一、开篇（烫刑）

    今年云都的冬天格外冷，雨绵延了几日，不至半月便又降了一场雪。
    朔风一阵阵地吹，碎雪飘至檐下。寒意钻入女子袖中，那捧着滚烫茶盏的手便是一抖，盏与碗盖碰擦出声响。一旁宫女时刻盯着这边，见人坏了规矩，不由分说便扬手抽下。背后石青色的冬衣裂开一处口子，女子跪立身影颤了颤。
    此时温暖宫室中传来女人痴缠数语，似是得到了回应，那调笑声转作了暧昧的惊呼，又逐渐弱去，许是往内室去了。明宣殿门外太监端得眼观鼻鼻观心，对此习以为常。唯有那位名为翠言的宫女止不住喜形于色，然撇过头看见跪在石砖上的人，又变了一副恶煞的面孔。
    “身子抖什么？”她厉声喝道，“立规矩是陛下和娘娘的恩典，你可别不知好歹。”
    听闻这话，女子稍抬起头。方寸间便窥得眉如远山，一双眼亦生的极好，似含秋水般明澈。不待翠言发难，她便又低下头去，只顺从道：“奴婢晓得。”
    只是此番和顺并未叫翠言罢手，方才她与赵承徽入殿时，分明见得眼前这位明青衣与陛下递去的眼神不似寻常，请安时身段更显媚态。赵承徽为礼聘入宫位列九妃，翠言身为陪嫁，入宫后也自然成了少使，虽是宫女却也有正九的品级，较之眼前无品的青衣算是有头面。翠言自知二人一荣俱荣，一损俱损，事事都要为主筹谋。方才赵承徽在屋内寻了这明青衣错处，皇帝为抚美人心绪，便随口发落了明氏出来受罚，翠言为监刑，自挑了个磋磨人的法子。
    天寒地冻之时，命人在檐下的青石阶上跪着，手捧一盏滚烫的热茶高举过顶，身子不许动，手臂也不可下移分毫，茶盏更不可发出半点动静。水凉了便揭盏盖添沸的，注水期间水流溢出亦不可闪躲、出声，否则便是藤条加身。此法名为烫刑，都说十指连心，此法不伤人脸面，却能叫人疼至不敢再犯，专治些不守规矩的宫人。
    此时明如雪低眉顺目地捧盏模样，看在翠言眼里便是包藏祸水之态。前些日子司教坊进献乐伎入宫献舞，说是乐伎，实则各个都是从官妓中选出的美人，调教数年送入宫中。
    朝最后一世，某女家中暗请司教坊宫人来府里相授，它日入宫，便凭着见不得人的床上功夫备受恩宠，一举得了夫人之位。日后祸上，惹得后宫不满。加之前朝震荡，乱世重启。
    故本朝开宗起五十年间废司教坊，以后宫为表率立严规加刑责，有前朝作鉴，后妃稍有行差踏错便令责罚，宫外纷纷效仿，已成不改之风。时至今日司教坊重启，兼供宫中舞乐之职，另也司调教官妓之事取悦于皇亲贵戚，乃至送入宫中，并非十分隐蔽。
    翠言显然是知道其中缘由的，当日司教坊于中秋宴上进献歌舞，皇帝便选了其中两人，一位林氏未承恩泽便封了美人之位　，离自家主子所在的九妃只有一步之遥，如今荣宠加身好不风光。那日于凤鸣朝阳道上，与一位李才人起了争执，一言不合便请了板子，又命人将人按在宫道旁剥光了外衣落下十板。皇后路过时，那位李才人已在宫道石子路上跪了两个时辰，期间便叫路过的宫女内侍都看着。李才人回宫后便一病不起，皇帝听闻此事之后也并不理会。本朝素来等级严苛，上位者对下可行责罚，谓之规矩，皇帝不曾开口，皇后便也只着人送去些补品了事。
    可巧这林美人居延禧宫撷绮殿，与同在延禧宫谨兰殿的赵承徽同住，平日不曾请安。而每当赵承徽搬出宫规，林美人便又以圣宠伴驾为胁，亦给了赵氏十分多气受。日前林氏承宠，获封贞媛，亦入九妃之列，便更不将赵承徽看在眼里。
    赵承徽多日不曾面圣日渐式微，故此主仆合计，这才有了不太体面的明宣殿前求见之举，换作从前，让一位名门出身的闺秀做出此等邀宠之事是必不可能的。二人进殿后，便见当日进献歌舞的另一人面含春色，只恨那司教坊送来的皆是祸害，即便承宠后仍只获了个无品无分的青衣之位仍不死心。当即寻了个适逢不当的错处，缠着皇帝将人罚了，这才有了殿中春色暖融。
    太监拎来一壶滚水，翠言将盏盖启了，低头见人原本白皙的指尖如今已被烫出燎泡，手腕露在袖外已然苍白，细看去已有些微颤抖，心中顿觉莫名快意。正待命人重新以沸水滚入，殿内忽传来些响动。随后殿门大开，只见一丰神俊朗的男子正揽着面色羞红的赵承徽，二人耳语不断，翠言与其他人忙低下身请安。谢箴目无侧视，包括门口正举盏受罚的青衣。
    “晚间朕派人去接你。”谢箴开口，是说给赵承徽听的，亦是说给一旁许大监的，区别是前者一脸欣喜，后者无声躬身领命。
    明宣殿本是皇帝处理政事之所，后妃不便多待。故赵承徽也不敢与人太多缠绵，不久便携着宫女内侍回返。
    几乎是赵承徽转身离去的那一刻，谢箴他将目光落在了明如雪身上，他的笑意逐渐淡去。
    “进来。”入殿时他对人说。
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