男人似乎没想到国主会挑这时候传唤自己，用一贯慢声细语的腔调问：“可有要事？”
内侍笑容看似极尽献谄，实则不软不硬地将男人的话推回去：“奴婢哪敢揣摩上意？”
具体什么事情自然要等男人过去才知。
男人看了一眼天色，金乌西坠仅剩丝丝缕缕的余晖，大半天幕都染上了墨色。他不放心地叮嘱一侧的儿子：“你照顾好你母亲，为父短则一时辰，长则两时辰就回来。”
这话冲儿子说，但真正听的另有其人。
“倒也不必这么赶，一国之主在饭点召见心腹重臣，于情于理也该留一顿飧食。”
那名内侍生得一双吊梢三角眼，眼珠子偏小，盯着人的时候透着一股说不出的阴郁气质，仿佛被毒蛇盯上了要害。他斜眼用余光乜了眼女人，不满道：“崔公，这位是府上哪位女眷？国主之尊，岂是区区妇人能议论的？”
气氛莫名焦灼紧张起来。
男人道：“是内子。”
内侍适当退让，尔后疑惑：“奴婢听闻崔公独身多年，这是新夫人？恭喜恭喜！”
嘴上说着恭喜的话，眼睛却毫无真诚。
垂首敛眉的时候眼底还有一闪而逝的不屑讥嘲。也不知道姓崔的什么脾气，王都多少世家想将如花似玉的女儿送到他榻上，全都被他拒绝，回头就挑了这么个土气老妇。
“吾不曾独身，她也不是新夫人。”男人越过内侍上了马车，淡声道，“你是御前伺候的老人了，应该知道口风不紧会妨碍前程。”
仅妨碍前程还好，要妨碍寿数就不妙了。
内侍闻言，眼周神经不自然抽动，薄唇紧抿着，三角吊梢眼透出的戾气更重三分。
不自然地应道：“崔公说的是。”
随着宫内接人的马车在街道尽头只剩一个小点儿，少年皱眉不忿道：“刚才那个阉宦当真是找死！真以为御前伺候就算个东西？当着父亲的面挑衅崔氏主母，真是……”
女人打断儿子即将出口的话。
不悦道：“你父亲自作多情什么？”
他们俩都和离都多少年了？
那张和离书是废纸吗？
少年杀气收敛干净，软声道：“父亲也是不想您被一个阉宦小看，就算和离，您不是崔氏主母，也是未来崔氏家长生母。一个阉宦羞辱您，不就是羞辱儿子羞辱父亲？”
女人道：“他杀人别拿我作筏子。”
搁外人看来，前夫应该是个斯斯文文的文人，第一眼见到他就觉得这人日常生活就是焚香、品茗、听雨、抚琴，闲来无事跟友人酌酒、对弈，有兴致会半夜去侯月寻幽。
实际上呢？
杀性都藏在这张皮囊下面了。
他刚才那番话，不可否认有维护自己的成分，但主要目的呢？崔氏跟戚国国主也不是坚不可摧的同盟关系，偶尔表达不满让盟友注意分寸也是一种手段。女人越想越觉得没什么意思，略带疲累道：“乏了，准备客房吧。”
少年小跑着跟上去。
小声道：“哪能让母亲住客房？”
女人根本不理会儿子的叨叨，抬手指向沈棠：“瞧你机灵，先在我身边伺候，好好学着，日后去女君身边伺候才不手忙脚乱。”
少年脚步更急促了。
“母亲，儿子都安排好人了……”
迎接少年的是轰得关上的大门。
要不是他反应快，合上的大门能将他鼻子都夹住。碰了一鼻子灰，少年在外头急得一跺脚，委屈到哭腔都有了：“母亲，母亲——”
母亲嫌弃父亲就罢了，为何还嫌弃他了？
他哀求呼唤并未敲开大门，反而听到院内逐渐远去的脚步声。少年见没有转圜余地了，只得沮丧耷拉肩头，一步三回头。待过了长廊转角，少年略带稚嫩脸上哪里还有委屈啊？
那双酷似其父的眸子虽有氤氲雾气，但透过雾气便能看到眼底犹如寒潭的冷意。
“那个阉宦，让他死！”
黑暗之中似有一道人影晃动。
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空气响起模糊回应：“毕竟是御前的。”
少年慢条斯理掏出帕子点掉眼角因情绪激动溢出的水光：“御前又如何？真以为给国主当几回口舌，一个阉宦就等同于国主了吧？一颗没什么用的弃子，杀了就杀了。”
“但家长那边……”
“你觉得他会拦我？”少年口中溢出一声嗤笑，“若真如此，被抛弃也正常。那张脸不够新鲜留不住人，现在连脑子都泡了。闺怨诗词写了一堆，他倒是送出去一份？”
暗卫：“……”
——
女人感慨：“我就说吧，崔氏这种世家教育迟早要出问题，能逼疯一个算一个。”
将儿子关在门外，女人并未直接走远，而是冲沈棠使了眼色。在沈棠帮助下，二人偷偷听墙角，也意外见到她儿子罕见的另一面。沈棠问：“克五，你儿子精神状态还好吗？”
“应该是还行的。”
女人面上毫无担心。
沈棠：“……”
随即又极其疑惑地看着女人，问出一个憋了很久的问题：“克五，你怎么认出我的？”
女人正是崔徽，崔克五。
崔徽坦白道：“我以为你是苗希敏。”
沈棠：“……”
崔徽：“不过想想苗希敏的性格也干不出你做的那些事儿，便猜测你是祈元良安排的内应——康国主派下的事情太大，指望我单枪匹马完成也不现实啊，肯定有帮手。”
她口中的“苗希敏”就是苗讷。
崔徽跟苗讷同行了一段路，二人相谈甚欢，只是怕她前夫有所察觉，在靠近戚国国境的时候分道扬镳。苗讷转道去了别处，绕一圈找个合适身份再跟自己会合。这几日崔徽都格外留心身边出现的陌生女性，看谁都像苗讷。说到这里，崔徽又是一肚子火气。
“姓崔的简直不是个人。”
“老娘这把年纪了，他都吃得下去。”
“他是真的饿了啊……”
“你怎么来得这么晚？要是早点，我还能少遭点罪。姓崔的，当年和离好好的，如今见了我就跟抓到仇人一样。要不是我脸皮厚不肯走，早被他轰出戚国，遭了老罪！”
沈棠这才插上话：“轰出戚国？”
崔徽点头：“是啊，他的人赶我。”
仗着这些人不敢将自己怎么样，崔徽赖着不走，见到前夫之后更是一顿爆发——他们夫妻和离了就是陌生人，他姓崔的难道是戚国的王法吗？凭什么不让自己踏足戚国？
她来看儿子和老母亲。跟他姓崔的有个屁干系！
一顿好说歹说，崔徽才能入境。
沈棠猜测：“莫非他知道你的目的？”
崔徽想了想：“这应该不可能，依我看应该是崔氏跟戚国国主这边闹什么矛盾，他担心戚国国主拿我当人质。虽说和离了，但崔氏下一任家长是我所出，我也有点儿价值。”
“为何这么说？因为内侍？”
崔徽努嘴：“嗯。”
御前伺候的内侍就是国主的口舌，一些国主不能说的话、不能表的态度，一般都是让内侍代劳。崔徽可不相信那位戚国国主会因为吃醋这种离谱理由，才表露恶劣态度。
搁在普通人身上有可能，但那位可是当世少有的女性国主，大权在握的势力首领，儿女情长只能是调剂，若影响到利益也能轻易割舍。姓崔的年轻时候再风靡万千，如今也是两手男人，那位国主犯得着为他尖酸刻薄？
沈棠咂摸咀嚼这话：“有道理。”
她下一句话让崔徽差点儿魂飞魄散。
“不过，我不是内应啊。”
崔徽：“……”
听到沈棠这句话的瞬间，崔徽不假思索甩出袖中藏匿的匕首，雪亮利刃在黑暗中留下一道白光，直接刺向沈棠眼睛。她的动作快，沈棠的动作只会更快。擒住崔徽的同时补全了下半句：“但我是沈幼梨，崔女君好胆色！”
崔徽的匕首因为吃痛脱手。
还未落地就被沈棠抄了起来。
似乎生怕崔徽能插了翅膀飞走，这间院子外头布满了守卫，兵器落地的动静会惊动这些人。黑暗之中，沈棠喉间溢出笑声：“崔女君，真的是我，我也不是有意吓你。”
崔徽怀疑自己耳鸣了。
刚刚听到什么？
眼前这个小女孩儿说她是谁？
“你——”
沈棠将匕首递还给她：“沈幼梨。”
崔徽：“……”
她整个人傻眼了。
谁能想到啊，康国国主不在自家地盘待着，居然真跑到戚国了，还在姓崔的跟前转了一圈。崔徽震惊过后便是严肃劝诫：“您可知君子不立危墙之下，更何况置身险境？”
震惊到崔徽都忘了验证沈棠的身份。
沈棠道：“不碍事，我很安全。”
崔徽哪里肯信？
她再三强调事情的严重性：“沈国主，您千万别小看了崔氏和崔氏如今的家长。”
“我没有小看，能让克五择为夫婿的男人，怎么可能是庸碌之辈、酒囊饭袋？只是我的情况有一些些特殊，不得不如此。”沈棠对这段经历含糊其辞，崔徽也知情识趣没有追根究底，“要是崔氏跟王室真有矛盾……”
那就能借题发挥了啊。
崔徽道：“也不会是不可调节的矛盾。”
双方顶多磨合一阵子又能摒弃前嫌。
合作也是互相妥协的过程。
她对前夫太了解，真正能让他掀桌子的，有且仅一种可能——继续合作的弊远大于利，且合作方坚决不退让，严重损伤崔氏利益。
前夫被喊过去估计也是谈这个。
沈棠道：“不着急，慢慢来。”
耐心一点总能蹲到机会。
戚国的情况她也仔细研究了，那位戚国国主算是踩着父兄的肩头。起步很高，爆发势头很猛，但凡事有利有弊。她夺了父兄的基础有了如今的硕果，但也失去了“破而后立”的绝佳机会，将戚国好的坏的一并吸收了。
日后再想铲除、剥离那些坏的？
呵呵，那就没那么容易了。
倘若戚国是一具肉身，以崔氏为首的势力便是一颗会汲取营养的瘤子，这颗瘤子是安安分分吸收营养还是恶化危急肉身小命？
估计只有身体主人最清楚。
——
马车慢悠悠驶入临时行宫。
说是行宫，其实就是一座精致宅子。
宅子的原主人在攻城之中遭遇了不幸，这会儿已经找阎王爷要孟婆汤。宅子被没收之后，收拾出来供戚国国主落脚。崔氏家主抵达的时候，宅子正厅已经亮起了烛火。
厅内除了国主还有一众眼熟文武。
崔氏家主坐在左下首第一位，正对面是没什么表情的梅惊鹤。也许是文士之道圆满失败的后遗症，梅梦眉宇间带着些许憔悴。崔氏家主与身边同僚无声见礼，尔后才冲梅梦颔首，后者罕见给了回应。但很快，就有没眼力劲儿的人跳出来给他找不快：“崔公还真是好大的架子，让吾等在这里等你一个多时辰。”
“等崔某作甚？”
崔氏家主目前只领了虚衔。每次过来也只是例行点卯不让出勤太难看，十次顶多来五次。其实这五次都不来，也不影响什么。一群人都等他一个，还真是让他受宠若惊。
“等你作甚？崔公能不知道？”
“还请将军明示。”
这句话不知戳中对方哪个痛点，他刷得起身，一双铜铃大眼直直盯着崔氏家主，眼中迸发的恨意似乎要将他扒皮抽筋了，拳头指节捏得咯吱咯吱响：“若非崔公暗中授意，他们哪有这个胆子阳奉阴违？这个戚国究竟是主上做主，还是你姓崔的在做主？”
这个问题问得有些尖锐。
崔氏家主唇角笑意收敛干净：“将军是黄汤喝多了，脑子不清醒？国主在此，安敢放肆！崔氏上下效忠国主，断无二心！你空口白牙、不分青红皂白就泼污水，其心可诛！”
“可诛？凭你姓崔的？”
二人的争吵最后还是没持续下去。
“孤不如腾个地方，让你们俩吵出结果？”端坐上首的女人手中烟枪一敲桌角，咚的一声脆响，无声威胁犹如无形的手扼住喉咙。武将面色难看地将骂娘脏话咽回肚子。
“臣，不敢！”
崔氏家主同样拱手弓身。
啪得一声，女人挥手将桌上一卷简书扫在他跟前：“崔卿看看，是不是很眼熟？”
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