第142章撒托古亚卷

    远洋团第五营在外海上发现了一头幼年汗濡怪，继而展开抓捕。
    野生汗濡怪数量不多，它们既是水神克塔亚特的仆人，又是鱼人一族很看重的战争工具。
    第五营的五艘战船追寻汗濡怪潜入海里，闯入一个残破的海下遗迹。
    根据后来幸存回归的古德曼所说，遗迹里供奉着《水神克塔亚特之书》的《撒托古亚卷》，这篇古卷本身就是一种魔术放射物, 它展开的魔术将整个遗迹笼罩。
    在这个名为「杀人回忆」的魔术中，所有人都被梦魔侵入颅脑，梦魔们将几百个鱼人连入同一个噩梦。
    噩梦里，每个鱼人眼中其他人都是梦魔和敌人。
    他们彼此残杀，死于梦魇中就会沦为昔日外神撒托古亚的祭品。
    最终只有古德曼活了下来，但他也浑身伤残，容貌被毁，得以靠近那一篇用某种海怪的皮刻下的《撒托古亚卷》。
    古德曼无法取走古卷, 只能触碰阅读后手抄一遍刻在身上，返回噩梦海沟后向鱼人议会复命，上交了古卷副本。
    议会将这件事列为机密，知道具体情况的人很少。
    黑斯廷原本也一无所知。
    他接到调令跟随古德曼赶赴南方海运部，临行前被议会召见。
    鱼人议员帕拉奥尔斯给予他一项密令。
    “黑斯廷，我需要你盯着古德曼，如果他试图召唤《撒托古亚卷》，你要设法取回这副古卷的原件。”
    议会对古德曼并不信任。
    他们一致认为，古德曼手中有《撒托古亚卷》的珍贵原版，但并不愿上交。
    鱼人贵族们多次尝试，发现很难调用《撒托古亚卷》。
    使用的前置条件实在过于苛刻——必须在祭祀时用活的神眷生命作为祭品，召唤者会被梦魇永久缠身，无法摆脱噩梦，这代价实在过于沉重。
    他们理所当然怀疑，古德曼故意留了一手，隐瞒了其中关键。
    议员帕拉奥尔斯告诉黑斯廷其中原委，将古德曼定位成一个欺瞒者，一个通过灭口战友来保存秘密的罪孽深重者。鱼人议会需要完整的《撒托古亚卷》, 所以一直不敢贸然行动。
    他们布置了一个巧妙的计划：让古德曼和南方海运部的真理骑士团内鬼正面冲突，面对骑士攻势，前者必然要是用完整《撒托古亚卷》。
    最理想结局当然是内鬼和古德曼同归于尽。
    但不论如何，议会总是赢家。
    “……明面上我带队辅助古德曼，其实我最重要的任务是盯着他。”
    黑斯廷很干脆果断地陈述了自己的使命。
    “不过这种事风险非常大，所以我原本只想要做做样子。能独立掌控《水神之书》某一卷的强大战士，我无法力敌。”
    这突如其来的信息让马丁有点意外：“撒托古亚是一尊外神？外神不止有天国势力？”
    “噩梦海沟记载中，外神其实有不少，但祂们都被天国驱逐或是封印了，外神基本上都销声匿迹。”
    黑斯廷嘴唇上下抿了抿，喉咙蠕动。
    他白皙的脸颊有些发干，声音也变得干涩沙哑：“那个，马丁先生，能不能让我先去补点水？”
    鱼人在陆地最不适应的就是干燥。
    “去吧。”
    得到同意后鱼人队长立即跑到旁边的水龙头，仰头咕嘟咕嘟一阵猛灌，灌了整整五分钟，让马丁怀疑水会不会从他体表冒出来。
    事实上没有。
    黑斯廷这时候仿佛总算恢复了过来，他用手背擦了擦嘴角，身体皮肤肉眼可见的水润起来。
    “主要人类和外神接触很少，因为人类更倾向于伴生的圣灵，外神各自源头不同，差异巨大，而且行事规则难以揣摩，让人无法理解。”
    “曾有不少外神来到这个世界，祂们彼此间也发生了冲突和争夺。”
    “天国终结了混乱的局势，一降临就把其他外神驱逐封印，将其他外神的痕迹几乎彻底抹除。”
    “这些远古时代曾经出没又展现过力量的外神，如今被我们神眷叫做旧神。因为祂们是旧时代的神祇，如今已经衰落和式微了。”
    马丁立即想到：“这么说起来的话，水神克塔亚特也是旧神？”
    “是的。”
    黑斯廷冷酷的眼睛也里闪过一丝罕见的惆怅：“曾经的鱼人一族，信仰的是水神克塔亚特，不过祂被天国驱逐后，我们就再也听不到祂的声音了。”
    “好在祂留下的《水神之书》，总共66卷记录了66位与克塔亚特一样的外神或者类似的伟大存在，记录了祭祀祂们获得一小部分特殊力量的方法，以及祂们与水神之间的交集。”
    “唯有不断去收集《水神克塔亚特之书》，将66卷全部凑齐，才能知道当初发生了什么。”
    马丁的疑惑又得到了一部分解答。
    难怪鱼人一族拼命去寻找《水神之书》，这本书不仅仅是旧神的力量启示录，也包含了昔日外神之间的秘密。
    他忽然想到：“鱼人一族信仰水神，其他神眷也有自己信仰的旧神？”
    “当然有。”
    黑斯廷耐心地说：“据我所知，鼠人一族以前就信奉旧神「吞尾者」。”
    “他们从旧神得到启迪和指引，璀璨平原一度发展非常快，他们当时做出非常多的尝试和革新……只是后来被神谕降下神罚，导致变成了现在的模样。”
    “鼠人的衰落是因为他们供奉旧神，还是他们试图解放旧神？”马丁问。
    “都不是。”
    “鼠人也知道，哪怕能解放「吞尾者」，结果也不过再来一次，天国还是会将祂放逐。”
    黑斯廷缓缓说：“鼠人一族的衰落，归根究底是因为他们威胁到了卡托一族。”
    “我们鱼人一族和鼠人这样的神眷族群，是旧神庇护下的余荫，卡托是最正统的天国信徒，他们如今的神眷之首地位，也是这么来的。”
    马丁默默记下。
    神眷各族拥有不同的信仰，牛头人在不断压制其他神眷。
    “还是回到古德曼身上吧。”马丁提醒。
    黑斯廷这才回过神：“抱歉，有些跑题太远。”
    他思考了片刻。
    “古德曼是一个有些分裂的家伙，他有时候会非常友善和蔼，有时候又极其暴虐凶残，有艾铎在身边的时候他还要好一些……议会在这方面没有说错，古德曼也一直遭受梦魇折磨。”
    “他的船上只有几个临时雇佣的水手，以及圣地亚哥，就是被你抓住的那个家伙。我们警卫队18个人基本不呆那里，按照古德曼的要求在到处找骑士内鬼。”
    “巴特莱是古德曼早就盯上的内鬼，他让我们先盯而不抓，看巴特莱会和哪些人联系。”
    “但巴特莱应该也感觉到了什么，每天工作完就回到屋子里，看看报纸，喝点酒，没有任何异动。”
    “古德曼这才下令，让我们将巴特莱拷打后赶出来，看骑士团反应。”
    接下来就是马丁亲身经历的港镇街头那一幕。
    “骑士团在南方海运部还有人？”马丁有点疑惑：“古德曼就这么确定？”
    “确定。”
    黑斯廷笃定地说：“因为南方海运部有不少情报外泄，其中包括一些隐秘航线与不少内线交易。议会认为，噩梦海沟内的示威和南方海运部的抗议是有组织有预谋的，背后是真理骑士团在煽动。”
    “相当一部分闹事的鱼人，都有南方海运部的工作经历。”
    “此外海运部内部还有比巴特莱更高层面的正式骑士，比如说之前砂与海之城的探索中，鱼人船长达克西·贝克，他已经确凿是真理骑士团的人。”
    马丁有些诧异。
    没想到被巴克干掉的鱼人船长达克西，竟然还有骑士团的身份。
    “真理骑士团对地下城和庇护所的研究远超联邦，他们对寻找这些隐秘之地投入了巨大的人力物力。这次却被基金会抢了先，也算是受到了不小的打击。”
    “古德曼要做的，就是在骑士团撤离前把他们抓出来。”
    马丁忽然想到：“所以古德曼要你今天来阻击我？”
    “巴特莱必须得在我们手里。”
    黑斯廷轻声说：“留里克要杀鸡儆猴。”