守约 第二章 流沙镇

    将狼盗的首领枭首，拓跋老爹用一块黄布摊开，将首级包裹了起来。
    黄布洗得很干净，但犹然可见上面淡淡的血迹……除了代表生死勿论的红标，没有赏金猎人希望自己的目标，最后被包裹在这块布里面。这代表他们的花红也只有原来的五分之一，原本计划好的退休，或许就要再干几票了。
    而在流沙镇，没有人能保证自己下一票还能活着回来……沙盗、魔种、戈壁、不靠谱的情报和想要保住秘密的雇主，太多因素会让他们蒸发在一次任务之中。
    大汉沙力陀抱着自己弟弟的尸体，向着一只机关驼走去，有人拦住了他。
    沙力陀推开了那个人，喉咙中发出了一丝嘶吼：“我答应要带他回去。”
    那人让开了身子，他只是想劝说大汉在这片死亡之地，带着一具尸体回去不太现实，但大汉择人而噬的眼神让他放弃了劝说的想法。
    守约抱着长枪，静静的看着这一切，看到大汉将弟弟的尸体捆在了机关驼上，尸体耷拉着手脚，在被夹在两座驼峰之间，不断顺着光滑的驼背滑下来。守约拿起旁边的一架驼鞍，想要帮助大汉固定住尸体，但却被大汉一把推开，厉喝道：“滚！”
    “沙力陀！”拓跋老爹厉声道：“是你执意要将沙力奇带出来的。”
    “你应该知道，做我们这行的，迟早有这么一天。这是我们的命，你不能怪别人。”
    沙力陀将弟弟架在了两座驼峰之间，脸上的灰土沾染了血迹，他看着弟弟失去血色，变得苍白的面孔，突然跪倒在地哭出了声来。
    守约站在烈阳下，纵然有毛发遮掩，毒辣的阳光依旧灼伤了他的脖颈，他默默的解下了披风，轻轻盖住了这个年轻的猎人。
    披风沾了不少土灰，但穿在里面的那一面，依然是洁白的。
    守约将干净的那一面裹在了尸体外面。他也不知道自己为什么要这么做，没有披风，在戈壁的阳光下，他很快就会晒伤的，但尸体也会被晒的皮开肉绽。也许这种仪式感，只是希望若有一天永远也见不到玄策，希望能有人和他一样，为那具流离的尸骨，披上一层裹尸布吧。
    从沙海到都护府，从千窟城到流沙镇，他已经找了数年……
    对不起，玄策。
    那个约定……或许真的不能履行了！
    在最后一次往来在长安和云中的这条商道上，他昏迷在戈壁中被好心的拓跋老爹捡回去后，自己已经一年没有再起程了。守约一直告诉自己是为了凑够一些钱，发出寻找玄策的悬赏，但他如何不是在恐惧，今天的这一幕？
    与狼盗的战斗短暂而激烈，结束后，所有人就在距离尸体数十米的泥塘边，将最后一点湿润的泥浆抹在身上，此时距离天黑还有至少三个时辰，两个时辰后，这片戈壁的温度才降低到可以跋涉的程度，而他们走出流沙镇的时间，也只有一个半时辰.
    因为此后戈壁的温度就能从烤死人的炎热，变成一阵风刮过来，就能让人满面薄霜的冰寒。
    弟弟的尸体被包裹起来后，沙力陀终于安静了下来。
    等到熬过了最为酷暑的这一段，他们赶着狼盗的驼队，向着流沙镇回程。
    驼队之中只有三只机关驼是蓄满水的，这些还有些浑浊的水被众人无比珍惜的倒入水囊，哪怕喉咙中是快要冒烟了的干渴，他们也只敢小心的抿上一口，感受丝丝滋润缓缓渗入喉咙，纵然嘴唇已经干裂出指甲那么宽的豁口，也绝不肯含一含唇。
    没有任何人确定，这条路要走多久。
    从流沙镇起程，迷失在大漠之中，明明距离数十里却一直在戈壁中转到全队化为干尸的商队，并不是传说。
    机关驼走了一个多时辰，戈壁终于可以看到一丝生机了，不仅是因为他们终于离开了死亡之海的核心，更是因为最为炎热的时刻已经过去，在西方尽头的落日余晖照射在身上，虽然依旧毒辣，但两边偶尔投射的阴凉之中，已经能感受到一丝清凉的风。
    很快气温便会在短短一个时辰内，急剧下降到不可思议的程度。
    此刻，骑在机关驼上的猎人们才有心情说话：“这一次回去，娶婆娘喽！”
    “你这是看上了哪家的女子？不会是掩门子里的姘头吧。”猎人们相互之间说着粗俗的话，拓跋老爹驾着机关驼冲上去在经过的时候踹了他们两脚，然后来到守约后面，对他道：“你去前面探路，别听他们胡说八道……”
    守约一驾机关驼，快跑了几步，拉开了一条警戒距离。
    后面的笑声，话音夹杂在戈壁的风中，传入他那双犹如狼一般的耳朵里。
    沙力陀看着前方守约的背影，脸色阴沉道：“这次的花红，被他一枪打下来，只怕不够你米四郎娶婆娘吧。”
    说笑的猎人神情一滞，有些不自然道：“都是命喽。若不是人家开枪，说不得咱们还得死上几个。”
    “死上几个？”沙力陀微微冷笑，竖起了两根手指，一驾胯下的机关驼，跑到了众人的前面：“两枪！他只开了两枪……我们拔刀子的时候，他在哪里？”
    沙力陀眯起一只眼，将手指并成枪的样子，瞄着前方守约的背影，表情阴鸷道：“他就在远处看着呢！”
    “沙力陀。”拓跋老爹调转机关驼，冲着沙力陀厉声呵斥道：“下一次，我不给你情报，没有人放哨。我看你能抓到谁。”
    “鹰能捉到这隔壁最狡猾的沙鼠，靠的不只是利爪和翅膀，还有那双锐利的眼睛。守约，就是我们的眼睛。这次如果不是他发现了狼盗察觉到了我们的埋伏，你我还能活着回来吗？”拓跋老爹压低声音，一双深邃眼睛犹如鹰一般，盯着沙力陀。
    他犹如黑铁浇筑的面孔上，风沙刻下了深深的痕迹，深陷的眼窝和微微勾起的鼻子，真如鹰喙一般。
    沙力陀被这锐利的目光看的不适，驾着机关驼跑开了，猎人们一时陷入了沉默。
    拓跋老爹看着他们的态度，心中也是无奈叹息，猎人们都是刀尖上舔血，干着提头的买卖，可以说没有豁出去的决心，怎么会跟狼盗拼命？这些人接下买卖时，就抱着要么大富大贵赚上一大笔，要么就死在戈壁上，人死鸟朝天的决心。
    但这次人活着！钱没赚够……
    而且他们对战斗时身边挡刀子的队友记得清楚，可激战之际，有多少人会注意远方一颗子弹的作用？
    米四郎语气不耐的抱怨道：“这也不是第一次了。每次这小子出手，我们都得喝西北风。”说着他扔下了头顶的毡帽，一驾机关驼跟上了沙力陀。
    另一位猎人或许是为了打圆场，笑道：“你们有没有听说过，近日以来在我们赏金猎人界声名鹊起的飞镰？“
    “飞镰！”伙伴们显然也不是第一次听说这个名字了。
    “我听说那就是一个疯子，年纪不大，但沙海兄弟会、马贼、游民，乃至玉城的魔道唤沙师，就没有他不敢下手。甩动着那条飞镰，无论何等穷凶极恶的通缉犯，他都能完美活捉，拿到全部的赏金。他抓过的大人物，说出来能吓死你们。”
    “不仅仅是沙盗和马贼，就连那些掌握魔道的法师和北边来的强大的魔种，都逃不出他的飞镰，不过也有人说他性格恶劣，非常喜欢嘲弄猎物。你们可还记得沙海兄弟会的熊罴兄弟？”
    熊罴兄弟乃是混血魔种，也是沙海兄弟会中最强的一股马贼，性情暴虐，爱将活人用掌生生击毙练功。故而云中人谈起这一伙马贼，无不噤若寒蝉。
    不少赏金猎人也曾想捉住两人，都被他们活活撕碎。
    传说他们的魔种血统很高，外貌半人半兽，又被叫作人熊，从小就在北疆荒原中长大，极为凶残嗜血，后来南下云中，更是劫掠四方，非常可怕。
    “飞镰与熊罴兄弟颤抖数十天，从云中一路追杀到了北疆，硬生生将他们活生生的累瘫，累垮之后，用飞镰拖着，回到了云中交付任务。我有一个朋友见过那两个凶残的混血魔种，最后已经虚脱的不成人形了。”
    “据说飞镰原本不是他们的对手，几次出手都无功而返，但他就像疯子一样和他们纠缠，厮杀，每每隐藏在暗处，看到两人的马贼团有人落单，就以飞镰将人抓走。最后用了十多天将马贼团抓到了没人，然后才对熊罴兄弟动手。”
    “每当其中一人落单，飞镰便会上去搏杀，到了最后逼得熊罴兄弟只能向北逃。而他却一直跟在后面，不分昼夜，无时无刻的袭击他们，只是一个人，就逼着可以交换休息的熊罴根本闭不上眼睛，最后那根飞镰甚至一直捆在了他们身上，飞镰的末端一直牵在黑暗中，看不见人影，如此僵持了一天一夜，终于将他们折磨的接近疯狂，崩溃，活捉了回来。”
    猎人们脸上的表情敬佩中又带着一丝恐惧，似乎能想象到那种无时无刻被追着咬的疲惫和痛苦。
    “那可是接近纯血的混血魔种啊。就像怪物一般的体力，居然能被飞镰活活累倒……”有人不敢置信。
    “这样的猎人，才是真正的猎人……那些只会在暗处打冷枪的。”
    沙力陀冷笑一声，十分不屑。
    走在前面的守约耳朵动了动，兜帽下的脸浮现一丝若有所思的表情，他没有在乎这些人的冷嘲热讽，而是看着前方渐渐被黑暗笼罩的戈壁，心中思忖道：“每次都能完成任务吗？这样的猎人，能不能帮我找到玄策呢？”
    拓跋老爹骑着机关驼，叼着一根不知什么时候捡来的草叶，看着渐渐熟悉的道路，以及远方天边隐隐约约出现的一点灯火——那就是流沙镇。
    “飞镰吗？倒是一个有本事的年轻人，但真正可怕的，是跟在他身边的那个‘幽灵’啊！”
    老爹想起了自己曾经见过的那个犹如鬼魅一般的身影，叹息一声，让众人加快了脚步，赶快回到流沙镇休息。
    两天一夜的埋伏，早已让猎人们筋疲力尽，看到流沙镇在望，他们无不欢呼一声，催快了胯下的机关驼……
    在拓跋老爹的带领下，他们穿过用各种破烂——枯死的胡杨树、毡布、石头，各种各样商队留下或在这贫瘠的戈壁中挖出来的材料堆积的房子。这里乱糟糟的，没有任何规划，外围多是帐篷，到了镇中心，才见到了一些平顶的房子，上面还晾晒着各种货物。
    身着彩衣的胡姬和穿着长袍的云中人，围在篝火边喧闹，歌舞，甚至还有来自长安的机关偶人贩卖着货物。
    这里有身穿白袍，白布包头的沙海之子，甚至不乏长着兽耳，或是头生双角的混血魔种。长安的商人，高鼻深目，发瞳异色的海都人，往来络绎不绝。
    让这座小镇显得荒凉又喧闹。
    位于长安和云中之间的商道重镇，从来不缺远道而来的商队和客人。一行人就这样穿行在街道上，顺着人流来到了一间热闹的酒馆前。
    “把骆驼拴好。”
    拓跋老爹招呼着几人，走进了酒馆。
    猎人们一到酒馆，就不顾自己的疲惫肆意放纵起来，悬赏自会有老爹帮他们交涉，他们只需要在这里狂饮大醉到天明，明天就可以提着花红回家了。
    守约却没有加入他们，而是径直回到了自己的房间……
    这也是他和猎人们格格不入的原因，没有战场上挡刀子的交情，又没有酒场上推杯换盏的熟悉。
    沙力陀瞥了守约的背影一眼，嘴角露出一丝冷笑，然后继续投入到了划拳狂饮之中。
    “别理他们！”
    拓跋老爹经过守约身边的时候拍了拍他的肩膀，语气寂寥道：“猎人都是一群没有明天的人。吃了上顿没下顿，不知道什么时候就死在了外面。他们要是真的想安定下来，两三年早应该存够钱退出这个行当了。”
    “本分人在我们这个行当里，过不了三年，要么死了。要么早早退出了。”
    “活过了三年的，都成了鬼……”
    他看着楼下那些癫狂的发泄死亡的阴影和压力的猎人们，无奈叹息道：“你也别像他们一样。老爹劝你一句，你不是吃这碗饭的人。早早辞了这差使，在老爹这店里当个伙计，日后继承这间酒馆，为我养老送终……”
    守约有些沉默，突然抬头道：“那老爹你呢？你是流沙镇最老的猎人了。早就积攒够了退休的前，还有这间酒馆，任务的抽成。为什么还要去接任务？”
    拓跋老爹一时沉默，拍在守约肩膀上的手凝固了。眼睛出神地看着前方，却没有焦距，仿佛陷入了什么回忆。
    这一刻，他的脸笼罩在阴影下，也如鬼怪一样。
    “我这种……是八字最硬的恶鬼。轻易死不了！”
    他言语中，似有未尽之意。
    “我还没有凑够发布悬赏的钱……”守约只是淡淡道：“我还没有，完成那个约定。”
    拓跋老爹听到这里，已经有些恼怒了：“你这孩子，不听人劝，早晚也得死在外面。”
    说罢，便拎着狼首的脑袋，摇着头离开了。
    守约进入了自己的房间，他是老爹在戈壁捡回来的，所以也住在酒馆，平时还要帮忙做菜，算是半个酒馆的厨子。
    但在身后的门关上后，守约的神色却变得十分凝重，脑海里浮现了今天自己开枪的那一幕——老爹的刀法，更在狼首之上。
    如果说狼首是疯狂的，不顾自己受伤也要以伤换命的狼，那老爹就是游弋与上空，不击则已，一击致命的鹰。
    鹰一爪就扣掉了狼的眼睛，又怎么会在致命一击之后，反而被狼所反噬？
    他回忆着老爹凑到狼首耳边，嘴唇微微蠕动，像是在逼问什么的一幕，以及接下来的反应。
    这些细节都被老爹的身体挡住，只有守约所在的角度能看见。守约想通过老爹那一刻嘴唇的动作，复原那一句话，但老爹的经验实在太丰富了。
    那一刻，他应该用了腹语术，嘴唇的颤动十分微弱……
    突然间，在他犹如倒放一般，将每一个细节都记得纤毫毕现的回忆里。
    守约锁定了老爹脸上浮现失神的那一刻，肩膀的状态。
    那是一种肌肉随时爆发，整个人犹如一根弹簧一般积蓄着下一次猛击的紧绷。
    也是和那一刻老爹脸上的表情完全相反的状态——
    拓跋老爹根本没有失神。他那一刻的掩饰，只有一个解释，他在引诱狼首……或者说，他在引诱守约。
    老爹在借自己的手，开那一枪。
    守约完全明白了。
    “为什么？”守约的瞳孔微微收缩，“为什么老爹要逼我出手杀了狼首……这个任务很奇怪。”
    久不出手的老爹突然亲自出马，虽然表面上的理由是狼盗太过凶残狡诈，但老爹的表现，则说明其下还有更深的秘密。
    守约心里已经有了一个猜测，但他决定把这个猜测压在了心里。