装煤的草编大包，一个就能装一百千克煤炭。如果运输两千米，只靠人力的话，需要四个人，每天能往返五六趟，运输五百千克左右。我们如果动员四百人，每天可以运输五十吨，需要整整二十天时间才能填满我们的煤舱，效率太低了。
    正在我们一筹莫展之际，远处沿着海岸线走来一队土著印第安人，约有五六十人，还拉着两辆大车。走近一看，这些人估计是印第安部落的猎人，身穿各种兽皮，胸前挂着成串的动物牙齿，手拿木柄尖头长矛和石刀、石斧，看样子是外出狩猎归来，拉着两大车猎物，我看到大部分是海豹，有十几只，甚至还有一头肥胖的海象。
    这些印第安猎人看到我们深感诧异，这应该是他们首次看到外来人。虽然诧异，但好在这些猎人们并没有像里约热内卢的部落女人那样用力过猛，而是表达了善意和友好，甚至主动拿出他们的猎物与我们分享。
    于是，我们就着这煤火，直接拿刀分割海豹，烤起海豹肉来。看着我们用锋利的匕首流畅地切割海豹皮肉，这些猎人们连连赞叹，眼神中充满了羡慕。在随后交流中，为首的猎人比划着告诉我们，他们部落距离此地不远，有不少人。
    我也比划着告诉他们，我们需要这个，我顺手拿出一块煤来，要很多很多。他们如果帮我们运煤，我们会给礼物。说着，我把那把刚才分割海豹皮肉的匕首送给了这首领。
    这首领拿到匕首，神情大为激动，有点幸福来得太突然的意思。随后，在部落猎人们的惊喜和赞叹声中，我们约好第二天，部落人们过来运煤。
    第二天天刚蒙蒙亮，我们就被岸上的叫喊声吵醒。我来到舰桥上，看到岸边黑压压一大片的土著部落居民，几乎是男女老幼全体出动，肩扛手抬，车拉人拖，开始向岸边运送煤炭。不一会，岸边的煤炭就堆地如同小山一般。
    我大喜过望，让厨房尽快开饭，而后两舰所有不当值人员全部去岸边运煤。
    由于土著部落人们把煤炭运到了岸边，我们再操作起来就轻松多了。大家分成三组，一组在岸边将土著部落运来的煤炭装进草编袋子，搬运上小艇；一组负责操纵小艇在岸边和战舰之间穿梭运输；最后一组负责将小艇上的煤包吊装上舰，转送到煤舱中码放整齐。
    整整三天时间，终于完成了煤炭的补给，两舰共添加煤炭1150吨，彻底装满压实了煤舱。
    我们拿出金银币酬谢那部落首领，不料那首领一脸的懵圈，不是当时说好了用一把匕首换我们把煤运到岸边吗？怎么又要酬谢呢？
    印第安部落的人们就是这么可爱。所以，不论是哥伦布还是麦哲伦，亦或是第一艘登陆北美的“五月花”
    号，这些外来人总能获得当地部落发自内心的欢迎、无私的帮助和慷慨馈赠。但是，这些外来人随后给这些部落带来的却是无尽的灾难。其中原因，很难说是西方殖民者都是坏蛋，或是土著居民都很无辜，文明的碾压和冲击有时就是这么残酷无情。
    感慨归感慨，感谢还是要表达的。我们又凑了一些铁器硬货，比如倭刀两把，盔甲两套，战斧三柄，短剑两支，交到了部落首领的手里，表示了我们的诚意。
    我也不知道这样做是帮助了他们还是害了他们。他们部落正处于新石器时代末期，大家有福同享有难同当，完全共享武器和工具，每个人之间的差别并不明显，基本是原始社会，貌似都很快乐幸福。但我们这些东西一来，人和人之间的区别马上就体现出来，也就必然产生私有制，进而造成部落原始模式的制度性坍塌，从此持续不断的内卷也就要开始了。
    告别了部落众人，我们继续沿着麦哲伦海峡西行。虽然海峡中岔路很多，有些的确令人迷惑，但我记着麦哲伦船队探险完成后留下的口诀，在火地岛海峡中，不论面前的岔口是大是小，要永远选择北面的那条。
    终于，在进入麦哲伦海峡第八天，我们走出了群山环绕的海峡湾口。前方一望无垠，大洋开阔，海水蔚蓝，这就是了——我可爱的太平洋。
    (本章完)