第124章 好望角

    第124章 好望角
    从迪戈加西亚出来，大家经过了充分休息，士气高昂。动力系统经过了程意他们的检修和修整，再未出现任何异常。致威二舰保持着18迈的速度，跑完了剩下的航程。
    1514年6月7日，我们抵达了德班基地外海。
    在港口外围，我们看到德班基地商贾云集，船只接踵，与我们离开之时相比，越发繁忙。“致远号”在前，“威远号”在后，以慢车方式鱼贯入港。
    就在甲板上的帆缆班忙着准备入港靠泊的时候，德班城堡上响起了隆隆炮声，我听得出，这是城堡上的十二式野战炮打出的礼炮。
    作为回礼，我们不用再放炮了。“致远舰”汽笛鸣响，“呜-呜-呜”，连续三声长音。巨大的汽笛声在德班港城上空回荡，告诉整个港城——大明蒸汽舰队来了！
    在我们所有的海外基地中，德班是港口和基础设施最为成熟的，尤其是我们成立了建筑队之后，港口码头和市政建设突飞猛进，两个3000吨级的深水码头赶在我们到来之前完工，让我们致威二舰可以直接靠上码头。
    吕振鹏和刘福涛早早在码头上等候。见到他们二位，我先把他们请上“致远号”，参观了战舰的外观和舰桥，引得这二位大加称赞。吕振鹏感概道：“感谢邮船航线的建立，让我们能及时知道总部基地的信息和将军的战略意图。前几日我们刚刚从《东方快报》上知道新的蒸汽巡洋舰下水，没想到今天就能亲眼得见。果然让人震撼不已！”
    接下来的几天，舰队在德班补给休整。我们远赴欧洲新航线的第一个目标是葡萄牙的里斯本，预计全程都沿着非洲大陆西部沿海行进，食材和淡水补给没有问题。真正关键的是煤炭燃料的供应，所以这次两舰共添加了煤炭600吨，装满了煤仓，并用草编麻袋额外装了近两百吨煤炭，分散存储在舰上过道、舱室之中，以应对探索新航线过程中不能及时添加燃料的问题。
    利用两舰的补给时间，我和吕振鹏、詹姆斯分赴各个生产队查看情况。我们所到之处，看到的是一片欣欣向荣的景象，得益于经济利益的激励，各国的雇员干劲十足，采矿、种植、畜牧和城建各个方面齐头并进，一个大规模的港城正在拔地而起，各国商号纷纷购置土地建设货栈和手工业作坊，港城区域地价持续攀升。吕振鹏说，近期刘福涛在德班基地组织了一次土地集中拍卖活动，收入白银40万两。这部分收入，除了上交总部以外，剩下的用于码头和市政建设，又提升了港口的营商环境，形成了相互促进的繁荣局面。
    以詹姆斯原手下水手为主体组成的捕鲸队取得了良好的开局，这些强悍的“前海盗”作风硬朗，在远海大洋追逐抹香鲸，几次出海所获颇丰。高质量的鲸油除了卖给各个路过商船以外，在库房里还存储了不下百吨。现在德班几乎已经成了整个印度洋区域的捕鲸业中心。我让李志雄照价付款，购买十吨鲸油，用于舰队动力系统润滑。
    在德班基地我们休整了一周以后，舰队拔锚启航，开启全新的航程。
    吕振鹏在码头上送别舰队，满眼都是羡慕，强烈要求在下个航程随舰队出征。我很理解他的诉求，承诺会在下个航程前，考虑各地负责人的轮换。
    公元1514年6月15日，我们开始冲击好望角航线。
    舰队缓缓驶离德班港，进入开阔水域。按照此前制定的航行计划，“致远号”在前，“威远号”在后，两舰相距1千米，以18千米每小时的速度向南航行。
    航行一天后，我们明显感到气温开始降低。随着纬度升高，舰队离开印度洋暖流区域，极地的寒风开始影响到我们。
    三天后，我们到达非洲大陆南端，开始沿着南非海岸向西行驶，正式进入闻名遐迩的“恐怖西风带”。
    舰队转向西南方向后，明显感到海况变得恶劣，气温进一步下降，目前正直南半球的冬天，加上肆虐的海风，虽然温度维持在零度左右，但人的体感温度至少在负十度。我们在舰桥值守的人员都穿上了棉衣，在桅杆上瞭望和在两侧耳台上值守的水兵，更是穿上了制服厂特制的毛皮大衣和防水手套。就这样，每次执勤完成，都会冻的嘴唇发紫。于是我们把舱外执勤从四个小时一班换成了两个小时一班。每次执勤完成，先灌上一壶热水，再下到机舱锅炉旁，好一阵子才能暖和过来。
    战舰颠簸厉害，在舰桥上，我看到这“恐怖西风带”果然名不虚传，头上明明是艳阳高照，但我们习惯了的赤道烈日在这里显得暗淡不堪，阳光穿过海雾西风，到达海面之时已经是强弩之末，好似没有半点温度。眼前层层叠叠尽是望不到头的巨浪，一个个拍打在战舰身上，激起飞溅的浪花。战舰右侧几千米的位置上，南非海岸岩壁高耸，深黑色的悬崖石墙像整齐肃立的战士，目送我们起伏前行。
    此前在德班基地，我们致威二舰已经进行了战前动员，所有干部战士都知道这次我们要挑战地球上最困难的航线，因此大家都做好了充足的思想准备。即是如此，这好望角的狂风巨浪还是让我们见识到了大自然的磅礴伟力。
    鉴于在风浪中航行对动力系统负荷过大，有了上次在印度洋的经验，我们把速度降低到了12千米每小时。在这持续不断的颠簸摇晃之中，我想，我们幸亏是有蒸汽机，那些仅仅靠着木板帆布航行的欧洲人穿越这片海域，是冒着多么大的风险啊。所以我们尊敬那些开拓航线的探险家们，并不是没有道理，不论他们是怀着什么样的目的，至少在穿越好望角西风带的这一段航程中，他们都以实际行动证明了自己的勇敢无畏。
    在这巨浪狂风中航行了整整两天，我们远远看到了好望角。
    那是从高崖峭壁中一直延伸到惊涛骇浪中的一段巨大的岩石岬角，如同一把利剑，劈开大海，分开了印度洋和大西洋。两洋海水在此交汇碰撞，水雾弥漫，白浪滔天。黑墨色的海水翻涌着拍向岸边，卷起千堆雪。
    我顾不得欣赏岸边壮丽的景色，全身贯注指挥着战舰前行。
    不知过了多久，再看那好望角已经被我们远远抛在了身后，南非大陆开始向北延伸。我命令舰队转向，航向西北。
    随着航迹慢慢北移，海况逐渐平复，海风也不再呼嚎，逐渐变得柔和起来。终于，久违的和煦阳光又洒在了战舰的甲板上，终于让人感到了一丝暖意。
    我们终于绕过了好望角，我们终于征服了恐怖的西风带。
    我通过舰内通话器向全舰通报了这个消息，前后六十多个小时，我们的奋战终于获得了回报。欢呼声顿时响彻全舰。
    出航四天以来，尤其是在南非南部西风带航行这几天，我们一直顶着西风带前进，燃料消耗有点多。于是从节约煤炭的角度出发，我决定继续维持每小时12千米的最经济航速，同时不再沿非洲大陆行驶，改为直航葡萄牙首都里斯本，并就此征求了詹姆斯的意见。毕竟在我们当中，他是唯一一个跑过这条航线的人。
    詹姆斯在他的海图上研究了一番，对我说道：“将军，我们目前航速12迈左右，预计每天可以航行300千米，单纯从燃料消耗看，我们走捷径航行到里斯本没有问题。可是即使是走捷径，也还有大约25到28天左右，已经是我们淡水和食物储备的极限。不如我们中途在这里”。他用手在海图上一指，继续说：“在西非几内亚湾西端的蒙罗维亚停靠补给一下。这里正好处于我们去里斯本航线的中段，基本不用额外绕路，而且我知道那里的部落可以为航船提供淡水和食物补给，更妙的是那里有煤炭产出，土著部落本身就在用煤做燃料，可以补充我们的煤舱。”
    这西非蒙罗维亚地处利比里亚，邻近赤道，我对这个城市知道的并不多，但詹姆斯所言还是很有道理，中途修整一下有利于我们以饱满的状态出现在葡萄牙人面前。而且在十六世纪初，欧洲殖民者已经基本把西非各个部落都摆平了，让他们为大航海服务。从这一点上来说，还是能够让人放心的。
    好吧，就这样办吧，航行中途去一趟蒙罗维亚把吧。
    (本章完)