第96章 东方直布罗陀

    第96章 东方直布罗陀
    在马尼拉完成了物资补给和橡胶装船，我们靠港休整了两天。而后，奔赴我们的第二个目的地——渤泥国的文莱港。
    从马尼拉出港到文莱，这条航线我们曾经走过一次，比较熟悉。从斯里巴加湾转向加里曼丹岛西侧，航行两天后即到达了文莱港。
    在文莱进港前，我们进行了例行侦察，感到现在的文莱港明显比我们上次来要热闹一些，港里多了一些南洋的小商船，还有几艘看起来是印度风格的帆船。最重要的是我们的两艘海运福船正停在码头上，不少人正在船上卸货，看起来忙忙碌碌的样子。
    我们继续按照预案执行，“扬威号”负责警戒，“超勇号”靠上码头，警戒区和岗哨设置完毕后，我和李志雄、徐闻在神机连的护卫下准备下船去李氏海商的商铺。
    这时，卫兵报告，高福祥带人从码头上过来。我们把高福祥迎进内舱，互道辛苦。经过了半年多，高福祥看起来气色不错，满面红光的样子。他给我们汇报了一下半年来的情况：经过占城一战，萨摩林商会再也没见踪影，而且我们大明琉球海商的旗号也获得了南洋各国、各港的认可，贸易往来更是畅通无阻，让我们在南洋各港均是受到了不少礼遇。于是这半年来，高福祥带领留下的伙计和水手，用两艘福船的香料和两万两白银的资金，重开商号，开始在南洋各国之间贸易，占城的稻米和工艺品、马尼拉的鱼获、苏禄国的布匹，都是不错的贸易商品。高福祥掏出账本说到，目前已经新购置了两艘海运福船，扣除人员薪资和必要花费，盈利超过一万两白银。
    对这个成绩，我和李志雄颇为赞赏，不但站稳了脚跟，恢复了场地，添置了新船，还能有所盈余。所以以实力为后盾的贸易，才是长久的贸易。于是，按照事先商定的奖励方式，对商号全体船员水手和伙计掌柜进行了奖励。
    傍晚，我们一行都到李氏海商商号里用餐，这里已经经过改造，焕然一新，虽然不能说达到了遭受劫掠前的水平，但也基本恢复了原貌。根据李志雄的提议，我们决定将这里作为东方公司的渤泥国文莱商号，所有旗号改为“大明东方公司”，由高福祥任都统，授指挥使之职，总体负责各项事务。
    尤其令人欣慰的是，商号后面的货栈里再次堆满了木材、香料和粮食等商品，还有不少好似是阿拉伯的金属器具和工艺品，据说在本地销售的还不错。我特别注意到，在这些货物之中，有几台落地式的立式钟摆，据曹福祥说，这是自印度采购的西洋钟表。这几台钟表是西方最初形态的机械钟，虽然不是那么精准，且价格昂贵，每台都价值白银千两。但这说明随着西方对印度航线的开通，西方货物已经开始逐渐进入印度。
    船队在文莱停靠了一周，曹福祥和徐闻按照赵文成事先拟就的物资单据，采购了远航必要的食品和酒水。我将高福祥货栈里的四台西洋立式钟摆买下，超镇二舰各装一台，剩下两台暂存在货舱。
    而后，我让曹福祥将文莱商号暂时托管给其他掌柜，让他装满两船木材、绳索和必要工具，随舰队出发。我们的计划是打通文莱港到新加坡的航线。这时的南洋区域，还没有新加坡这个概念，大家更多的是知道马六甲。但我认为，这正是个好机会，在各方势力的空档期，抓紧时间抢占新加坡，建立我们的商号，作为我们进入印度洋的门户和远航的立足点。
    虽然我还没有去过马六甲或是新加坡，但是李志雄、徐闻和高福祥都去过多次。这次舰队从文莱出港后，向西偏南航行，穿过南海，直奔马来半岛最南端的岬角，马六甲海峡的咽喉之地，素有东方直布罗陀之称的战略要——我们称之为新加坡。
    航行五天之后，我们到达了马六甲海峡的东口，也是马来半岛的最东南端。
    这是一片比较平坦的陆地，植被茂密，大树参天。不远处有一条宽阔的河流，河水清澈，缓缓入海，正好在河口南侧有一片相对平缓的高地。舰队在河口处下锚，放下小艇，水手们一边测量着水深，一边小心驾船，慢慢靠在岸边。这里水湾平静，水深超过十米，正是一个天然良港。
    我和佛朗、李志雄简单画了一个草图，大家商议了一下，一致认为在这片河口高地建立一个基地相当有利，而且经过勘探，也有必要在附近的岸边建设简易码头，作为将来长远发展的根据地。
    我和佛朗、李志雄、李长昊、吕振鹏、王凌飞等人乘小艇登陆，在这片河口和高地附近观测了一番。这一片方圆有两个足球场大小，土质坚实，附近还有大块的花岗岩，正好可以作为建筑原料。
    我们根据实际测量情况，画出了一份草图，计划建设一个小型的要塞，并在视野较为开阔的地方，设置一个炮台，把我随船带来的十一式150毫米口径舰炮装在这炮台上，可以控制这周边一大片水域。
    我们决定，将这新要塞命名为：“东方公司新加坡要塞”，同时设立简易码头和货栈，作为将来我们远航的补给点和中转站。这项工程，由王凌飞带领玄武连负责。同时，待高福祥那两艘满载木料和工程材料的海运福船抵达后，一同开工建设。
    这段时间，我们舰队就停泊在河口，不断将舰上的人员、装备搬运到工地上。
    两天后，两艘海运福船如期到来，运来了各种工程材料。玄武连在王凌飞带领下，开始平整土地，砍伐树木，搭建临时工棚。
    就在我们忙得热火朝天的时候，附近的村民纷纷过来围观，兜售各种水果和鱼获。原来在这河湾上游正有一个市镇，不少原住民和部落都在这里交易货物。我带着大伙，在神机连一排的护卫下，跟随村民来到了这处市镇。
    这是距离我们要塞工地两千米左右，靠近河流的镇子。说是镇子，也不过就是森林中一大片空地，各个部落在这里聚集并交换物资。这里目前名义上是马六甲王国治下，但目前马六甲王国已衰微，统治力量无力触达这遥远的边地。所以基本处于力量真空期。这些市镇的管理，基本上是由当地的部落首领来实施。
    我们在市镇中央的一个大木棚里见到了当地的部落首领。这首领约有五六十岁，赤裸上身，头上身上挂满了各种装饰物，名字好奇怪，说了几遍也没记住，看起来德高望重的样子。大家语言不通，好在李志雄可以充当翻译，说了我们计划在这镇子上采购许多当地的食材，包括大米、蔬菜和腊肉鲜鱼之类，再就是招募人员到我们的工地上劳作。
    随后，我们拿出了银币和丝绸瓷器，作为礼物献给这首领。这些金钱和来自大明的高档货毫无悬念地征服了这位首领和他周边的人们。那首领用手摩挲着光滑绚烂的绸缎，眼神中流露出无限的欢喜和向往。接着，首领承诺立刻着手组织供应食材，并召集劳力去帮助我们施工，但要求我们提供丝绸作为交换和报酬。
    接下来的日子，我们全体干部战士，除了留在舰上的值班人员以外，几乎全体奋战在建筑工地上，和几百名当地部落原住民一起挥汗如雨，夜以继日。
    终于，大家的努力见到了效果。一个月以后，新加坡要塞在这片荒原上拔地而起。
    (本章完)